Frygtappeller er en strategi, der maksimerer overbevisende effektivitet baseret på trussels- og effektivitetsniveauer, under hensyntagen til både de følelsesmæssige og kognitive reaktioner fra publikum.
Frygt-appeller overtaler publikum ved at understrege de skadelige konsekvenser af ikke at følge en beskeds anbefalinger, og er blevet undersøgt af overtalelsesforskere siden begyndelsen af 1950'erne. Frygttaktikker er meget brugt i reklamer, sundhedskampagner, politiske budskaber og meget mere. Disse overbevisende taktikker kan være meget effektive til at få folk til at ændre deres adfærd, og de har en særlig stærk effekt på mennesker, der er risikovillige. Janis repræsenterede den tidligste forskning og fokuserede på frygtfrasernes overbevisningskraft, som ikke var blevet behandlet i tidligere undersøgelser. Han gennemførte et eksperiment, hvor han præsenterede tre forskellige niveauer af frygtsætninger for modtagere og fandt ud af, at moderate frygtsætninger havde den største overbevisende effekt.
Levendahl, der fremmede studiet af frygtappeller, kritiserede Janis' arbejde for at fokusere på den følelsesmæssige side af menneskelig adfærd og argumenterede for, at effektiviteten af frygtappeller ikke kun er relateret til modtagerens følelsesmæssige reaktion, men også til den kognitive reaktion. Han kaldte den følelsesmæssige reaktion for "frygtkontrolresponsen" og den kognitive reaktion for "risikokontrolresponsen. Når sidstnævnte udløses, vil modtageren følge anbefalingerne fra frygtsætningen, men når førstnævnte udløses, vil modtageren forsøge at ignorere faren i frygtsætningen for at kontrollere den følelse af frygt, som frygtsætningen fremkalder. Dette tyder på, at den overbevisende effektivitet af frygtappeller ikke udelukkende afhænger af frygtens intensitet.
Ved at syntetisere disse tidligere undersøgelser identificerede Witty først trussel og effektivitet som to faktorer, der påvirker den overbevisende effektivitet af frygtudsagn. En frygterklæring har et højt trusselsniveau, hvis modtageren oplever, at faren i frygterklæringen er noget, han eller hun kan opleve, og at faregraden er høj. En frygterklæring har et højt trusselsniveau, hvis modtageren mener, at opfyldelse af anbefalingerne i frygterklæringen vil forhindre hans eller hendes risiko, og at han eller hun har evnen til at opfylde anbefalingerne. En klub sagde engang til sine medlemmer: "Du skal deltage i møder. Undladelse af at gøre dette vil resultere i tab af medlemskab. At miste dit medlemskab er en stor trussel for en person, der har en stærk tilknytning til gruppen. Og når han føler, at det ikke er svært for ham at deltage i klubbens møder, giver rådene i indkaldelsen ham en høj grad af effektivitet.
I denne sammenhæng kræver det at øge overbevisningsevnen af frygtappeller en skræddersyet tilgang, der tager højde for den måde, budskabet leveres på, og modtagerens karakteristika. For eksempel skal sundhedsrelaterede frygtpåstande præsenteres på forskellige måder for forskellige aldersgrupper og sundhedstilstande. I en antirygekampagne rettet mod unge kan det være effektivt at understrege den negative indflydelse på udseendet ud over at fremhæve risikoen for lungekræft. På den anden side er det i en kampagne rettet mod ældre voksne vigtigt at inkludere positive budskaber om at leve længere og bruge mere tid sammen med familien.
Witty relaterer disse to faktorer til Levendahls to kontrolresponser og drager følgende konklusioner Når niveauerne af både trussel og effektivitet er høje, udløses risikokontrolresponsen, og når trusselsniveauet er højt, men effektiviteten er lav, udløses frygtkontrolresponsen . Men når trusselsniveauet er lavt, føler modtageren, at truslen ikke har nogen effekt på ham eller hende, og der er ingen respons på frygtapparatet, uanset effektivitetsniveauet. Denne konklusion var et vigtigt springbræt for yderligere forskning, fordi den forenede teorier om frygtappeller.
Nyere forskning har også fremhævet vigtigheden af, hvordan og gennem hvilke beskeder leveres for at omsætte frygtsignaler til faktiske adfærdsændringer. For eksempel kan det være mere engagerende for publikum at bruge billeder eller historier til at kommunikere frygt. Visuals i skræmmetaktikker kan forstærke budskabets virkning og vække følelsen af frygt til live. Med fremkomsten af digitale og sociale medier er der desuden nye måder at forstærke effektiviteten af skræmmetaktik. Dette udvider deres rækkevidde og indflydelse yderligere og gør dem til en effektiv overtalelsestaktik på en række forskellige områder.
Afslutningsvis er frygttaktik mere end blot frygtsprængning; de er komplekse overbevisende strategier, der tager højde for både de kognitive og følelsesmæssige reaktioner fra publikum. Frygt appellerer til både følelser og erkendelse og maksimerer overbevisningskraften i dit budskab. Som sådan forbliver frygtrekvisitter et vigtigt område for forskning og udvikling. Der er stadig behov for forskning i de forskellige anvendelser af frygt, og hvordan man maksimerer dens effektivitet. Dette vil gøre det muligt for overbevisende budskaber at blive mere sofistikerede og effektive.
