Vil teknologiske fremskridt bringe velstand eller udryddelse til menneskeheden? Udforsk mulighederne og farerne ved den posthumane æra, som teknologiske fremskridt vil skabe.
Få mennesker er uvidende om, at dinosaurerne, jordens herskere, er uddøde, at neandertalerne, de hårdføre mennesker, er uddøde, og at utallige arter af planter og dyr i øjeblikket er ved at uddø. Men kan vi sige, at Homo sapiens, den levende menneskerace, er sikker fra udryddelse? Sandsynligvis ikke. Mange mennesker tror, at hvis Homo sapiens, eller os, skulle uddø, ville det være på grund af en uundgåelig naturkatastrofe (såsom en istid, meteoritnedslag osv.) eller en atomkrig mellem nationer, som det er sket før. Men i denne artikel vil jeg argumentere for, at verdens undergang vil være forårsaget af den naturlige udvælgelse af mere avancerede væsener, måske flere cyborgs end mennesker, på grund af udviklingen af videnskab og teknologi.
Homo sapiens nyder en velstand uden fortilfælde i menneskehedens historie. Vi har nydt godt af udviklingen af intellektuelle evner og bevidsthed, som ikke findes i andre levende ting, inklusive vores forgængere. Udstyret med bioteknologiske intelligente designevner begyndte mennesker at blive mere og mere videnskabelige og for første gang at "skabe" andre væsener ved intelligent design frem for naturlig udvælgelse. For eksempel har den brasilianske biokunstner Eduardo Katz gensplejset den grønne fluorescerende kanin Alba, som menes blot at være en optakt til den indvirkning, gensplejsning vil have på menneskehedens fremtid. Tilsvarende har der for nylig været en stigning i forskningen i 3D-printning af kunstige organer og biologisk væv. Dette viser løftet om yderligere at udvide menneskehedens evne til at designe og manipulere livet ud over dets naturlige grænser.
I øjeblikket har gensplejsning gjort enorme fremskridt, men det har ikke været meget brugt i samfundet, fordi samfundsopfattelser ikke har holdt trit. For eksempel er genetisk modifikation eller restaurering kun blevet anvendt på dyr og planter, og spørgsmålet om at anvende det på mennesker er ikke blevet kommercialiseret på grund af etiske, politiske og ideologiske indvendinger. Men hvis kroppen kan manipuleres til at opnå massive mængder arbejdskraft eller en længere levetid, er det usandsynligt, at de modsatte teorier vil vinde meget indpas i et kapitalistisk samfund. Faktisk er der i øjeblikket forsøg på at gensplejse mennesker, især forsøget på at genoprette de uddøde neandertalere. Neandertalere siges at have haft næsten dobbelt så mange fysiske evner som Homo sapiens, og hvis det lykkes, ville mange virksomheder byde dem velkommen som arbejdere, etiske og sociale spørgsmål til side. Hvis omfanget af manipulation udvides på denne måde, og målet bliver Homo sapiens, og de intellektuelle og kognitive evner hos Homo sapiens manipuleres, er det meget svært at benægte muligheden for, at den eksisterende art af Homo sapiens vil uddø, og en mere avanceret, intelligent designet art vil blive født.
Disse teknologiske fremskridt handler ikke kun om fysiske forbedringer. Nylige fremskridt inden for kunstig intelligens (AI) og hjerne-maskine interface (BMI) teknologi har potentialet til dramatisk at forbedre vores intellektuelle evner. For eksempel arbejder forskere på teknologier, der direkte kan forbinde den menneskelige hjerne til en computer, så vi kan styre maskiner med blot vores tanker eller downloade viden med det samme over internettet. Når først disse teknologier er kommercialiseret, kan menneskelige intellektuelle evner langt overstige de nuværende grænser, hvilket varsler fremkomsten af en ny slags menneske, det posthumane.
Ud over den genetiske apokalypse beskrevet ovenfor, er en cyborg-apokalypse også mulig. En cyborgisk apokalypse betyder, at homo sapiens vil blive cyborgiseret og miste deres identitet som homo sapiens. For eksempel siger Terminator i filmen The Terminator: "Jeg er ikke en maskine, jeg er ikke en mand, jeg er mere end det," og hævder, at han er anderledes end resten af menneskeheden. Der er en række cyborgforskningsindsatser i gang, men den mest revolutionerende og potentielt apokalyptiske af dem alle er den, der forsøger at skabe et kollektivt sind ved direkte at forbinde en computer til en hjerne eller flere hjerner til en computer. Hvis en computer skulle have et selvstændigt selv, en sammensmeltning af flere selv eller være i stand til at tænke selvstændigt, ville den ikke længere være den levende menneskeraces kollektive sind, men en intellektuel enhed af en højere orden, og ligesom Homo sapiens skubbede neandertalerne ud på grund af deres større intellektuelle designevner, så ville Homo sapiens også blive.
Derudover, hvis de ikke-organiske entiteter repræsenteret af computervirus unddrager sig vacciner og fortsætter med at udvikle sig og mutere uafhængigt, bør vi betragte dem i stand til at udvikle sig, uanset om deres evner er designet af mennesker eller erhvervet uafhængigt, og cyberspace vil blive fyldt med dem og danne nye populationer uden for sapiens kontrol. Disse ikke-organiske væsener vil udvikle sig og tilpasse sig på måder, der er forskellige fra det traditionelle biologiske liv, hvilket vil lette dannelsen af nye økosystemer og sociale strukturer.
I alle tre tilfælde har de genetiske, cyborg- og ikke-organiske apokalypser det til fælles, at de vil blive frembragt af fremkomsten af overmenneskelige væsener, der transcenderer den nuværende menneskelige race. På en måde er denne apokalypse en del af historien om de sidste fire milliarder års voksende og aftagende, og vil være uden for vores magt til at stoppe. Som konklusion kan vi se, at Homo sapiens ikke vil være i stand til at hæmme fremkomsten af andre væsener fra deres egen udvikling og til sidst vil uddø. Denne udryddelse vil være mere end blot biologisk; det vil betyde, at den menneskelige identitet i sig selv vil ændre sig, og nye eksistensformer vil dominere.
I sidste ende vil vi ikke være i stand til at forhindre fremkomsten af overmenneskelige væsener, hvilket vil betyde enden på menneskehedens dominerende position på planeten. Homo sapiens vil bruge sine intelligente designevner til at skabe nye eksistensformer, som vil føre til sin egen udryddelse. Denne proces vil betyde en ny form for evolution og udvikling, som vi aldrig har oplevet før, som vil åbne et nyt kapitel i menneskehedens historie.
