Hvordan blev USA verdens største olieproducent? Vi undersøger de ændringer på energimarkedet, som skiferolierevolutionen medførte, og dens indvirkning på den globale økonomi.
Hvilket land er verdens største olieproducent?
Økonomien kan ikke fungere uden energi. Energi er nødvendig for alt: at drive fabrikker til at producere varer, læsse disse varer på lastbiler og skibe for at eksportere dem til udlandet, at folk pendle til arbejde i virksomheder og at åbne butikker for at sælge produkter til kunder. Derfor kan en nations økonomi ikke fungere uden energikilder som olie, kul og naturgas. Derfor satser ethvert land sin overlevelse på at sikre en stabil energiforsyning.
Så hvilket land producerer mest olie i verden? De fleste almindelige mennesker, der sjældent tænker på olie undtagen når de tanker deres biler på tankstationer, tænker straks på lande i Mellemøsten. Billedet af boreudstyr, der bevæger sig op og ned som en vippe for at udvinde olie fra endeløse sandørkener, er det klassiske billede af et "olieproducerende land". Så er verdens største olieproducerende land Saudi-Arabien, som har den højeste olieproduktion blandt mellemøstlige nationer?
Nej. Selvom Saudi-Arabien utvivlsomt er en vigtig aktør på det globale oliemarked, er det nummer tre blandt olieproducerende lande (pr. februar 2025). Landet, der er rangeret en plads højere end Saudi-Arabien, er Rusland. Rusland blev en olieproducerende nation i 1879, da zaren (titlen på den russiske kejser) udviklede Baku-oliefelterne nær Det Kaspiske Hav, og det har aldrig opgivet sin status som en stor olieproducent siden da.
Skiferolie: Amerikas nye våben
Hvis Saudi-Arabien er nummer tre, og Rusland er nummer to, hvilket land er så verdens største olieproducent? Er det Venezuela, der ofte nævnes for at have verdens største oliereserver? Eller er det Iran, en stor olieproducerende nation i Mellemøsten? Ingen af delene. Verdens største olieproducerende land er intet ringere end USA. Ifølge data offentliggjort af US Energy Information Administration (EIA) lå den amerikanske daglige olieproduktion i august 2018 på 11.346 millioner tønder. Dette tal er højere end Ruslands (11.21 millioner tønder). Efter at have indhentet Saudi-Arabien i februar 2018 overhalede USA Rusland blot et par måneder senere.
USA har genvundet sin status som verdens største olieproducent cirka 50 år efter at være blevet overhalet af det tidligere Sovjetunionen i 1974 og af Saudi-Arabien i 1976. Dette skyldes en mere end dobbelt stigning i olieproduktionen i løbet af det seneste årti. I betragtning af den hurtigt stigende råolieproduktion er det ikke urimeligt, at det amerikanske finansfirma Citigroup forudsiger, at den amerikanske nettoimport af råolie i sidste ende vil nå nul.
Olieproduktionen kan naturligvis øges eller mindskes baseret på beslutninger truffet af olieproducerende regeringer og energiindustrien. Som set i tilfældene med det første og andet oliechok i 1970'erne, har olieproducerende nationer historisk set justeret produktionsniveauerne for at tjene deres politiske og økonomiske interesser. Den seneste hurtige stigning i USA's position som verdens største olieproducent skyldes dog ikke sådanne justeringer. Det er ikke, at de endelig har besluttet at udvinde olie, der tidligere var tilgængelig, men bevidst har holdt tilbage; snarere er de blevet i stand til at udvinde olie fra felter, der blev efterladt uudnyttede på grund af manglende teknologi - selv når udvinding var ønsket - eller fra felter, hvor produktionsomkostningerne var for høje til at retfærdiggøre udvinding, selv med den nødvendige teknologi. De er blevet i stand til at udvinde olie fra skiferbjergarter takket være teknologiske fremskridt kendt som "skiferrevolutionen".
Skiferolie, som begyndte at oversvømme markedet i 2013, betragtes bredt som den drivkraft, der vil gøre det muligt for USA at opretholde sin hegemoni i international politik og økonomi i lang tid fremover. Skiferolie var også den underliggende faktor, der gjorde det muligt for USA for nylig at omstyrte den eksisterende frihandelsorden og kraftigt presse på for "America First" og prioritere sine egne interesser. Det var også takket være skiferolie, at USA frit kunne bruge den tunge hammer af økonomiske sanktioner mod olieproducerende nationer som Iran, Venezuela og Rusland. Med de energiforsyningsproblemer, der tidligere havde holdt landet tilbage, løst, var der ikke længere nogen grund til at være bekymret over det internationale samfunds reaktion.
Når din bankkonto er velfyldt, kan du tale med selvtillid, uanset hvor du går, uden at bekymre dig om andres meninger. Det samme gælder for nationer. Ved at fylde sine oliereserver op uden at være afhængige af andre gennem skiferolie har USA været i stand til yderligere at styrke etableringen af en ny international orden (Pax Americana). Så lad os undersøge, hvad skiferolie præcist er - dette nye våben for USA - og hvordan det vil påvirke den globale økonomi i fremtiden.
Den amerikanske økonomi har oplevet betydelige vanskeligheder på grund af to oliekriser i 1970'erne. I oktober 1973 reducerede de arabiske olieproducerende nationer drastisk olieproduktionen med den fjerde mellemøstkrig som påskud. Mængden af olie eksporteret til USA faldt også kraftigt, og i takt med at produktionen faldt, steg oliepriserne voldsomt. Den officielle pris på råolie, som havde ligget omkring 3 dollars pr. tønde lige før beslutningen om at reducere produktionen, steg til 11.65 dollars ved udgangen af året - en næsten firedobling. Da oliepriserne firedobledes på bare to måneder og nåede et punkt, hvor olie ikke var tilgængelig, selv med penge, fejede en alvorlig recession og inflation hen over den globale økonomi. Selv USA, dengang verdens førende supermagt, kunne ikke undgå konsekvenserne. I 1979 udløste den iranske revolution en anden oliekrise, der ramte hele verden. Situationens alvor er tydelig ved første øjekast, når man undersøger faldet i aktieindeksene i de store lande under den første og anden oliekrise. Under den første oliekrise faldt aktieindekset for USA - dengang verdens førende supermagt - med næsten 30 %.
I de tidlige stadier af den første oliekrise erklærede den daværende amerikanske præsident Richard Nixon "energiuafhængighed" til offentligheden og lovede at forhindre en sådan energimangel i at genopstå, men situationen forblev uændret. Dette skyldtes, at i en situation, hvor en betydelig del af olieforbruget var afhængig af import, var der ingen klar løsning. Faktisk fortsatte afhængigheden af udenlandsk olie med at stige, selv efter det første og andet oliechok. I 1973, da det første oliechok ramte, importerede USA 35% af sit olieforbrug, men i 2005 var denne andel faktisk steget til 60%. Selvom USA har domineret verden med sin formidable militære magt og dollaren som reservevaluta, har spørgsmål om energiudbud og -efterspørgsel konsekvent været dens akilleshæl.
Energiuafhængighed er inden for rækkevidde
Situationen har dog ændret sig. I 2017 faldt den amerikanske olieimport til 19 % af det samlede forbrug. Dette kraftige fald i afhængigheden af udenlandsk olie blev muliggjort af skiferrevolutionen. I modsætning til konventionel råolie er skiferolie ikke koncentreret i et enkelt oliefelt. Det er olie fanget dybt under jorden i revner i klippen, der findes i skiferstenslag - dannet af hærdet mudder - deraf navnet "skiferolie". Udvinding af skiferolie kræver en anden metode end konventionel råolie. Mens konventionel råolie blot involverer at bore lodret ned til oliereservoiret og pumpe det op, er skiferolie anderledes. Mens processen med at bore lodret ned til skiferlaget, der indeholder olien, er den samme, skal brønden bores vandret, når skiferlaget er nået.
Vigtigst af alt ligger skiferolie ikke i en flydende pool som konventionel råolie. Kort sagt blandes olien med bjergarten. For at udvinde olien skal bjergarten først brydes for at frigive den skiferolie og skifergas, der siver ud. Fordi udvindingsprocessen er kompleks, var omkostningerne høje: mens traditionel råolie koster mindre end 20 dollars pr. tønde at udvinde, krævede skiferolie 30 til 50 dollars pr. tønde. Derfor, selvom teknologien til at udvinde skiferolie blev udviklet for over 20 år siden, var den ikke kommercielt levedygtig på det tidspunkt, så udvinding fandt ikke sted. Men med tiden udviklede udvindingsteknologien sig, og de internationale oliepriser steg støt, hvilket gjorde det muligt at tjene penge på skiferolieproduktion.
Skiferolie begyndte for alvor at oversvømme det amerikanske marked fra 2013. Siden da, i takt med at problemerne med energiforsyning og -efterspørgsel blev løst, har USA vundet tillid. Den amerikanske præsident Donald Trump har gentagne gange udtalt sin intention om at opnå fuldstændig amerikansk energiuafhængighed, selv under sin kampagne.
"Forestil dig en verden, hvor Amerikas fjender ikke længere kan bruge energi som våben. Er det ikke fantastisk? (...) Når jeg er færdig med min præsidentperiode, vil USA have opnået fuldstændig energiuafhængighed."
Det var de ord, præsident Trump råbte på en energikonference, der blev afholdt i North Carolina i maj 2016, mens hans valgkampagne var i fuld gang. Og dette dristige løfte blev til virkelighed, efter han blev valgt til præsident. Ifølge den amerikanske energiinformationsadministration steg den daglige amerikanske råolieproduktion fra 8.46 millioner tønder i september 2016 til 11.5 millioner tønder i november 2018. Dette markerede USA's tilbagevenden som verdens største olieproducent for første gang i årtier.
Siden præsident Trump tiltrådte, er USA begyndt at indføre samtidige økonomiske sanktioner mod store olieproducerende nationer som Rusland, Iran og Venezuela. Selv for verdens mest magtfulde nation, USA, ville dette have været en vanskelig beslutning at træffe, hvis den var forblevet lige så afhængig af eksterne energiforsyninger som tidligere. Hvad angår Rusland, indførte USA en række strenge sanktioner med henvisning til årsager som den ulovlige annektering af Krim, støtte til den syriske regering, påstande om indblanding i det amerikanske præsidentvalg i 2016 og involvering i mordforsøget på en tidligere russisk spion i Storbritannien.
I august 2018 annoncerede USA økonomiske sanktioner rettet mod Iran. Disse var sanktioner på højt niveau, der ikke kun gjaldt for USA, men også for virksomheder og enkeltpersoner i tredjelande. Kernen i de økonomiske sanktioner er fuldstændig at blokere Irans eksport af råolie og olieprodukter. Sanktionerne omfatter også bestemmelser, der forhindrer udenlandske virksomheder og enkeltpersoner i at bruge skibe, der drives af iranske rederier, eller foretage finansielle transaktioner med Irans centralbank. Handel med Iran med guld, ædle metaller, kul og biler var også forbudt, og der blev inkluderet foranstaltninger for at forhindre Iran i at opnå amerikanske dollars. Disse var så strenge foranstaltninger, at ikke kun amerikanske virksomheder og enkeltpersoner, men også dem fra tredjelande, ville blive udsat for sanktioner, hvis de overtrådte disse politikker. Sanktionerne vurderes at have til formål at afskære Irans økonomiske livsnerve og desuden blokere eksport af råolie - den iranske økonomis livsnerve. Begrundelsen for sanktionerne er, at Iran ikke har ophørt sine forsøg på at udvikle atommissiler, selv efter at have tiltrådt atomaftalen fra 2015.
Venezuela blev også pålagt økonomiske sanktioner fra USA mod 70 højtstående embedsmænd, herunder præsident Nicolás Maduro, fordi han begik diktaturhandlinger og valgsvindel.
Skiferrevolutionen dannede baggrund for, at USA på denne måde samtidig kunne inddæmme store olieproducerende nationer. Tidligere er der en meget høj sandsynlighed for, at de internationale oliepriser ville være steget voldsomt, så snart sanktioner, der havde til formål at blokere iransk olieeksport fuldstændigt, blev annonceret. Dette ville uundgåeligt også have haft en negativ indvirkning på den amerikanske økonomi. Den amerikanske præsident er trods alt også en politiker, der skal sikre sig det amerikanske folks støtte. Tidligere havde administrationen intet andet valg end at bekymre sig om at indføre økonomiske sanktioner mod olieproducerende nationer. Men nu hvor USA kan dække cirka 80 % af sit indenlandske forbrug med olie produceret inden for sine egne grænser, er der betydeligt mindre grund til at tøve, når man indfører økonomiske sanktioner mod olieproducerende nationer.
Styrken ved amerikansk skiferolie blev tydeligt demonstreret under handelskrigen med Kina i løbet af 2018. I august 2018, da handelskrigen mellem USA og Kina nåede sit højdepunkt, havde den kinesiske regering oprindeligt planlagt at indføre gengældelsestold på 25 % fra slutningen af den måned. Den besluttede dog at udelukke råolie fra listen over amerikanske importvarer, der er underlagt disse toldsatser. Ifølge den amerikanske energimyndighed (US Energy Information Administration) importerede Kina 16 millioner tønder amerikansk råolie alene i juni 2018. Dette var den højeste mængde siden 1996. Kina, der importerer 70 % af sit energibehov fra udlandet, er en af de største importører af amerikansk råolie. Mens Kina kunne indføre gengældelsestold på andre amerikanske energiprodukter såsom flydende naturgas (LNG), diesel og benzin, var landet i en situation, hvor det ikke kunne gøre det for råolie.
Stigningen i den amerikanske råolieproduktion har givet den amerikanske økonomi et fundament til at reducere sin afhængighed af udenlandsk energi betydeligt, samtidig med at den fungerer som et nyt værktøj til at opretholde sin hegemoni. Det betyder, at skiferolie er blevet føjet som et nyt våben til den militære magt og den amerikanske dollar, der tidligere understøttede amerikansk styrke. Med evnen til at producere sin egen olie er USA blevet en nation, der ikke mangler noget. For at sige det lidt overdrevet kunne man endda sige, at der ikke længere er nogen varer, som landet absolut skal importere fra andre lande.
Det er også på grund af skiferolie, at USA har opgivet sin frihandelspolitik og vendt sig mod protektionisme. Nu er præsident Trumps største bekymring at indføre høje toldsatser på industrivarer importeret fra andre lande i overensstemmelse med kravene fra hans kernevælgere: hvide industriarbejdere. Hans beslutning om at trække sig ud af TPP og hans bestræbelser på at genforhandle større aftaler som NAFTA og frihandelsaftalen mellem Korea og USA kan også forstås i denne sammenhæng.
