En aquesta entrada del blog, explorarem si la felicitat es pot mesurar realment a través de factors bioquímics, com ara les hormones, o els estàndards socials.

introducció

Sovint ens preguntem: "Sóc feliç?" I la societat en què vivim també ens pregunta: "Ets feliç?". No és una exageració dir que la gent avui dia viu la seva vida buscant la felicitat. Aleshores, què és exactament la felicitat? A "Sapiens" de Yuval Noah Harari, la felicitat es descriu com a "benestar subjectiu". En altres paraules, la felicitat és una emoció que es sent dins d'un mateix; es refereix a l'alegria immediata o la satisfacció a llarg termini que un sent sobre la manera com es desenvolupa la seva vida. Si la felicitat és una emoció subjectiva que sento dins meu, es pot mesurar realment aquesta felicitat? I es pot quantificar?

Les hormones químiques poden determinar la nostra felicitat?

Al capítol 19, “I van viure feliços per sempre”, de la part 4, “La revolució científica”, de "Sapiens" de Yuval Noah Harari, es presenten diverses perspectives sobre la felicitat. Entre aquestes hi ha la perspectiva de la "felicitat química", que postula que la felicitat està determinada pel sistema bioquímic humà. De la mateixa manera que els científics socials de "Sapiens" citen factors socioeconòmics com la riquesa i la llibertat política com a criteris per a la felicitat, els biòlegs argumenten que les nostres ments i emocions estan governades per sistemes bioquímics. A més, el llibre argumenta que si la felicitat es pot determinar pels nivells de substàncies bioquímiques com la serotonina, el llindar per determinar la felicitat no és particularment significatiu. En altres paraules, si una persona té un nivell mitjà de serotonina, fins i tot si està exposada a estímuls externs, només hi haurà un canvi temporal en aquest nivell; com que no hi ha cap canvi significatiu en el seu nivell mitjà de serotonina, en realitat no es torna més feliç. "Sapiens" afirma que una persona amb un nivell mitjà de serotonina de 8 és més feliç que algú amb una mitjana de 5, i que les persones amb nivells mitjans més baixos sempre se sentiran deprimides independentment de quanta estimulació positiva rebin. Això s'explica utilitzant l'analogia d'un amic amb una mentalitat positiva i alegre versus un amic amb una mentalitat constantment negativa i irritable.
Segons l'argument de Yuval Noah Harari, ens veiem obligats a preguntar-nos: "Es pot quantificar la felicitat?". També comencem a preguntar-nos si aquest valor numèric pot servir com a estàndard objectiu. Generalment, la gent tendeix a pensar en les hormones com una base per quantificar la felicitat. Per tant, m'agradaria discutir la pregunta "Es pot quantificar la felicitat?" des de la perspectiva de la "felicitat química", que postula que les substàncies bioquímiques com les hormones determinen la felicitat. Tanmateix, abans de fer-ho, hem de reconsiderar com es defineix la "felicitat química". Com afirma Yuval Noah Harari a "Sapiens", si la felicitat està influenciada per substàncies bioquímiques, ens veiem obligats a plantejar-nos una altra pregunta. Les hormones realment determinen la nostra felicitat, o l'emoció que sentim com a "felicitat" determina els nostres nivells hormonals?

La correlació entre la serotonina i la felicitat

Generalment, aquells que argumenten que la felicitat es pot quantificar a través de les hormones afirmen que les hormones determinen la felicitat. Per tant, la pregunta de "Les hormones determinen la felicitat o la felicitat determina les hormones?" és un tema molt important. De fet, aquest debat es tracta com una qüestió crucial en el tractament de malalties com la depressió. Això és degut a que si les hormones poden determinar el grau de felicitat, els trastorns psicològics com la depressió es podrien tractar administrant substàncies bioquímiques com les hormones.
Les substàncies bioquímiques com la serotonina, la dopamina i l'oxitocina són àmpliament reconegudes com a substàncies que determinen la felicitat. Entre aquestes, la serotonina és un dels diversos neurotransmissors del cervell; juga un paper crucial en la regulació de les emocions mantenint l'equilibri entre el sistema nerviós autònom i les hormones. De vegades s'anomena "hormona de la felicitat" perquè es diu que la seva secreció provoca estabilitat mental i física i una sensació de felicitat. La serotonina ajuda a mantenir l'equilibri emocional regulant la dopamina, que és responsable del plaer, i la norepinefrina, que és responsable de l'ansietat i l'estrès, garantint que les nostres emocions no es desviïn en una sola direcció.
Per argumentar que la serotonina, coneguda com l'"hormona de la felicitat", determina la felicitat, és important entendre primer com ajuda a estabilitzar la ment i el cos. Si la gent generalment se sentís més feliç quan els nivells de serotonina eren alts, podríem dir que la serotonina és l'hormona que determina la felicitat. Tanmateix, no podem afirmar de manera concloent que la serotonina determina la felicitat simplement perquè hi ha una diferència en els nivells de serotonina entre les persones felices i les infeliços.
Un estudi realitzat el 2007 va confirmar experimentalment que les persones que pateixen depressió tenen nivells de serotonina estadísticament més baixos que les que no en tenen. Això també va revelar que la deficiència de serotonina s'associa amb símptomes com l'ansietat i l'insomni. Tanmateix, aquestes troballes de recerca per si soles no són suficients per concloure que la serotonina determina la felicitat. Un estudi posterior realitzat el 2016 va comparar ratolins que no tenien receptors que inhibeixen la secreció de serotonina amb ratolins que posseïen aquests receptors. Els ratolins que no tenien aquests receptors tenien nivells més alts de serotonina al cervell i l'estudi va trobar que presentaven menys comportaments associats amb l'ansietat i la depressió. A més, la companyia farmacèutica multinacional Eli Lilly and Company va descobrir que quan els nivells de serotonina augmentaven, els símptomes depressius en pacients amb depressió disminuïen notablement. Això va conduir al llançament de Prozac, un medicament que tracta la depressió augmentant els nivells de serotonina. A partir d'aquests resultats, es pot argumentar que la serotonina determina la felicitat perquè els sentiments depressius es poden regular a mesura que augmenten els nivells de serotonina. Tanmateix, els experiments esmentats anteriorment no van examinar si la felicitat augmentava quan augmentaven els nivells de serotonina; més aviat, van mesurar fins a quin punt es reduïen els símptomes depressius. Aleshores, podem dir realment que una persona s'ha tornat feliç simplement perquè els seus símptomes depressius han disminuït? Tot i que les persones felices experimenten menys símptomes depressius, no estar deprimit no vol dir necessàriament que una persona sigui feliç. En altres paraules, tot i que els símptomes depressius poden servir com a mesura de la felicitat, per si sols no poden determinar-la. De fet, no s'observen canvis en els nivells de serotonina en tots els pacients amb depressió. Estadísticament parlant, tot i que els nivells de serotonina tendeixen a ser relativament baixos en pacients amb depressió, això no vol dir que tots els pacients tinguin nivells baixos de serotonina. Això implica que el grau de felicitat no es pot determinar només pels nivells de serotonina. En altres paraules, tot i que els nivells baixos de serotonina poden reduir la capacitat d'una persona per afrontar els sentiments de depressió, això no vol dir necessàriament que una persona sigui infeliç, de la mateixa manera que els nivells alts de serotonina no equivalen automàticament a la felicitat. A més, com que no totes les persones amb depressió tenen nivells baixos de serotonina, no podem dir que la felicitat estigui determinada únicament per la secreció de substàncies bioquímiques com la serotonina.

Pot la felicitat determinar els nivells hormonals?

Per contra, podem dir que la felicitat determina els nivells hormonals? Si sóc feliç, experimentaré menys depressió i els meus nivells de serotonina —la substància bioquímica que regula la depressió— seran alts. Per contra, si sóc infeliç, els meus sentiments de depressió augmentaran i els meus nivells de serotonina disminuiran. En altres paraules, aquest és l'argument que la felicitat pot determinar els nivells hormonals. Tanmateix, si la felicitat determina els nivells hormonals però les hormones no determinen la felicitat, sorgeix un problema. Per què milloren els símptomes de la depressió quan s'utilitzen medicaments que augmenten els nivells de serotonina? Per què les persones se senten felices quan els seus nivells de serotonina augmenten temporalment? La depressió és un trastorn causat per canvis en les funcions de regulació emocional del cervell i encara no s'ha identificat la seva causa exacta. Tanmateix, els experiments han demostrat que les substàncies bioquímiques com la serotonina i la dopamina influeixen en l'alleujament dels símptomes depressius, i actualment s'utilitzen antidepressius que utilitzen canvis en aquestes hormones. Un augment temporal dels nivells de serotonina es pot veure com un mecanisme que ajuda la serotonina a aconseguir un equilibri amb altres hormones, com la dopamina i la norepinefrina, induint així una sensació d'estabilitat psicològica. Per tant, augmentar temporalment els nivells de serotonina pot reduir els sentiments de depressió; Fins i tot si l'hormona en si mateixa no determina la felicitat a llarg termini, pot alleujar els símptomes depressius reduint temporalment els sentiments de depressió. A més, si aquests canvis temporals es mantenen fins que l'equilibri hormonal es restableix a la normalitat, la depressió es pot considerar curada.

Es pot mesurar el grau de felicitat amb els nivells hormonals?

Així doncs, tot i que les hormones per si soles no defineixen la felicitat que senten els humans, podem considerar la seva influència com un dels factors que contribueixen a la felicitat. Aleshores, podem quantificar objectivament el grau de felicitat utilitzant aquests nivells hormonals? 'Sapiens' afirma que les persones amb nivells baixos de serotonina són menys felices que les que tenen nivells alts, i que fins i tot quan s'exposen a estímuls externs positius, les persones amb nivells baixos de serotonina encara se sentiran deprimides. Tanmateix, no podem concloure que una persona amb un nivell mitjà baix de serotonina experimenti necessàriament una satisfacció o felicitat vital més baixa que algú amb nivells alts de serotonina. La societat en què vivim tendeix a quantificar moltes coses per tal de fer comparacions objectives. Un exemple principal d'això es pot trobar en la manera com els metges diagnostiquen les malalties. Per exemple, quan diagnostiquen el càncer, els metges utilitzen xifres objectives i dades estadístiques per determinar l'estadi de la malaltia en funció de l'extensió i la taxa de metàstasi, avaluar la probabilitat de supervivència i determinar l'abast del tractament necessari. Tot i que els metges quantifiquen l'estat d'un pacient, els pacients poden viure vides més llargues o més curtes del que suggereix el diagnòstic, depenent de les seves circumstàncies individuals i del seu entorn. El tractament també pot procedir més ràpidament. En definitiva, fins i tot quan tot es quantifica amb criteris objectius, les variacions són inevitables en funció de la força de voluntat o de l'entorn, cosa que significa que hem de confiar en dades estadístiques. De la mateixa manera que no tots els pacients amb depressió experimenten el mateix grau de depressió simplement perquè tenen nivells baixos de serotonina.
Si una persona amb nivells baixos de serotonina s'esforça per ser feliç en un entorn positiu, hi ha la possibilitat que sigui més feliç que algú amb nivells alts de serotonina. Per contra, si una persona amb nivells alts de serotonina es troba en un entorn negatiu, podem dir definitivament que és més feliç? Per tant, és difícil jutjar objectivament la felicitat basant-se únicament en els nivells hormonals.

Quantificació de la felicitat mitjançant índexs de felicitat

Fins ara, hem tractat la qüestió "Es pot quantificar la felicitat?" des de la perspectiva de la felicitat química. Com a resultat, hem conclòs que la felicitat no es pot determinar únicament pels nivells de substàncies bioquímiques com la serotonina. Tanmateix, hi ha diversos criteris per quantificar la felicitat més enllà de les substàncies bioquímiques. Un exemple principal de quantificació de la felicitat considerant de manera exhaustiva aquests diversos criteris és l'índex de felicitat. Sovint diem que països com Finlàndia i Dinamarca tenen índexs de felicitat alts. A l'Informe Mundial de la Felicitat del 2022, Corea del Sud va ocupar el lloc 59 de 146 països, amb una puntuació de 5.951 sobre 10.
Tot i que hi ha molt debat sobre la quantificació de la felicitat individual, com podem quantificar i comparar el nivell de felicitat d'una nació? Un exemple principal és l'Índex Nacional de Benestar (NIW), implementat el 2006 per l'OCDE i el Centre Comú de Recerca (JRC) de la Comissió Europea. Aquest índex avalua la qualitat de la vida humana considerant diversos factors com el benestar psicològic, l'ecologia, la salut, l'educació, la cultura, el nivell de vida, l'ús del temps i la participació comunitària. En aquest procés d'avaluació, es consideren de manera exhaustiva tant els factors subjectius com els objectius, dividits en indicadors monetaris i no monetaris. Per descomptat, tot i que aquest índex pot no ser completament aplicable a tots els països, es pot considerar que proporciona resultats més raonables que determinar la felicitat en funció d'un sol factor, ja que té en compte tant factors subjectius com objectius. Si es consideren de manera exhaustiva els diversos factors que influeixen en la felicitat, com la riquesa econòmica, la salut, l'aspecte físic, les substàncies bioquímiques i l'estatus social, hauria de ser possible quantificar la felicitat mitjançant un índex de felicitat. Tot i que aquests indicadors poden no aplicar-se perfectament a totes les persones o països, poden servir com a mètode per comparar els nivells de felicitat amb un cert grau d'objectivitat.

Conclusió

La qüestió de si les hormones determinen la felicitat o si la felicitat les determina les hormones és similar al debat ancestral sobre què va ser primer, l'ou o la gallina. Tanmateix, considerant el paper de la serotonina i els efectes dels tractaments basats en serotonina, la serotonina sí que juga un paper en la reducció temporal dels sentiments de depressió. Si bé això pot alleujar els símptomes depressius, una reducció dels sentiments de depressió no significa necessàriament que una persona s'hagi tornat feliç. Per tant, no es pot dir que les substàncies bioquímiques com la serotonina determinin la felicitat humana. Si bé és impossible quantificar cadascun dels diversos factors que determinen la felicitat individualment, si adoptem un enfocament integral basat en dades estadístiques sobre la riquesa econòmica, la salut, l'estatus social i les substàncies bioquímiques, podem quantificar la felicitat d'un individu fins a cert punt a través d'un índex de felicitat. Tot i que aquestes xifres poden no aplicar-se a tothom, no és necessari quantificar la felicitat i continuar la investigació sobre el tema per al desenvolupament d'una societat més feliç?