কীভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বের বৃহত্তম তেল উৎপাদক হয়ে উঠল? আমরা শেল তেল বিপ্লবের ফলে জ্বালানি বাজারে আসা পরিবর্তন এবং বিশ্ব অর্থনীতিতে এর প্রভাব খতিয়ে দেখব।

বিশ্বের বৃহত্তম তেল উৎপাদনকারী দেশ কোনটি?

শক্তি ছাড়া অর্থনীতি চলতে পারে না। সবকিছুর জন্যই শক্তি প্রয়োজন: পণ্য উৎপাদনের জন্য কারখানা চালানো, বিদেশে রপ্তানির জন্য সেই পণ্য ট্রাক ও জাহাজে বোঝাই করা, মানুষের কর্মস্থলে যাতায়াত করা এবং গ্রাহকদের কাছে পণ্য বিক্রির জন্য দোকান খোলা। সুতরাং, তেল, কয়লা এবং প্রাকৃতিক গ্যাসের মতো শক্তির উৎস ছাড়া কোনো দেশের অর্থনীতি চলতে পারে না। এ কারণেই প্রতিটি দেশ একটি স্থিতিশীল শক্তি সরবরাহ নিশ্চিত করার উপর তার অস্তিত্বকে নির্ভর করে।
তাহলে, বিশ্বে সবচেয়ে বেশি তেল কোন দেশ উৎপাদন করে? বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ, যারা গ্যাস স্টেশনে গাড়িতে তেল ভরা ছাড়া তেল নিয়ে খুব কমই চিন্তা করে, তারা সঙ্গে সঙ্গে মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোর কথা ভাবে। অন্তহীন বালুময় মরুভূমি থেকে তেল উত্তোলনের জন্য দোলনার মতো ওঠানামা করা খননযন্ত্রের ছবিটিই একটি “তেল উৎপাদনকারী দেশ”-এর চিরায়ত চিত্র। তাহলে, বিশ্বের বৃহত্তম তেল উৎপাদনকারী দেশ কি সৌদি আরব, যা মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ তেল উৎপাদন করে?
না। যদিও সৌদি আরব নিঃসন্দেহে বৈশ্বিক তেল বাজারে একটি প্রধান শক্তি, তেল উৎপাদনকারী দেশগুলোর মধ্যে এর অবস্থান তৃতীয় (ফেব্রুয়ারি ২০২৫ অনুযায়ী)। সৌদি আরবের চেয়ে এক ধাপ উপরে রয়েছে রাশিয়া। রাশিয়া ১৮৭৯ সালে একটি তেল উৎপাদনকারী দেশে পরিণত হয়, যখন জার (রুশ সম্রাটের উপাধি) কাস্পিয়ান সাগরের কাছে বাকু তেলক্ষেত্রগুলো উন্নত করেন, এবং তখন থেকে এটি কখনোই একটি প্রধান তেল উৎপাদনকারী দেশ হিসেবে তার মর্যাদা হারায়নি।

শেল তেল: আমেরিকার নতুন অস্ত্র

যদি সৌদি আরব তৃতীয় এবং রাশিয়া দ্বিতীয় হয়, তাহলে বিশ্বের বৃহত্তম তেল উৎপাদনকারী দেশ কোনটি? এটি কি ভেনেজুয়েলা, যাকে প্রায়শই বিশ্বের বৃহত্তম তেলের ভান্ডারের দেশ হিসেবে উল্লেখ করা হয়? নাকি এটি মধ্যপ্রাচ্যের একটি প্রধান তেল উৎপাদনকারী দেশ ইরান? কোনোটিই নয়। বিশ্বের শীর্ষ তেল উৎপাদনকারী দেশ হলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। ইউএস এনার্জি ইনফরমেশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (ইআইএ) কর্তৃক প্রকাশিত তথ্য অনুসারে, ২০১৮ সালের আগস্ট মাসে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দৈনিক তেল উৎপাদনের পরিমাণ ছিল ১ কোটি ১৩ লক্ষ ৪৬ হাজার ব্যারেল। এই পরিমাণ রাশিয়ার (১ কোটি ১২ লক্ষ ১০ হাজার ব্যারেল) চেয়ে বেশি। ২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে সৌদি আরবকে ধরে ফেলার পর, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র মাত্র কয়েক মাস পরেই রাশিয়াকে ছাড়িয়ে যায়।
১৯৭৪ সালে প্রাক্তন সোভিয়েত ইউনিয়ন এবং ১৯৭৬ সালে সৌদি আরবের কাছে শীর্ষস্থান হারানোর প্রায় ৫০ বছর পর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বের শীর্ষ তেল উৎপাদক হিসেবে তার মর্যাদা পুনরুদ্ধার করেছে। গত দশকে তেল উৎপাদনে দ্বিগুণেরও বেশি বৃদ্ধির ফলেই এটি সম্ভব হয়েছে। অপরিশোধিত তেল উৎপাদন দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়ায়, মার্কিন আর্থিক প্রতিষ্ঠান সিটিগ্রুপের এই ভবিষ্যদ্বাণী করা অযৌক্তিক নয় যে, যুক্তরাষ্ট্রের মোট অপরিশোধিত তেল আমদানি অবশেষে শূন্যে পৌঁছে যাবে।
অবশ্যই, তেল উৎপাদনকারী সরকার এবং জ্বালানি শিল্পের সিদ্ধান্তের উপর ভিত্তি করে তেল উৎপাদন বাড়ানো বা কমানো যেতে পারে। ১৯৭০-এর দশকের প্রথম ও দ্বিতীয় তেল সংকটের ঘটনায় যেমন দেখা গেছে, তেল উৎপাদনকারী দেশগুলো ঐতিহাসিকভাবে তাদের রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক স্বার্থ পূরণের জন্য উৎপাদনের মাত্রা সমন্বয় করেছে। তবে, বিশ্বের শীর্ষ তেল উৎপাদকের অবস্থানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাম্প্রতিক দ্রুত উত্থান এই ধরনের সমন্বয়ের কারণে ঘটেনি। এমন নয় যে তারা পূর্বে সহজলভ্য কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে আটকে রাখা তেল অবশেষে উত্তোলনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে; বরং, তারা এমন সব ক্ষেত্র থেকে তেল উত্তোলন করতে সক্ষম হয়েছে যা প্রযুক্তির অভাবে অনাবিষ্কৃত ছিল—এমনকি যখন উত্তোলন কাঙ্ক্ষিত ছিল—অথবা এমন সব ক্ষেত্র থেকে যেখানে প্রয়োজনীয় প্রযুক্তি থাকা সত্ত্বেও উৎপাদন খরচ এত বেশি ছিল যে উত্তোলন যুক্তিযুক্ত ছিল না। ‘শেল বিপ্লব’ নামে পরিচিত প্রযুক্তিগত অগ্রগতির কল্যাণে তারা শেল শিলাস্তর থেকেও তেল উত্তোলন করতে সক্ষম হয়েছে।
শেল তেল, যা ২০১৩ সাল থেকে বাজারে ছেয়ে যেতে শুরু করে, তাকেই ব্যাপকভাবে সেই চালিকাশক্তি হিসেবে বিবেচনা করা হয় যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে আগামী দীর্ঘ সময়ের জন্য আন্তর্জাতিক রাজনীতি ও অর্থনীতিতে তার আধিপত্য বজায় রাখতে সক্ষম করবে। শেল তেলই ছিল সেই অন্তর্নিহিত কারণ, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে সম্প্রতি মুক্ত বাণিজ্যের বিদ্যমান ব্যবস্থা উল্টে দিয়ে নিজেদের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিয়ে ‘আমেরিকা ফার্স্ট’ নীতি জোরালোভাবে চাপিয়ে দিতে সাহায্য করেছিল। শেল তেলের কারণেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ইরান, ভেনিজুয়েলা এবং রাশিয়ার মতো তেল উৎপাদনকারী দেশগুলোর বিরুদ্ধে অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞার কঠোর প্রয়োগ অবাধে করতে সক্ষম হয়েছিল। পূর্বে যে জ্বালানি সরবরাহ সংক্রান্ত সমস্যাগুলো তাকে পিছিয়ে রেখেছিল, সেগুলোর সমাধান হয়ে যাওয়ায় আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের প্রতিক্রিয়া নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার আর কোনো কারণ ছিল না।
যখন আপনার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে পর্যাপ্ত অর্থ থাকে, তখন আপনি অন্যের মতামতের চিন্তা না করে যেখানেই যান আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলতে পারেন। একই কথা দেশগুলোর ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য। শেল অয়েলের মাধ্যমে অন্যের উপর নির্ভর না করে নিজেদের তেলের ভান্ডার পূর্ণ করার ফলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র একটি নতুন আন্তর্জাতিক ব্যবস্থা (প্যাক্স আমেরিকানা) প্রতিষ্ঠাকে আরও সুদৃঢ় করতে সক্ষম হয়েছে। সুতরাং, চলুন জেনে নেওয়া যাক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই নতুন অস্ত্র—শেল অয়েল—আসলে কী এবং ভবিষ্যতে এটি বিশ্ব অর্থনীতিকে কীভাবে প্রভাবিত করবে।
১৯৭০-এর দশকে দুটি তেল সংকটের কারণে মার্কিন অর্থনীতিকে মারাত্মক দুর্ভোগের সম্মুখীন হতে হয়েছিল। ১৯৭৩ সালের অক্টোবরে, আরব তেল উৎপাদনকারী দেশগুলো চতুর্থ মধ্যপ্রাচ্য যুদ্ধের অজুহাত দেখিয়ে তেল উৎপাদন ব্যাপকভাবে কমিয়ে দেয়। যুক্তরাষ্ট্রে রপ্তানি করা তেলের পরিমাণও তীব্রভাবে হ্রাস পায় এবং উৎপাদন কমে যাওয়ায় তেলের দাম আকাশচুম্বী হয়ে ওঠে। উৎপাদন কমানোর সিদ্ধান্তের ঠিক আগে অপরিশোধিত তেলের সরকারি মূল্য ব্যারেল প্রতি প্রায় ৩ ডলারের কাছাকাছি থাকলেও, সেই বছরের শেষে তা লাফিয়ে ১১.৬৫ ডলারে পৌঁছে যায়—যা ছিল প্রায় চারগুণ বৃদ্ধি। মাত্র দুই মাসে তেলের দাম চারগুণ বেড়ে যাওয়ায়, এমন এক পর্যায়ে পৌঁছায় যেখানে টাকা দিয়েও তেল কেনা সম্ভব ছিল না, ফলে বিশ্ব অর্থনীতিতে তীব্র মন্দা ও মুদ্রাস্ফীতি ছড়িয়ে পড়ে। এমনকি তৎকালীন বিশ্বের শীর্ষ পরাশক্তি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রও এর প্রভাব থেকে রক্ষা পায়নি। ১৯৭৯ সালে, ইরানি বিপ্লব দ্বিতীয় তেল সংকটের সূত্রপাত ঘটায় যা সমগ্র বিশ্বকে গ্রাস করে। প্রথম ও দ্বিতীয় তেল সংকটের সময় প্রধান দেশগুলোর স্টক সূচকের পতন পরীক্ষা করলেই পরিস্থিতির ভয়াবহতা এক নজরে স্পষ্ট হয়ে ওঠে। প্রথম তেল সংকটের সময়, তৎকালীন বিশ্বের শীর্ষ পরাশক্তি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শেয়ার সূচক প্রায় ৩০ শতাংশ হ্রাস পেয়েছিল।
প্রথম তেল সংকটের প্রাথমিক পর্যায়ে, তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সন জনগণের কাছে "জ্বালানি স্বাধীনতা" ঘোষণা করেন এবং এই ধরনের জ্বালানি ঘাটতির পুনরাবৃত্তি রোধ করার অঙ্গীকার করেন, কিন্তু পরিস্থিতি অপরিবর্তিতই থেকে যায়। এর কারণ ছিল, যেখানে তেল ব্যবহারের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ আমদানির উপর নির্ভরশীল ছিল, সেখানে কোনো সুস্পষ্ট সমাধান ছিল না। প্রকৃতপক্ষে, প্রথম ও দ্বিতীয় তেল সংকটের পরেও বিদেশি তেলের উপর নির্ভরতা বাড়তেই থাকে। ১৯৭৩ সালে, যখন প্রথম তেল সংকট দেখা দেয়, তখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তার মোট তেল ব্যবহারের ৩৫% আমদানি করত, কিন্তু ২০০৫ সাল নাগাদ এই অনুপাত বেড়ে ৬০%-এ দাঁড়িয়েছিল। যদিও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তার অপ্রতিরোধ্য সামরিক শক্তি এবং রিজার্ভ মুদ্রা হিসেবে ডলারের মাধ্যমে বিশ্বে আধিপত্য বিস্তার করেছে, জ্বালানি সরবরাহ ও চাহিদার সমস্যাগুলো ধারাবাহিকভাবে তার দুর্বলতম স্থান হিসেবেই রয়ে গেছে।

জ্বালানি স্বাধীনতা এখন হাতের নাগালে।

তবে, পরিস্থিতি বদলে গেছে। ২০১৭ সালে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তেল আমদানি মোট ব্যবহারের ১৯ শতাংশে নেমে আসে। বিদেশি তেলের উপর নির্ভরতার এই ব্যাপক হ্রাস শেল বিপ্লবের ফলেই সম্ভব হয়েছে। প্রচলিত অপরিশোধিত তেলের মতো শেল তেল কোনো একটি নির্দিষ্ট তেলক্ষেত্রে কেন্দ্রীভূত থাকে না। এটি হলো মাটির গভীরে পাথরের ফাটলের মধ্যে আটকে থাকা তেল, যা জমাট বাঁধা কাদা থেকে তৈরি শেল পাথরের স্তরে পাওয়া যায়—আর একারণেই এর নাম “শেল তেল”। শেল তেল উত্তোলনের জন্য প্রচলিত অপরিশোধিত তেলের চেয়ে ভিন্ন পদ্ধতির প্রয়োজন হয়। যেখানে প্রচলিত অপরিশোধিত তেলের ক্ষেত্রে কেবল উল্লম্বভাবে ড্রিল করে তেলের আধার পর্যন্ত পৌঁছানো হয় এবং তা পাম্প করে উপরে তোলা হয়, সেখানে শেল তেলের বিষয়টি ভিন্ন। যদিও তেল ধারণকারী শেল স্তর পর্যন্ত উল্লম্বভাবে ড্রিল করার প্রক্রিয়াটি একই, কিন্তু একবার শেল স্তরে পৌঁছানোর পর কূপটি অবশ্যই আনুভূমিকভাবে খনন করতে হয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, শেল তেল প্রচলিত অপরিশোধিত তেলের মতো তরল অবস্থায় থাকে না। সহজ কথায়, তেলটি পাথরের সাথে মিশে থাকে। তেল উত্তোলন করার জন্য, প্রথমে পাথরটিকে ফাটাতে হয় যাতে শেল তেল এবং শেল গ্যাস চুইয়ে বেরিয়ে আসে। যেহেতু উত্তোলন প্রক্রিয়াটি জটিল, তাই খরচও বেশি ছিল: যেখানে প্রচলিত অপরিশোধিত তেল উত্তোলন করতে প্রতি ব্যারেলে ২০ ডলারেরও কম খরচ হতো, সেখানে শেল তেলের জন্য প্রতি ব্যারেলে ৩০ থেকে ৫০ ডলার লাগত। ফলস্বরূপ, যদিও ২০ বছরেরও বেশি আগে শেল তেল উত্তোলনের প্রযুক্তি তৈরি হয়েছিল, সেই সময়ে এটি বাণিজ্যিকভাবে লাভজনক ছিল না, তাই উত্তোলন করা হয়নি। তবে, সময়ের সাথে সাথে উত্তোলন প্রযুক্তির উন্নতি হয় এবং আন্তর্জাতিক বাজারে তেলের দাম ক্রমাগত বাড়তে থাকে, যা শেল তেল উৎপাদন থেকে লাভ করা সম্ভব করে তোলে।
২০১৩ সাল থেকে মার্কিন বাজারে পুরোদমে শেল তেল আসতে শুরু করে। তারপর থেকে, জ্বালানি সরবরাহ ও চাহিদার সমস্যাগুলো সমাধান হওয়ায় যুক্তরাষ্ট্র আত্মবিশ্বাস ফিরে পায়। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প, এমনকি তাঁর নির্বাচনী প্রচারণার সময়েও, বারবার সম্পূর্ণ মার্কিন জ্বালানি স্বাধীনতা অর্জনের অভিপ্রায় ব্যক্ত করেছেন।

এমন একটি বিশ্বের কথা ভাবুন যেখানে আমেরিকার শত্রুরা আর শক্তিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারবে না। এটা কি চমৎকার নয়? (…) আমার রাষ্ট্রপতির মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সম্পূর্ণ শক্তি স্বাধীনতা অর্জন করবে।

২০১৬ সালের মে মাসে নর্থ ক্যারোলাইনায় অনুষ্ঠিত একটি জ্বালানি সম্মেলনে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প এই কথাগুলো বলেছিলেন, যখন তাঁর নির্বাচনী প্রচারণা পুরোদমে চলছিল। আর প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হওয়ার পর এই সাহসী প্রতিশ্রুতিটি বাস্তবে পরিণত হয়। ইউএস এনার্জি ইনফরমেশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন-এর মতে, যুক্তরাষ্ট্রে দৈনিক অপরিশোধিত তেল উৎপাদন ২০১৬ সালের সেপ্টেম্বরের ৮.৪৬ মিলিয়ন ব্যারেল থেকে বেড়ে ২০১৮ সালের নভেম্বরে ১১.৫ মিলিয়ন ব্যারেলে দাঁড়ায়। এর মাধ্যমে কয়েক দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বের বৃহত্তম তেল উৎপাদক হিসেবে পুনরায় আবির্ভূত হয়।
প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকে যুক্তরাষ্ট্র রাশিয়া, ইরান ও ভেনিজুয়েলার মতো প্রধান তেল উৎপাদনকারী দেশগুলোর ওপর একযোগে অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা আরোপ করতে শুরু করেছে। এমনকি বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশ যুক্তরাষ্ট্রের জন্যও এই সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হতো, যদি দেশটি অতীতের মতো বাহ্যিক জ্বালানি সরবরাহের ওপর নির্ভরশীল থাকত। রাশিয়ার ক্ষেত্রে, যুক্তরাষ্ট্র ক্রিমিয়ার অবৈধ দখল, সিরীয় সরকারকে সমর্থন, ২০১৬ সালের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে হস্তক্ষেপের অভিযোগ এবং যুক্তরাজ্যে একজন প্রাক্তন রুশ গুপ্তচরকে হত্যাচেষ্টায় জড়িত থাকার মতো কারণ দেখিয়ে একাধিক কঠোর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছে।
২০১৮ সালের আগস্টে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ইরানকে লক্ষ্য করে অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা ঘোষণা করে। এগুলো ছিল উচ্চ-পর্যায়ের নিষেধাজ্ঞা যা শুধু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উপরই নয়, বরং তৃতীয় দেশের কোম্পানি ও ব্যক্তিদের উপরও প্রযোজ্য ছিল। এই অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞার মূল উদ্দেশ্য হলো ইরানের অপরিশোধিত তেল এবং পেট্রোলিয়াম পণ্যের রপ্তানি সম্পূর্ণরূপে বন্ধ করে দেওয়া। এই নিষেধাজ্ঞায় বিদেশি কোম্পানি ও ব্যক্তিদের ইরানি শিপিং কোম্পানি দ্বারা পরিচালিত জাহাজ ব্যবহার করা বা ইরানের কেন্দ্রীয় ব্যাংকের সাথে আর্থিক লেনদেন করা থেকে বিরত রাখার বিধানও অন্তর্ভুক্ত ছিল। ইরানের সাথে সোনা, মূল্যবান ধাতু, কয়লা এবং গাড়ির বাণিজ্যও নিষিদ্ধ করা হয়েছিল এবং ইরান যাতে মার্কিন ডলার সংগ্রহ করতে না পারে, তার জন্যেও ব্যবস্থা অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। এই ব্যবস্থাগুলো এতটাই কঠোর ছিল যে, শুধু মার্কিন কোম্পানি ও ব্যক্তিরাই নয়, বরং তৃতীয় দেশের ব্যক্তিরাও এই নীতিগুলো লঙ্ঘন করলে নিষেধাজ্ঞার সম্মুখীন হতেন। এই নিষেধাজ্ঞাগুলোকে ইরানের আর্থিক জীবনরেখা বিচ্ছিন্ন করা এবং তার উপর ইরানি অর্থনীতির প্রাণশক্তি অপরিশোধিত তেল রপ্তানি বন্ধ করার উদ্দেশ্যে আরোপিত বলে মনে করা হয়। এই নিষেধাজ্ঞার পেছনের যুক্তি হলো, ২০১৫ সালের পারমাণবিক চুক্তিতে যোগ দেওয়ার পরেও ইরান পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র তৈরির প্রচেষ্টা বন্ধ করেনি।
স্বৈরাচারী কার্যকলাপ ও নির্বাচনী জালিয়াতির অভিযোগে রাষ্ট্রপতি নিকোলাস মাদুরোসহ ৭০ জন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বিরুদ্ধে ভেনিজুয়েলাকেও মার্কিন অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞার সম্মুখীন হতে হয়েছিল।
শেল তেল বিপ্লব এমন একটি প্রেক্ষাপট তৈরি করেছিল, যা যুক্তরাষ্ট্রকে একই সাথে প্রধান তেল উৎপাদনকারী দেশগুলোকে এভাবে নিয়ন্ত্রণ করার সুযোগ করে দেয়। অতীতে, ইরানের তেল রপ্তানি সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করার লক্ষ্যে নিষেধাজ্ঞা ঘোষণা করা হলেই আন্তর্জাতিক বাজারে তেলের দাম আকাশচুম্বী হয়ে যাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা ছিল। এর ফলে মার্কিন অর্থনীতিতেও অনিবার্যভাবে একটি নেতিবাচক প্রভাব পড়ত। সর্বোপরি, মার্কিন প্রেসিডেন্টও একজন রাজনীতিবিদ, যাঁকে আমেরিকান জনগণের সমর্থন নিশ্চিত করতে হয়। অতীতে, তেল উৎপাদনকারী দেশগুলোর ওপর অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা আরোপের বিষয়ে প্রশাসনকে দ্বিধাগ্রস্ত হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকত না। কিন্তু এখন যেহেতু যুক্তরাষ্ট্র তার অভ্যন্তরীণ চাহিদার প্রায় ৮০% নিজের দেশের উৎপাদিত তেল দিয়েই মেটাতে পারে, তাই তেল উৎপাদনকারী দেশগুলোর ওপর অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা আরোপের ক্ষেত্রে দ্বিধা করার কারণ অনেকটাই কমে গেছে।
২০১৮ সাল জুড়ে চীনের সাথে বাণিজ্য যুদ্ধের সময় মার্কিন শেল তেলের শক্তি স্পষ্টভাবে প্রদর্শিত হয়েছিল। ২০১৮ সালের আগস্টে, যখন মার্কিন-চীন বাণিজ্য যুদ্ধ তুঙ্গে ওঠে, তখন চীনা সরকার মূলত সেই মাসের শেষ থেকে ২৫% প্রতিশোধমূলক শুল্ক আরোপ করার পরিকল্পনা করেছিল। তবে, তারা এই শুল্কের আওতাধীন মার্কিন আমদানির তালিকা থেকে অপরিশোধিত তেলকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। মার্কিন জ্বালানি তথ্য প্রশাসন (US Energy Information Administration) অনুসারে, চীন শুধুমাত্র ২০১৮ সালের জুন মাসেই ১৬ মিলিয়ন ব্যারেল মার্কিন অপরিশোধিত তেল আমদানি করেছিল। ১৯৯৬ সালের পর এটি ছিল সর্বোচ্চ পরিমাণ। চীন, যা তার জ্বালানি চাহিদার ৭০% বিদেশ থেকে আমদানি করে, মার্কিন অপরিশোধিত তেলের অন্যতম বৃহত্তম আমদানিকারক। যদিও চীন তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস (LNG), ডিজেল এবং গ্যাসোলিনের মতো অন্যান্য মার্কিন জ্বালানি পণ্যের উপর প্রতিশোধমূলক শুল্ক আরোপ করতে পারত, কিন্তু অপরিশোধিত তেলের ক্ষেত্রে তা করার মতো অবস্থানে ছিল না।
মার্কিন অপরিশোধিত তেল উৎপাদনের এই উল্লম্ফন মার্কিন অর্থনীতিকে বিদেশি শক্তির ওপর নির্ভরতা উল্লেখযোগ্যভাবে কমাতে একটি ভিত্তি দিয়েছে, এবং একই সাথে এটি তার আধিপত্য বজায় রাখতে একটি নতুন হাতিয়ার হিসেবেও কাজ করছে। এর অর্থ হলো, শেল তেল সামরিক শক্তি এবং মার্কিন ডলারের সাথে একটি নতুন অস্ত্র হিসেবে যুক্ত হয়েছে, যা পূর্বে আমেরিকার শক্তির ভিত্তি ছিল। নিজস্ব তেল উৎপাদনের সক্ষমতা অর্জন করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এমন একটি রাষ্ট্রে পরিণত হয়েছে যার কোনো কিছুরই অভাব নেই। কিছুটা অতিরঞ্জিত করে বললে, এমনও বলা যেতে পারে যে, অন্য দেশ থেকে আমদানি করার মতো আর কোনো পণ্যই এখন আর তাদের নেই।
শেল তেলের কারণেই যুক্তরাষ্ট্র তার মুক্ত বাণিজ্য নীতি পরিত্যাগ করে সংরক্ষণবাদের দিকে ঝুঁকেছে। এখন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের প্রধান লক্ষ্য হলো, তাঁর মূল সমর্থক গোষ্ঠী—শ্বেতাঙ্গ শিল্প শ্রমিকদের—দাবি অনুসারে অন্যান্য দেশ থেকে আমদানি করা উৎপাদিত পণ্যের ওপর উচ্চ শুল্ক আরোপ করা। টিপিপি থেকে তাঁর সরে আসার সিদ্ধান্ত এবং নাফটা ও কোরিয়া-মার্কিন মুক্ত বাণিজ্য চুক্তির মতো প্রধান চুক্তিগুলো পুনর্আলোচনার প্রচেষ্টাও এই প্রেক্ষাপটে বোঝা যেতে পারে।