Dette blogindlæg undersøger den hurtige urbaniserings indvirkning på miljøet og udforsker bæredygtige udviklingsløsninger til at håndtere den. Vi overvejer balancen mellem miljøbeskyttelse og byudvikling.
Takket være fremskridt inden for højt udviklet videnskab og teknologi lever menneskeheden nu med hidtil uset komfort og bekvemmelighed. Dagene med den såkaldte "frygt for vilde dyr" er for længst forbi. I hvert fald i vores omgivelser lever ingen i konstant frygt for angreb fra vilde dyr eller i konstant årvågenhed over for dem. Kopper blev erklæret en sygdom, der var udryddet på verdensplan allerede i 1979. Takket være våben udviklet sideløbende med teknologien lever mennesker nu øverst i den økologiske pyramide uden naturlige rovdyr. Drevet af medicinske fremskridt bevæger vi os mod en æra, hvor den gennemsnitlige levetid når 100 år.
Med udgangspunkt i avanceret teknologi skabte mennesker bysystemet for et komfortabelt liv. I byerne asfalterer mennesker jord for at bygge veje og fælder bjerge for at bygge bygninger. De kører biler og producerer nødvendige varer i fabrikker. Byer, bygget af mennesker i fællesskab, er blevet en global trend på grund af deres komfort og appel, hvilket igen tiltrækker flere mennesker. Med den hurtige urbanisering forudsiger FN, at over to tredjedele af verdens befolkning i 2025 vil bo i byer. Efterhånden som byerne bliver overfyldte, kan de ikke længere være selvforsynende med ressourcer og energi, men er i stedet afhængige af forsyninger fra ikke-bymæssige områder for at opretholde sig selv.
Fra Jordens perspektiv er byrummet yderst unormalt. Jorden ligger begravet under asfalt og beton, og vandet er begrænset. Kun individer af den menneskelige art bebor det i overvældende antal. Da de ikke kan skaffe tilstrækkelig mad, varer og energi fra deres eget land, bringer de disse ressourcer fra ikke-bymæssige områder for at forbruge dem. Alligevel opfatter mennesker byer som indbegrebet af menneskehedens videnskabelige civilisation. Skyskrabere, som kulminationen af avanceret byggeteknologi, er blevet objekter, der symboliserer høj vækst. Enhver større global by kan nu prale af mindst én berømt skyskraber. Byer tæt pakket med højhuse forbruger enorme mængder energi hvert øjeblik for at opretholde deres vitalitet. På trods af dette fortsætter mennesker støt med at udvide byens grænser.
Sammenlignet med samfund før videnskabelige og teknologiske fremskridt lever mennesker utvivlsomt mere velstående liv. Inden for utallige områder – transport, kommunikation, byggeri, medicin, for mange til at nævne individuelt – nyder moderne mennesker ting, som selv kongelige for 500 år siden ikke kunne have oplevet. Det afgørende er dog at indse, at den kontinuerlige udvidelse af menneskeligt territorium ud i naturen ikke er vækst. I 'Paradise for Sale: A Parable of Nature' bruger forfatteren den moderne historie på den lille sydlige Stillehavsø Nauru til at illustrere, at hensynsløs vækst slet ikke er fremskridt. I stedet vil dens skade vende tilbage til menneskeheden som en boomerang. Først når vi erkender tåbeligheden ved økologisk ødelæggelse og uhæmmet ressourceforbrug, vil vores handlinger ændre sig, og miljøet blive bæredygtigt.
Nauru opretholdt en befolkning på omkring tusind mennesker i to tusind år og udviklede sin egen unikke bæredygtige kultur. De levede af lettilgængelig fisk og tropiske frugter som hjemmehørende kokosnødder og pandanus. Medmindre de oplevede alvorlig tørke, var der ingen problemer med at opretholde deres levebrød, så festivaler, sange, danse, sport, spil, samtaler og enkle sociale aktiviteter blomstrede. Nauruanerne var selvfølgelig ikke uden deres daglige konflikter, men da de boede på en lille ø, forsøgte de ikke at løse konflikter gennem destruktive handlinger som krig. Grunden til, at folk boede på små øer i det sydlige Stillehav, før vestlig indflydelse nåede dem, var ikke fordi de var tropiske paradiser, men fordi de var steder, hvor bæredygtig beboelse var mulig.
I 1899 fik opdagelsen af millioner af tons fosfat af høj kvalitet, som var essentiel for landbruget, på Nauru-øen imidlertid de vestlige magter til at begære øens enorme mineralressourcer. Efterfølgende, gennem europæisk imperialisme og de to verdenskrige, blev Nauru en tysk koloni, dens oprindelige befolkning blev tvangsfordrevet af Japan, og øen blev sat under FN's formynderskab. Over tres års minedrift under udenlandsk besættelse og efterfølgende formynderskab ødelagde mere end en tredjedel af øen. Ødelæggelsen strakte sig ud over selve landet; Naurus kultur blev også eroderet. I løbet af disse tres år med udenlandsk indflydelse slog vestlig kultur naturligt rod, og øen omfavnede kapitalismen og blev afhængig af sine mineralressourcer. Efter at have opnået uafhængighed i 1968 akkumulerede Nauru rigdom ved at udvinde sine mineralressourcer på samme måde, som var blevet rodfæstet. Til gengæld fik øen en ødelagt ø og sygdomme som fedme og diabetes. Det gamle nauruanske ordsprog, "I morgen klarer den sig selv", gælder ikke længere, når man tænker på mineralressourcerne, der nu næsten er udtømte efter over et århundredes minedrift.
At leve inden for naturens grænser – at jage og samle vilde frugter, der kun kunne spises uden grådighed, inden for en kort tidsramme – muliggjorde et bæredygtigt liv, hvor morgendagen virkelig tog sig af sig selv. I dette miljø udviklede nauruanerne deres unikke kultur og trivedes i to tusind år. Men i takt med at de stræbte efter større rigdom ved at udvinde mineralressourcer, blev det naturlige miljø beskadiget, og biodiversiteten faldt på grund af ødelæggelse af levesteder. De fleste af de hjemmehørende planter, der opretholdt nauruanernes bæredygtige livsstil, er uddøde på Nauru. Ni af de 17 arter af pandanus er nu uddøde, og efterhånden som de resterende områder udvindes, står andre sorter over for udryddelse. Et bæredygtigt liv er ikke længere muligt.
Når man ser på nauruanernes situation, kan man konkludere, at de solgte deres mineralressourcer for rigdom, men ikke formåede at sikre deres fremtid med denne rigdom, og at deres fare stammer fra deres egen tåbelighed. Der blev ganske vist oprettet en fond, men dens forvaltning mislykkedes under den asiatiske finanskrise i midten af 1990'erne. Nauruanerne bragte dog hverken europæerne til øen eller skabte det markedsøkonomiske system, der drev dens udvikling. Naurus tragedie stammede fra, at europæerne simpelthen ignorerede den oprindelige kultur og ødelagde det naturlige miljø for profit.
Den metode, der forårsagede tragedien på Nauru, er desværre en almindelig praksis, som vi let kan observere i mange dele af verden i dag. Vi udgraver underjordiske ressourcer overalt for at få energi eller materialer til produkter, og for at gøre det effektivt ødelægger vi det omgivende miljø. Systemerne i det samfund, vi lever i, er blevet uholdbare uden at ødelægge miljøet og økosystemerne. For at bygge nye veje, huse, indkøbscentre, skoler, fabrikker og mere ødelægger vi miljøet og forstyrrer økosystemerne. Ekspanderende byer symboliserer fremskridt inden for videnskabelig og teknologisk civilisation, og vi er stolte af menneskehedens voksende fodaftryk. Vi konstruerer veje, bygger dæmninger og genvinder have og tidevandsflader for nemheds skyld. Alligevel overvejer vi sjældent de miljømæssige konsekvenser af disse handlinger seriøst. Vi dømmer udelukkende ud fra omkostninger og fordele.
Menneskeheden må helt klart lære af den historie, som denne lille ø har gennemgået. Naurus befolkning kan forlade deres ødelagte ø. De er ikke afskåret fra omverdenen, som de var i en æra med bæredygtig levevis. Desuden kan de overleve uden nødvendigvis at forlade øen. De kan importere nødvendige varer udefra. Men hvis vi erstatter Nauru med Jorden, kan vi ikke forlade planeten, og vi kan heller ikke bringe fornødenheder ind fra andre steder end Jorden. I sidste ende, ligesom Naurus befolkning i fortiden, skal vi opbygge et bæredygtigt system for at leve uden at bekymre os om morgendagen.
Det betyder ikke, at vi skal opgive den videnskab og teknologi, vi har udviklet. Snarere skal den retning, vi bruger avanceret videnskab og teknologi i, ændres. Det bør ikke længere handle om at ødelægge miljøet og udvide menneskeligt territorium, men om at beskytte miljøet og opretholde økosystemer, så natur og mennesker kan sameksistere. Selvfølgelig er det umuligt at ændre det nuværende system natten over, så vi vil stadig udvinde ressourcer og bygge byer og dæmninger. Men hvis vi anerkender problemet og ønsker forandring, vil forskning i at konstruere energieffektive bygninger blive værdsat mere end forskning i at bygge skyskrabere. Forskning i vedvarende energi vil blive værdsat mere end forskning i effektiv udvikling af underjordiske ressourcer. Og systemer, der er mindre og mere decentraliserede, vil blive bygget i stedet for det nuværende system med gigantisme og høj tæthed.
Forbedringer i retning af bæredygtig udvikling kan ikke forventes ud fra det eksisterende kapitalistiske perspektiv, der fokuserer på omkostninger og fordele. Miljøproblemer set gennem et kapitalistisk perspektiv kan kun forudsige resultater som fælleskabets tragedie. Miljøspørgsmål handler ikke om effektivitet, men om nødvendighed. For at sikre menneskehedens fremtid skal vi anspore til forskning i vedvarende energi, minimere forurening af skove, floder og have og stræbe efter at bevare økosystemer. Vi skal bevæge os væk fra ineffektive systemer, der kræver høj energi gennem gigantisme og centralisering, og i stedet sigte mod miniaturisering og decentralisering. Disse bestræbelser skal anerkendes som nødvendige og udføres ikke kun af enkeltpersoner og små grupper, men gennem en global konsensus; kun når alle går sammen, kan en mere realistisk tilgang være mulig. Bevarelse af det naturlige miljø kan ikke opnås blot ved et par råbende slagord. I stor skala skal der etableres nationale midler, og regler og konventioner skal implementeres effektivt. I mindre skala skal hvert enkelt individ erkende problemets alvor, tage hensyn til miljøet og bevare ressourcerne.
Udvikling, der bygger skyskrabere og konstruerer byer som tætte skove af bygninger, er langt fra bæredygtig levevis. Naturens evne til at opretholde er begrænset. Først når vi bevæger os væk fra massive, centraliserede systemer, der overskrider naturens grænser, og i stedet bygger mindre, decentraliserede systemer, der er skaleret til, hvad naturen kan tåle, vil vi mindske vores bekymringer om morgendagen. Gennem Naurus historie indser vi, at visdom er nødvendig - visdom, der værdsætter fritid og fremtid frem for umiddelbar bekvemmelighed og materiel gevinst. Vi skal bevæge os mod sameksistens og bæredygtighed, idet vi tager hensyn til miljøet og naturen snarere end den retning af udvikling og vækst, vi i øjeblikket forfølger gennem avanceret videnskab og teknologi.
