I dette blogindlæg vil vi undersøge, om evolution er "fremskridt", der forbedrer livet, eller blot en ophobning af ændringer som reaktion på miljøet.
De ældste levende organismer, som mennesker har fundet, er prokaryoter, der er 3.5 milliarder år gamle i stromatolitter i Australien. Dagens Jord er dog ikke kun hjemsted for prokaryoter, men også for en bred vifte af organismer med forskellige udseender og vaner. Denne mangfoldighed er et resultat af artsdifferentiering og ændringer i udseende gennem prokaryoters evolution. Evolution spiller en stor rolle i livets historie og har haft en betydelig indflydelse ikke kun på levende tings udseende, men også på biologer. Sammenlignet med gamle prokaryoter er moderne organismer blevet strukturelt mere komplekse, hvilket gør dem i stand til at udføre forskellige handlinger. Dette har udløst en debat blandt biologer om, hvorvidt evolution er fremskridt, der ændrer levende ting til det bedre. I denne artikel vil vi diskutere, om evolution kan betragtes som fremskridt.
Før vi diskuterer forholdet mellem evolution og fremskridt, må vi først præcisere definitionerne af disse to begreber. Evolution refererer til fænomenet med organismer, der gradvist ændrer sig siden livets oprindelse, mens fremskridt refererer til forbedring eller fremskridt i grad eller niveau. Med andre ord, hvis vi ser evolution som fremskridt, så udvikler organismer sig til at blive bedre, og evolutionen har en retning mod forbedring. I æraen før Darwin blev evolution betragtet som fremskridt, og Aristoteles placerede mennesker øverst i den "store værenskæde". Evolutionister fra det nittende århundrede så også evolution som en fremskridtsproces hos dyr og planter og betragtede mennesker som det sidste stadie i dyrs evolution. Dette var sammenflettet med religiøse overbevisninger og stammede fra troen på, at mennesker var en perfekt art valgt af Gud. Men selvom Darwin oprindeligt var skeptisk over for, at evolution var fremskridt, konkluderede han i Arternes Oprindelse, at det var det.
Der er dog flere grunde til, at evolution ikke kan betragtes som fremskridt. For det første er evolution en proces, hvor individer, der er bare en smule bedre end andre, udvælges i konkurrencen om begrænsede ressourcer i miljøet. Det vigtige spørgsmål her er, om miljøet udvikler sig på et absolut niveau. Jordens miljø har gennemgået perioder med istid og opvarmning, og disse ændringer kan ikke betragtes som progressive. For eksempel udviklede elefanter og mammutter sig fra en fælles forfader, Primelephas, men mammutter var dækket af pels, mens moderne elefanter ikke er det. Dette viser, at evolution ikke har en bestemt retning.
Strukturen af det menneskelige øje er et andet eksempel, der beviser, at evolution ikke kan ses som fremskridt. Det menneskelige øje har en blind plet, fordi synsnerven er placeret foran nethinden, men bløddyr har ikke en blind plet, fordi deres synsnerve er placeret bag nethinden. Dette modbeviser påstanden om, at mennesker er evolutionens slutpunkt, og betyder, at evolutionen ikke er planlagt, men tilfældig.
Endelig kan begrebet fremskridt ikke objektivt anvendes på levende organismer. Flagermus bruger ultralydbølger til at finde vej i mørke huler, men dette kan ikke betragtes som mere avanceret end menneskers. Den retning, hvori levende organismer udvikler sig for at tilpasse sig deres miljø, kan ses som fremskridt, men dette kan også fortolkes som en stigning i diversitet. Derfor er det moderne syn på evolutionær biologi, at der ikke er nogen objektiv fremskridt i evolutionen.
Siden for 3.5 milliarder år siden har levende ting øget deres diversitet gennem evolution og nået deres nuværende tilstand. Evolution bør dog ikke ses som en proces, der bevæger sig i en bestemt retning, men snarere som en proces med øget biologisk diversitet. Evolution sker, når organismer vælger de optimale forhold i deres miljø, og ændringer i miljøet fører ikke nødvendigvis til absolutte fremskridt. Evolution er ikke planlagt, men sker tilfældigt og bør forstås som en stigning i diversitet snarere end absolut forbedring.
Debatten om, hvorvidt evolution er fremskridt, har fortsat siden Darwins evolutionsteori. Nogle ser evolution som fremskridt, men dette er kun et menneskecentreret perspektiv, da evolution betyder en stigning i mangfoldigheden af levende ting. Vi kan konkludere, at evolution ikke er fremskridt, men en stigning i mangfoldigheden af levende ting.
