يتناول هذا المنشور القضايا الأخلاقية والطبية المحيطة بأبحاث الخلايا الجذعية الجنينية ويستكشف ما إذا كانت خلايا IPS يمكن أن تكون بمثابة بديل واقعي ومثالي.
يُعدّ الجدل الدائر حول الخلايا الجذعية الجنينية من أهم القضايا الاجتماعية في العلوم اليوم. فالخلايا الجذعية المستخرجة من المرحلة الجنينية قادرة على التمايز إلى جميع أنواع خلايا الأنسجة في الجسم، مثل خلايا الكبد والقلب والعظام، مما يُتيح إمكانات كبيرة لزراعة الأعضاء وعلاج الأمراض المستعصية. ومع ذلك، تُثير أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية مخاوف أخلاقية بسبب استخدامها للأجنة. إضافةً إلى ذلك، لا تزال مسألة الآثار الجانبية التي تظهر بعد العلاج تُشكّل قيدًا على هذا البحث. يُجادل مؤلف هذا الكتاب، مايكل ساندل، في المقام الأول بأنه لا توجد أي مشاكل أخلاقية في أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية، وبالتالي فإن البحث مُبرّر. مع ذلك، أختلف مع موقف ساندل. لذلك، سأُفنّد في هذه المقالة العديد من حجج ساندل، وأُقدّم أسبابًا إضافية للمعارضة لإثبات عدم مُبرّر أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية. سأقترح لاحقًا بدائل لزراعة الأعضاء وعلاجات للأمراض المستعصية.
الحجة الأولى التي يطرحها ساندل لصالح أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية هي أنه لا يمكن اعتبار الجنين شخصًا. فهو يفتقر إلى سمات أو أشكال بشرية مميزة، مثل أعضاء أو أنسجة جسدية محددة. علاوة على ذلك، إذا عرّفنا الشخص بناءً على سمتين فقط - أن الجنين يتكون من خلايا بشرية وأنه حي - فقد يُجادل المرء بأن خلايا الجلد البشرية يجب أن تُعتبر بشرية أيضًا. مع أنني لا أعتقد أن هذه الحجة خاطئة تمامًا، إلا أنني ما زلت أعتقد أن هناك أسبابًا كافية لاحترام الجنين ككائن حي. العامل الأهم في تحديد الوضع الأخلاقي للجنين هو "قدرته على التطور إلى إنسان". مع الاعتراف بأن الجنين ليس إنسانًا بعد، إلا أنه يمتلك القدرة على أن يصبح إنسانًا، وهو ما يميزه عن خلايا الجلد. مع أن الجنين لا يمكن أن يصبح إنسانًا بمفرده بدون أم، فمن منظور أن جميع البشر يبدأون أجنة، هناك سبب كافٍ لاحترام الأجنة حتى لو لم تكن بشرية بعد.
استشهد ساندل بالأساس المنطقي التالي: معظم الأجنة المستخدمة في أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية هي أجنة فائضة مُولَّدة في عيادات الخصوبة. أجرت إحدى الدراسات مسحًا لعدد الأجنة الفائضة غير المستخدمة والمجمدة في عيادات الخصوبة حسب البلد، ووجدت ما يقرب من 400,000 في الولايات المتحدة، و50,000 في المملكة المتحدة، و70,000 في أستراليا. إن استخدام هذه الأجنة في الأبحاث يعني أن ما سيتم التخلص منه في النهاية يمكن استخدامه بدلاً من ذلك لعلاج الأمراض المستعصية، مما يجعل من الصحيح أن "لا شيء يُهدر". ومع ذلك، أعتقد أن هناك مشاكل في هذه الحجة. أولها هو المسألة الأخلاقية المحيطة بحقيقة أن الأجنة الفائضة يتم إنشاؤها في عيادات الخصوبة. يتم إنشاء هذه الأجنة عن طريق إنتاج أجنة أكثر مما هو مطلوب في البداية للزرع. وهذا يعني أنه إذا تم إنشاء العدد اللازم فقط من الأجنة للزرع، فلن يكون هناك فائض. في الواقع، تحظر ألمانيا إنشاء أجنة أكثر من اللازم للزرع كمسألة سياسة، مما يمنع الأجنة الفائضة. وفي نهاية المطاف، فإن قضية الأجنة في عيادات الخصوبة هي مسألة تتعلق بالسياسة الوطنية، وليست مسألة يمكن أن تتجنب المخاوف الأخلاقية.
كما يتضح مما سبق، تُركز حجج ساندل بشكل أساسي على الجوانب الأخلاقية. والآن، أود أن أشير إلى أن أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية تنطوي أيضًا على مخاطر كبيرة من منظور طبي. أولًا، تحمل الخلايا الجذعية الجنينية احتمالية عالية لتطور السرطان أثناء عملية العلاج. الخلايا الجذعية الجنينية هي خلايا جذعية غير متمايزة قبل أن تتمايز إلى أنواع خلايا محددة. يتم تحفيزها للتمايز إلى خلايا مناسبة للأغراض العلاجية. ومع ذلك، خلال هذه العملية، تتمايز بعض الخلايا إلى أنواع خلايا غير مقصودة. يمكن لهذه الخلايا أن تُسبب أورامًا، والتي قد تؤدي في الحالات الشديدة إلى السرطان. ثانيًا، هناك مشكلة الآثار الجانبية الكبيرة بعد العلاج. وفقًا لتقرير نُشر في مجلة نيو إنجلاند الطبية في أغسطس 2001، حدثت آثار جانبية مثل نوبات مستمرة وحركات لا إرادية للذراع أثناء علاج مرضى باركنسون باستخدام الخلايا الجذعية. وبالتالي، لا تُمثل الخلايا الجذعية الجنينية قضايا أخلاقية فحسب، بل تُمثل أيضًا مشاكل طبية خطيرة. إن مواصلة البحث في الخلايا الجذعية الجنينية مع كل هذه المشاكل أمر غير مبرر.
لذلك، أعارض الخلايا الجذعية الجنينية، وأقترح في الوقت نفسه الخلايا الجذعية متعددة القدرات المستحثة (IPS) كبديل. يمكن تصنيف الخلايا الجذعية بشكل عام إلى خلايا جذعية جنينية، وخلايا جذعية بالغة، وخلايا IPS. من بين هذه الخلايا، تُسمى أيضًا "الخلايا الجذعية المُعاد برمجتها"، وهو مصطلح يُلخص عملية تكوينها. تُنتج خلايا IPS عن طريق إدخال جينات مُحددة في خلية جسدية بالغة، مما يُعيد الساعة البيولوجية إلى حالتها الأصلية. وكما يتضح من هذا الوصف، لا تستخدم خلايا IPS الأجنة، وبالتالي تُقدم بديلاً لجميع القضايا الأخلاقية المُتعلقة بالخلايا الجذعية الجنينية. تُمثل خلايا IPS إنجازًا حديثًا نسبيًا في أبحاث الخلايا الجذعية والتكنولوجيا الطبية المُتقدمة. في عام ٢٠١٢، مُنح البروفيسور شينيا ياماناكا من اليابان والسير جون جوردون من المملكة المتحدة جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لأبحاثهما حول استخراج خلايا IPS من الفئران. جاء هذا الإنجاز بعد ست سنوات فقط من نشر بحثهما. إن الإطار الزمني القصير بين نشر البحث والفوز بجائزة نوبل يشير إلى أن خلايا IPS معترف بها كبديل قابل للتطبيق وعقلاني في أبحاث الخلايا الجذعية، والتي كانت راكدة بسبب القضايا الأخلاقية، وأن إمكاناتها كبيرة.
لنلقِ نظرة على الوضع الراهن لأبحاث الخلايا الجذعية في كوريا. لقد تمت الموافقة مؤخرًا على أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية في كوريا، والتي كانت مقيدة منذ فضيحة تصنيع ورق هوانغ وو-سوك عام 2004، واستؤنفت. ومع ذلك، تُجرى هذه الأبحاث تحت مراقبة مكثفة من قبل وزارة الصحة وعلى عدد محدود من الأجنة، وتواجه معارضة مستمرة من وزارة المساواة بين الجنسين والأسرة والجماعات الدينية. في ظل هذه القيود، سيكون من الصعب في المدى القريب تحديد احتمالية الإصابة بالسرطان أو غيره من الآثار الجانبية، مما يُؤخر التوصل إلى علاجات للأمراض المستعصية. مع ذلك، لا تُثير الأبحاث على خلايا IPS أي إشكاليات أخلاقية، وبالتالي يُمكن المضي قدمًا بنشاط دون هذه القيود. يستمر اكتشاف الجينات المُحفزة لفقدان التمايز، مثل TAZ. علاوة على ذلك، تستخدم خلايا IPS الخلايا الجسدية للمريض نفسه، مما يعني أنها معروفة بتجنّب الرفض المناعي في عمليات زراعة الأعضاء. تُظهر هذه النتائج إمكانية تطوير خلايا IPS. لو تم إيقاف أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية وتركيز الجهود على خلايا IPS، لكانت النتائج أكبر. وعلى النقيض من الخلايا الجذعية الجنينية، التي تظل محل مخاوف أخلاقية حتى عندما ينجح البحث ويؤدي إلى علاجات فعلية، فإن هذا النهج من شأنه أن يسفر عن نتائج مرضية للجميع.
بالطبع، تعاني خلايا IPS من عدة قيود. أعلن فريق بحثي في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو، عن اكتشاف خلايا طافرة خلال العمليات التي تسبق إعادة البرمجة وأثناءها وبعدها. تنمو الخلايا البنوية الناتجة عن انقسام هذه الخلايا الطافرة أسرع من الخلايا الطبيعية، مما قد يؤدي إلى ظهور الأورام والسرطان. لذلك، تتطلب خلايا IPS أيضًا بحثًا دقيقًا قبل التطبيق السريري. ومن المشكلات الأخرى تكرار حدوث تشوهات كروموسومية. فعندما تظهر تشوهات كروموسومية، يُطلق الجهاز المناعي البشري استجابة للقضاء على الخلايا الشاذة. يمكن أن يُسبب هذا ردود فعل رفض من الأنسجة، مما يؤدي إلى آثار جانبية مختلفة على الجسم. وبينما يمكن أن تحدث هذه الآثار الجانبية أيضًا مع الخلايا الجذعية الجنينية، إلا أنها أكثر حدة مع خلايا IPS، مما يُمثل قيدًا كبيرًا.
تتميز الخلايا الجذعية الجنينية بقدرتها على التمايز إلى جميع أنواع الخلايا. ولذلك، فقد كانت محورًا لأبحاث نشطة نظرًا لقدرتها على علاج الأمراض المستعصية. ومع ذلك، بما أن خلايا IPS يمكنها أيضًا العمل كخلايا جذعية بدائية، وإذا كانت هذه الخلايا تمتلك نفس قدرات الخلايا الجذعية الجنينية، فإن ذلك يثير تساؤلًا حول ضرورة استمرار البحث في الخلايا الجذعية الجنينية التي تُثير إشكاليات أخلاقية. وبالطبع، لخلايا IPS أيضًا قيود؛ فالأبحاث عليها ليست متقدمة بقدر الأبحاث على الخلايا الجذعية الجنينية، مما يعني أن الآثار الجانبية قد تكون أشد. ومع ذلك، يمكن حل هذه الآثار الجانبية من خلال إجراء المزيد من الأبحاث. لذلك، إذا كان الهدف هو حل المشكلات المتعلقة بعلاج الأمراض المستعصية، فإن إجراء الأبحاث بطريقة مقبولة لدى غالبية المجتمع يبدو أكثر ملاءمة. وبالتالي، ينبغي استبدال الخلايا الجذعية الجنينية بخلايا IPS كبديل للبحث.
