I dette blogindlæg undersøger vi de specifikke mekanismer, hvorigennem klyngestrukturen – som fungerer som en central drivkraft for regional udvikling – og kvaliteten af social kapital bestemmer innovationskapaciteten.
I takt med at skiftet mod innovationsdrevet vækst forfølges, er der opstået ændringer i udviklingsmodeller, der sigter mod at styrke konkurrenceevnen på regionalt niveau. Nøglebegreber i den innovationsdrevne regionale udviklingsmodel omfatter klynger, regionale innovationssystemer og social kapital.
En klynge refererer til en gruppe af geografisk tilstødende og indbyrdes forbundne virksomheder, såvel som virksomheder tilknyttet en specifik sektor, der er forbundet baseret på ligheder eller komplementaritet. For at vurdere en klynges konkurrenceevne skal man sekventielt undersøge den netværksstruktur, der dannes af dens indbyrdes forbundne komponenter. Specifikt skal man først overveje karakteristikaene ved de fremadrettede og bagudrettede værdiskabende netværk af virksomheder eller industrier, derefter identificere serviceinstitutioner, der leverer specialiserede funktioner, teknologier og information, og endelig bestemme rollen for regeringen eller regulerende myndigheder. California Wine Cluster i USA, ofte nævnt som et vellykket eksempel, blev dannet i en traditionel vindyrkningsregion. Vindruedyrkning er stærkt forbundet med regionens landbrugsklynge, mens vinfremstilling er tæt forbundet med fødevare- og turismeklynger. Den opretholder også tætte bånd til et lokalt universitet, der tilbyder et vinstudieprogram, den lokale regering og særlige udvalg i statens lovgivende forsamling.
Et regionalt innovationssystem består af en superstruktur – bestående af regionens institutioner, kultur, normer og atmosfære – en fysisk infrastruktur – såsom transport- og kommunikationsnetværk – og en social infrastruktur – herunder universiteter, forskningsinstitutioner, virksomheder og lokale myndigheder. Det refererer til et netværkssystem mellem superstrukturen og infrastrukturen, der producerer nye teknologier og viden og kommercialiserer dem. Et regionalt innovationssystem skal udvikles med den sociale infrastruktur, der består af innovationsaktører, og som er tæt forbundet med superstrukturen. Desuden skal den fysiske infrastruktur ikke kun tiltrække innovationsaktører, men også forbedre adgangen til deres innovative output. Sista Science Park i Sverige nævnes ofte som et godt eksempel; dens karakteristika kan opsummeres som aktivt samarbejde mellem industri, akademi og forskning, en samarbejdsramme mellem store virksomheder og små og mellemstore virksomheder (SMV'er), lokale myndigheders investeringer i infrastruktur såsom veje og energisk fælles forskning mellem konkurrerende virksomheder.
Social kapital refererer til koordinering, samarbejde, gensidige normer og social tillid mellem deltagere i et fællesskab – såsom en nation, region eller individuel gruppe – og betegner de betingelser, der gør det muligt for deltagerne at arbejde effektivt sammen for at forfølge fælles mål. Siden 1980'erne har interessen for social kapital udsprunget af erkendelsen af, at opnåelsen af et fællesskabs mål afhænger af arten og kvaliteten af social kapital. Et godt eksempel, der ofte nævnes, er Nakama-fællesskabet i Ota Ward, Japan, som primært består af små virksomheder. Udtrykket "Nakama-fællesskabet" refererer til en gruppe, der er karakteriseret ved relationer, der ligner forretningspartnere eller nære bekendtskaber. Små virksomheder i denne region, hver med 10 eller færre ansatte, danner et fællesskab, der er sammenflettet som et net baseret på principperne om tillid, samarbejde og konkurrence. Gennem dette forbedrer virksomhederne deres specialiserede evner og opnår resultater, der kan sammenlignes med store virksomheders.
Begreberne klynger, regionale innovationssystemer og social kapital understreger alle vigtigheden af netværk for innovationsdrevet regional udvikling. I klynger og regionale innovationssystemer refererer et netværk til selve sammenkoblingssystemet mellem komponenterne, der fungerer som en drivkraft for at forbedre regional værditilvækst og innovation. Karakteren af et socialt kapitalnetværk varierer afhængigt af graden af gensidighed i dets komponenter - koordinering, samarbejde, tillid og normer - og selvom netværket i sig selv er vigtigt, er det kvalitative niveau af disse komponenter endnu mere kritisk. I denne sammenhæng fungerer social kapital som en katalysator, der aktiverer relationer mellem komponenter inden for forskellige typer netværk. Med andre ord, når social kapital af høj kvalitet dannes inden for netværk af klynger og regionale innovationssystemer, øges antallet af deltagere, og hyppigheden af interaktion stiger også. Følgelig vokser klynger og regionale innovationssystemer inden for en stærk følelse af solidaritet, hvilket skaber en kollektiv synergi, der muliggør innovationsdrevet regional udvikling.
