Dette blogindlæg undersøger ved hjælp af forskellige eksempler, om menneskelig karakter og intelligens bestemmes ved fødslen eller formes af miljø og opvækst.
De fleste mennesker har hørt om teorierne om medfødt godhed og medfødt ondskab. Spørgsmålet om, hvorvidt den menneskelige natur i sagens natur er god eller ond, har været et væsentligt emne i både østlig og vestlig filosofi. Læren om medfødt godhed postulerer, at mennesker er født med en fundamentalt god natur, som kan videreudvikles gennem ordentlig uddannelse. Mencius er en fremtrædende fortaler for dette synspunkt og argumenterer for, at mennesker er født med en medfødt evne til altruisme. Omvendt postulerer læren om medfødt ondskab, at mennesker er født med en iboende egoistisk og ond natur, som skal reformeres gennem social disciplin og moralsk træning. Xunzi, der repræsenterer dette synspunkt, mente, at mennesker besidder egoistiske ønsker fra fødslen og kun kan udvikle sig til attraktive individer gennem uddannelse og træning.
Selvom disse teorier synes modstridende, deler de en afgørende fællesnævner: De anerkender begge, at selvom den menneskelige natur er medfødt, kan dens udtryk formes af efterfølgende indsats og miljø. Både teorien om medfødt godhed og teorien om medfødt ondskab understreger, at mennesker skal udvise selvkontrol og gøre en indsats for at leve dydigt eller moralsk korrekt. Så er menneskelig karakter virkelig bestemt ikke af den medfødte natur, men af efterfølgende miljø og opvækst? For at udforske dette yderligere, lad os undersøge to socialt fremtrædende eksempler.
I 2004 forårsagede en mand ved navn Yoo Young-chul et stort ramaskrig i Sydkorea ved at begå en række mord. Han dræbte brutalt over 20 uskyldige mennesker og blev under efterforskningen diagnosticeret som en 'psykopat' med antisocial personlighedsforstyrrelse. Psykopater mangler typisk en følelse af moralsk etik eller skyld. De udviser en mangel på følelsesmæssige bånd i relationer og viser kolde og egoistiske tendenser. Efterhånden som nyheden om Yoo Young-chuls sag spredte sig, blev det koreanske samfund dybt interesseret i antisociale personlighedsforstyrrelser som psykopati og sociopati. Blandt offentligheden spredte ubekræftede psykopatitests af ukendt oprindelse sig også.
Generelt tror folk, at antisociale personlighedsforstyrrelser som psykopati eller sociopati er medfødte og påvirket af genetiske faktorer. Faktisk ser mange kriminalpsykologer antisocial personlighedsforstyrrelse som noget, der opstår i barndommen og varer ved ind i voksenalderen som et stabilt træk. Dette skyldes, at børn, der udviser antisociale tendenser, ofte viser en manglende evne til at forstå moralske standarder eller føle skyld fra en ung alder. Nogle undersøgelser tyder dog på, at disse tendenser kan være betydeligt påvirket ikke kun af genetik, men også af erhvervede faktorer som opvækstmiljøet. Med andre ord, selvom naturen er medfødt, kan miljø og opvækst spille en afgørende rolle.
Et andet eksempel, der ofte nævnes for at illustrere dette, er filmen Kevin. Filmen, der blev udgivet i 2011, er baseret på romanen af samme navn. Historien centrerer sig om forholdet mellem Kevin og hans mor, Eva. Fra en ung alder viser Kevin vrede mod sin mor og opfører sig bevidst med det formål at plage hende. Han ignorerer hende, når hun kalder på ham, eller siger gentagne gange "Jeg vil ikke" for bevidst at ignorere hende. Da han vokser op, udviser Kevin unormal adfærd. Han dræber sin yngre brors hamster og skader sin bror ved at putte opvaskemiddel i hans øjne, men føler ingen skyld. I sidste ende, lige før han fylder 16, myrder Kevin sin far og bror og angriber sine skolekammerater i en storstilet hændelse.
Forsiden af den koreanske oversættelse omtaler Kevin som en sociopat. Var Kevin så bestemt til at være kriminel fra fødslen? For at finde svaret må vi undersøge hans mor, Evas, opførsel. Fra det øjeblik Kevin blev født, behandlede Eva ham ligegyldigt og holdt ham, som om hun blot bar ham, i stedet for at omfavne ham. Hun stod endda ved siden af en byggeplads for bevidst at forstærke støjen og dermed dæmpe Kevins gråd.
Afgørende er det, at Eva udtaler ordene: "Jeg ville have været lykkeligere uden dig." Disse handlinger antyder, at Kevins unormale tendenser ikke udelukkende var medfødte, men også påvirket af miljømæssige faktorer.
Samtidig er intelligens bredt anerkendt som et menneskeligt træk, der i høj grad formes af miljø og opvækst. Studier af intelligens viser, at den kan påvirkes af miljømæssige faktorer såvel som genetiske. Ifølge Richard Nisbetts bog Intelligence blev IQ-tests oprindeligt udviklet til at forudsige akademiske præstationer, men blev senere etableret som en metode til at måle intelligens. Nisbett forklarer, at mens IQ delvist bestemmes af genetiske faktorer, har miljømæssige faktorer også en betydelig indflydelse.
For eksempel viser studier, der måler IQ hos børn i den tidlige barndom og igen år senere, at IQ kan variere ikke kun på grund af genetiske faktorer, men også baseret på uddannelsesmiljø, forældreopmærksomhed og familiens økonomiske støtte. Det er værd at bemærke, at børn har en tendens til at have højere IQ'er, når klassestørrelserne er mindre, og lærerkvaliteten er højere. Dette tjener som et tydeligt eksempel på, hvordan uddannelse og miljø påvirker intelligens.
En syntese af disse eksempler fører til den konklusion, at menneskelige træk som personlighed eller intelligens ikke udelukkende er bestemt af medfødt natur, men er meget modtagelige for forandring gennem påvirkning af erhvervede miljøer og opvækst. Menneskelige karakteristika rækker dog langt ud over antisocial personlighedsforstyrrelse eller intelligens. Der er stadig behov for forskning for at fastslå, i hvilket omfang specifikke træk påvirkes af miljøet.
Mennesker er således udsat for deres miljø fra fødslen og lever under dets forskellige påvirkninger. Spørgsmålet om, hvorvidt arv eller opdragelse er vigtigst, kan fortsat være vanskeligt at besvare definitivt. Ikke desto mindre ligger værdien af sådan forskning i dens potentielle bidrag til at udforske bedre forældremetoder og uddannelsesmæssige tilgange.
