Hoffelds teori om rettighedsanalyse udforsker begreberne krav, friheder, beføjelser og immuniteter og analyserer, hvordan de adskilles i juridiske forhold.
Hoffeld erkendte, at begrebet rettigheder er mere komplekst, end man skulle tro, og kan føre til forkerte ræsonnementer eller konklusioner, hvis det ikke bruges strengt. Han argumenterede for, at forståelsen af, hvad der menes med udsagnet, "X har ret til noget mod Y," ved at opdele det i nogle få grundlæggende kategorier kan hjælpe med at afklare status for rettighedshaveren X og den anden part Y.
De grundlæggende kategorier af rettigheder er For det første et krav. Det betyder, at hvis Y skylder X en retlig forpligtelse til at gøre A, så kan X retligt kræve over for Y at gøre A. Efter Hoffelds opfattelse svarer et krav altid logisk til en pligt. Eksempelvis har X ret til ikke at blive overfaldet, men den ret er meningsløs, hvis Y ikke er forpligtet til ikke at angribe X. Derfor hævder en rettighed som et krav ikke blot noget, men omfatter et sæt retssager vedr. opfyldelse eller manglende opfyldelse af en pligt. Derudover ændres rettighedens indhold i takt med, at indholdet af forpligtelsen ændres.
For det andet er der retten til frihed. Det betyder, at hvis X ikke er juridisk forpligtet til at gøre eller ikke at gøre en handling A mod Y, så er X juridisk fri til at gøre eller ikke at gøre A mod Y. Denne ret er karakteriseret ved negation af forpligtelser. Denne ret er karakteriseret ved negation af forpligtelse. Fx betyder friheden til at gøre A, at der ikke er nogen juridisk forpligtelse til ikke at gøre A. Y er dog ikke forpligtet til at forhindre X i at gøre A. Med andre ord kan den anden part i retten have ret til at gribe ind i udøvelsen af retten. Retten som frihed er således i overensstemmelse med modpartens ”ingen krav.
For det tredje er der retten som magt. Dette betyder, at hvis det anerkendes, at X forårsager retsvirkning C til en anden part Y, så har X retlig beføjelse til at forårsage virkning C til Y. Magt er evnen til at skabe, ændre eller afslutte et retsforhold, enten ens eget eller en andens gennem retslige skridt. Eksempelvis er sagsanlægsretten et eksempel på dette. I dette tilfælde står den anden part til rådighed for den, der udøver magten.
For det fjerde, immunitet. Dette betyder, at hvis den anden part, Y, ikke har den juridiske beføjelse til at få X til at gøre C, så har X juridisk immunitet over for retsvirkningen af C mod Y. Med andre ord har Y ikke beføjelsen til at skabe, ændre eller ophæve et juridisk forhold med X. Retten til immunitet er modstykket til den anden parts "manglende magt" til at gøre det. Derfor betyder negationen af immunitet at være underlagt en person med magts disposition. Eksempelvis har en grundejer ret til ikke at få sin jord afhændet af andre end ham selv.
Hoffelds teori om rettighedsanalyse giver mulighed for en dybere forståelse af samspillet mellem rettigheder og pligter. For at garantere visse rettigheder i et samfund skal rettighederne og de tilsvarende pligter være klart defineret og håndhævet. Ellers vil rettens effektivitet blive svækket. Ved systematisk at analysere rettighedernes struktur og de juridiske forhold omkring dem banede Hoffeld vejen for klarere og mere sammenhængende konklusioner i juridiske debatter.
Hans teori er fortsat en vigtig reference i moderne retsfilosofi og retspraksis og er et væsentligt værktøj til at forstå og analysere forskellige aspekter af rettigheder. Det giver os mulighed for bedre at forstå den komplekse struktur af rettigheder og deres interaktioner.
Derudover hjælper Hoffelds teori os til at se forholdet mellem juridiske rettigheder og pligter mere konkret. For eksempel er Hoffelds analytiske ramme meget nyttig i en række forskellige juridiske sammenhænge, herunder rettigheder og forpligtelser i aftaleret, forfatningsmæssige grundlæggende rettigheder og de tilsvarende forpligtelser for staten. Med denne juridiske ramme kan vi systematisk forstå de forskellige juridiske forhold, der opstår, når love ikke blot er erklæringer om rettigheder, men faktisk garanterer og håndhæver disse rettigheder.
