I dette blogindlæg vil vi undersøge de etiske og sociale problemstillinger omkring udviklingen af life science-teknologier, såsom virus, kloning og genetisk rekombination, og overveje, hvad der bør tillades, og hvad der bør forbydes.
Du tror, du er en overlevende fra storstilet miljøforurening på Jorden, men da du forlader det anlæg, hvor du har boet, opdager du, at du faktisk er et klonet menneske, der er produceret til et specifikt formål. Dette er handlingen i filmen "The Island". Derudover, hvis vi skulle nævne den mest anvendte videnskabelige teknologi i film og romaner, ville det være life science-teknologi. Selvom det er lidt fiktivt og overdrevet, at en enkelt virus skabt i et laboratorium kan ødelægge hele menneskeheden, som i romanen, har life science-teknologi et enormt potentiale, der kan være skræmmende for mennesker. Hvordan kan vi udnytte dette potentiale til stor gavn for menneskeheden, samtidig med at vi gør det til en teknologi, der ikke er farlig? Det er netop den udfordring, som life science skal løse. I denne artikel vil vi udforske de farer ved life science-teknologier, som folk frygter, og se på mulige løsninger.
For det første er der life science-teknologi relateret til virus. Ifølge Life Science Dictionary er en virus den mindste levende organisme, der enten har DNA eller RNA som sit genom, og er en infektiøs mikrostruktur, der parasiterer levende celler og kun formerer sig inden for inficerede celler. Virus er meget smitsomme og har historisk set været en stor katastrofe for menneskeheden. Den Sorte Død forårsaget af pestbakterien i det 14. århundrede krævede livet for mere end 20 millioner mennesker, og den spanske syge i 1918 dræbte 25 millioner mennesker. Svineinfluenzaen, der forårsagede udbredt angst indtil for få år siden, er også en infektionssygdom forårsaget af en virus. Derudover muterer virus meget let, hvilket gør det vanskeligt at udvikle vacciner.
Men mens nogle vira er dødbringende, er andre faktisk gavnlige for medicinen. For eksempel giver kunstige vira, der kun angriber kræftceller, håb til kræftpatienter. Vira er et tveægget sværd: de kan forårsage en ødelæggende pandemi, hvis de falder i de forkerte hænder, men de kan også give håb om at kurere uhelbredelige sygdomme. Derfor er en forsigtig og omhyggelig tilgang nødvendig, når man forsker i vira. Især er det vigtigt at isolere laboratoriet fra omverdenen. Dette kan opnås i et vist omfang ved at sikre, at hver forsker nøje følger sikkerhedsreglerne, når de går ind og ud af laboratoriet, og ved at installere anordninger til at lukke laboratoriet ned i tilfælde af en ulykke. Derudover er det vigtigt at sikre gennemsigtighed i virusforskning og at offentliggøre relevante forskningsresultater for at afhjælpe overdreven angst.
Den anden er kloningsteknologi. Lige fra starten har kloningsteknologi været kontroversiel på grund af dens mange konflikter med menneskelig etik. Især menneskelig kloning rejser mange moralske spørgsmål, idet den ødelægger livets værdighed og kan føre til tab af menneskelig identitet. Hvis menneskelig kloningsteknologi misbruges, kan det føre til alvorlige problemer, såsom at folk selektivt får babyer med de gener, de ønsker, eller kloner andre menneskers gener for at efterligne dem. Stamceller, som er kernen i livskloningsteknologi, kan dog vokse til alle typer menneskelige celler og forskes i dem til mange formål, såsom organtransplantationer og behandling af uhelbredelige sygdomme.
I tilfældet med denne kloningsteknologi er de moralske grænser ret vage. Hvis vi siger, at kloning af mennesker bør forbydes fuldstændigt, bliver spørgsmålet om, hvad der udgør et menneske, et vigtigt stridspunkt. Embryoet, som er kernen i kloningsteknologien, refererer til det tidlige udviklingsstadium fra det øjeblik, zygoten begynder celledeling mindst én gang, indtil den bliver et komplet individ. Her er det punkt, hvor det bliver et komplet individ, ikke klart. Hos mennesker betragtes de første otte uger af graviditeten generelt som embryonale stadier, og resten betragtes som fosterstadier. Så skal vi betragte embryoner som mennesker eller blot en masse celler? Hvis embryoner er mennesker, er forskning i embryokloning for at redde andre mennesker moralsk forkert. Men hvis embryoner blot er en masse celler, er forskning i embryokloning en moralsk acceptabel og vidunderlig bioteknologi, der giver stort håb til patienter med uhelbredelige sygdomme. Spørgsmålet om embryoner fører i sidste ende til dybe spørgsmål om definitionen af selve livet. Derfor bør forskning i kloningsteknologi udskydes, indtil disse moralske spørgsmål er fuldstændigt løst. Men selv hvis den moralske debat er fuldstændig afgjort, kan forskning i embryokloning ikke udføres frit. Især inden for dette felt af biovidenskabelig teknologi skal diskussionerne om de moralske implikationer af embryokloningsteknologi fortsætte i takt med at teknologien udvikler sig.
Den tredje er genetisk rekombinationsteknologi. Ifølge Food Science and Technology Encyclopedia refererer genetisk rekombination til teknologien til at kombinere DNA-fragmenter fra forskellige organismer til et enkelt molekyle. Denne teknologi kan bruges til at skabe genetisk modificerede afgrøder såsom GMO'er, som øger landbrugseffektiviteten og producerer produkter, der er bekvemme for mennesker. Derudover kan hormoner, der er nødvendige for mennesker, transplanteres ind i E. coli gennem genetisk rekombination for at producere dem. Denne genetiske rekombinationsteknologi er særligt kontroversiel med hensyn til GMO'ers sikkerhed. Målet med at bruge GMO'er til at øge kornproduktionen og levere mad til fattige mennesker i udviklingslande er prisværdigt. Virkningerne af GMO-fødevarer på den menneskelige krop er dog stadig ukendte. Under processen med genetisk rekombination kan andre gener ændres, hvilket får afgrøder til pludselig at blive giftige, og den genetiske rekombination af husdyr kan resultere i skabelsen af alvorligt deformerede og forfærdelige dyr. Tidligere blev asbest brugt som et mirakelbyggemateriale, der ikke brændte, og kviksølv blev brugt til medicinske formål. Dengang troede man, at nye stoffer ville gøre livet mere bekvemt for mennesker og ikke ville skade menneskekroppen, men efter mange år indså menneskeheden deres farer. Det samme gælder for GMO'er. Som en nyudviklet teknologi er GMO'er endnu ikke blevet tilstrækkeligt testet for sikkerhed. Denne verifikation vil tage mange år. Men da vi ikke kan indtage udokumenterede og usikre fødevarer, er langsigtet, kontinuerlig forskning i GMO'ers virkninger på menneskekroppen uundgåelig. Derfor bør deres anvendelse i fødevarer til konsum forbydes, indtil GMO'ers sikkerhed er korrekt verificeret.
GMO'er udgør også en risiko for miljøet. GMO-planter har en anden genetisk struktur end eksisterende planter og er meget frugtbare, hvilket betyder, at de har potentiale til at ødelægge økosystemet. Som det kan ses af eksemplet med den gulplettede frø, der har reduceret bestanden af indfødte frøer i Korea, er det meget let for meget frugtbare og modstandsdygtige organismer at ødelægge økosystemet. Derfor skal miljøpåvirkningen overvejes grundigt i processen med at forske i og udvikle GMO'er, og der skal indføres regler og politikker for at forhindre dette.
Bioteknologi kan siges at være det ingeniørfelt, der er tættest på mennesker, fordi det er relateret til menneskeliv, den mad, vi spiser, og miljøet. Af denne grund er det ofte i konflikt med religion og moral og kan udgøre en direkte eller indirekte trussel mod mennesker. Der findes teknologier, der kan forårsage stor skade på mennesker, såsom virus og genetisk rekombination, og teknologier, der forårsager store etiske og moralske konflikter, såsom embryonkloning og genetisk kloning. Bioteknologi har dog lige så stort potentiale, som det har risici. Gennem life science-teknologi kan vi skabe en fremtid, hvor alle kan leve lykkeligt og sundt ved at forlænge menneskelivet og helbrede sygdomme, der har været menneskehedens fjender, såsom kræft, AIDS og genetiske sygdomme.
Med så betydelige fordele og ulemper kan life science-teknologi i sandhed beskrives som et tveægget sværd. Derfor skal fremtiden for life science-teknologi rettes mod at minimere trusler mod menneskeheden og løse moralske og religiøse spørgsmål. For at opnå dette er det afgørende, at hvert individ etablerer sine egne moralske standarder for bioteknologi, og at udviklingen af bioteknologi gøres transparent, så mange mennesker kan forstå den.
Desuden skal hele menneskeheden, i stedet for kun at stræbe efter umiddelbar bekvemmelighed, have et langsigtet perspektiv, så den ødelæggelse af menneskeheden, som kun er optrådt i romaner og film, ikke rent faktisk finder sted. Udviklingen af bioteknologi skal ledsages af forsigtighed og ansvarlighed, og forskere, politikere og den brede offentlighed skal deltage i en løbende diskussion for at sikre, at den bevæger sig i en sikker og etisk retning.
