Dette blogindlæg undersøger, hvordan vælgernes ideologiske tilbøjeligheder påvirker magthavernes strategiske manipulationsbeslutninger, og analyserer under hvilke betingelser demokratiet begynder sin vej mod tilbagegang.
Udhulingen af demokratiske værdier foretaget af valgte politikere ved hjælp af juridiske procedurer udgør en krise for demokratiet, der er lige så alvorlig som et pludseligt, voldeligt kup. I moderne politiske processer har magthaverne evnen til at svække demokratiets fundament gennem forskellige institutionelle midler. Denne 'manipulation' er særligt snigende og dødbringende, fordi den formelt opretholder et indtryk af lovlighed. Den manipulation, der henvises til her, er ikke åbenlyst ulovlige handlinger, men snarere handlinger, der ikke er klart ulovlige - såsom ændring af regler om stemmeret eller valgbarhed, indgriben i den offentlige mening gennem medieregulering eller øget partisk indflydelse på statslige institutioner - som urimeligt skævvrider den politiske proces for at øge sandsynligheden for at forblive ved magten. Lad os undersøge to modeller, der beskriver processen med demokratisk regression, der er et resultat af kombinationen af sådan manipulation foretaget af magthaverne og vælgernes reaktioner.
For det første postulerer Svolik-modellen, at vælgerne beslutter, hvem de vil støtte, baseret på en nytteværdi, der er omvendt proportional med afstanden mellem en kandidats politiske ideologi og deres egen. Afgørende er det, at vælgerne, når de bedømmer de siddende parlamentsmedlemmer, tager omfanget af manipulation i betragtning og beregner en nyttereduktion proportional med manipulationsniveauet. Med andre ord antager den, at vælgerne har en iboende præference ikke kun for politiske ideologier, men også for demokratiske værdier i sig selv. Overvej for eksempel et scenarie, hvor en højreorienteret siddende parlamentsmedlem deltager i manipulation i et givet land. For en moderat højreorienteret vælger kan nyttetab som følge af demokratiets erosion opveje den potentielle ideologiske utilfredshed, der kunne opstå, hvis en venstreorienteret udfordrer skulle tage magten. I dette tilfælde er det meget usandsynligt, at den moderate højreorienterede vælger vil støtte den siddende parlamentsmedlem. Omvendt er ekstreme højreorienterede vælgere, der ser en venstreorienteret udfordrers sejr som det værst tænkelige scenarie, langt mere tilbøjelige til at stemme på den siddende parlamentsmedlem, selv på bekostning af demokratisk erosion.
I mellemtiden står en siddende repræsentant, der vælger manipulation for at sikre genvalg, i en situation, hvor effekten af at vinde stemmer gennem manipulation og effekten af at miste stemmer på grund af den demokratiske erosion forårsaget af manipulation virker samtidig. Dette tab af stemmer forekommer primært blandt centrum- eller centrum-højre vælgergrupper. I sidste ende beregner den siddende repræsentant gevinsterne og tabene ved manipulationen og bestemmer omfanget af manipulationen på det niveau, der sikrer det maksimale antal stemmer ved valget. Nyere undersøgelser har bekræftet, at denne strategiske beregning ofte observeres i faktiske faser af demokratisk regression.
I mellemtiden postulerer Loureiro og Szebrowski-modellen, at vælgerne afgiver stemmer baseret på en kandidats overordnede 'attraktivitet', hvilket omfatter politiske holdninger og kompetence. Selv hvis borgerne ikke i sagens natur værdsætter demokratiet i sig selv inden for denne model, har de stadig en tendens til at foretrække at blive styret af mere tiltalende politikere. Derfor prioriterer borgerne evnen til at vælge deres herskere - det vil sige evnen til demokrati. Dette indebærer, at der lægges værdi på selve samfundets demokratiske kapacitet. Under et valg står vælgerne over for en afvejning mellem den nytte, der stammer fra den aktuelt valgte kandidats attraktivitet - det vil sige kvaliteten af den regering, der dannes gennem valget - og den nytte, der stammer fra fremtidig demokratisk kapacitet - det vil sige borgernes evne til at erstatte det regerende parti gennem valg, når en mere attraktiv udfordrer dukker op.
Når en mere tiltalende udfordrer dukker op, ønsker borgerne et lederskifte. Derfor er ledere med autoritære tendenser tilbøjelige til at manipulere under deres embedsperiode. Dette øger sandsynligheden for at bevare magten på trods af borgernes modstand – den såkaldte præmie for den siddende magt. Denne model starter med en præmie på nul, skaber en situation, hvor spillet mellem lederen og vælgerne gentager sig, og konkluderer, at demokratiet er truet i begge tilfælde, hvor den siddende magts appel er meget høj eller meget lav.
Når den siddende præsidents appel er høj, er borgerne meget tilfredse, og det er mindre sandsynligt, at dommere, der udfordrer dem, er mere tilbøjelige til at være mere appellerende. På dette tidspunkt føler den siddende præsident en lille byrde for at engagere sig i manipulation, et fænomen kaldet 'regression i støtte'. Omvendt, når den siddende præsidents appel er lav, og den siddende præsident vinder flere valg ved et held, hvilket får den siddende præsidents præmie til at overstige en vis tærskel, bliver borgerne bekymrede over et forlænget styre. Følgelig ønsker de et regimeskifte ved det kommende valg, selvom udfordrerens appel er noget lav. I forventning om dette tyr den siddende præsident til al mulig manipulation for yderligere at øge præmien, hvilket kaldes 'regression midt i opposition'. Denne analyse afspejler en tendens, der er bredt observeret i nylige tilfælde af demokratisk tilbagegang, og har etableret sig som en betydelig forklarende ramme i den akademiske verden.
I begge typer af regression bevæger autoritært hældende embedsmænd sig i retning af regression til et punkt, hvor de risikerer at blive erstattet af midler som kup eller folkelige oprør, hvilket i sidste ende kaster demokratiets fundament ud i en alvorlig krise. Sådanne teoretiske modeller viser, at demokrati ikke kollapser brat, men gradvist kan udhules gennem strategiske interaktioner mellem herskere og vælgere. De fortsætter med at give afgørende indsigt i at analysere det demokratiske tilbageslag, der observeres i adskillige lande i dag.
