I dette blogindlæg vil vi udforske uafhængigheden af menneskelig intelligens og sproglige evner gennem eksemplet med en afasiperson.
En 13-årig dreng med en IQ på mindre end 70 kan ikke knappe sit eget tøj eller klippe sine egne negle, men han taler mere end 20 fremmedsprog, herunder fransk, italiensk, spansk, græsk og tyrkisk, og kan nemt oversætte tekster skrevet på disse sprog til sit modersmål engelsk. Denne ekstraordinære sag giver vigtige spor for at hjælpe os med bedre at forstå forholdet mellem den menneskelige hjerne og sproglige evner. Det bekræfter især Chomskys hypotese om, at menneskelig sprogevne er en særskilt evne, som ikke er relateret til andre kognitive evner.
De to typer af afasi, der hidtil er rapporteret i litteraturen, tyder på, at der er en unik region i den menneskelige venstre hjernehalvdel, der er ansvarlig for sproget. Desuden understreger disse undersøgelser yderligere uafhængigheden af sprogfærdigheder. I betragtning af, at behandlingen af sprog er kompleks og flerlagsmæssigt, rejser eksistensen af en sådan isoleret evne interessante spørgsmål om vores hjernestruktur og funktion. For eksempel rejser det spørgsmålet om, hvorfor nogle mennesker udmærker sig på visse områder, især sprog, på trods af at de har lav overordnet intelligens.
Nogle mennesker med afasi ser ud til at tale meget flydende ved første øjekast, fordi deres intonation og udtale er normale, men ved nærmere eftersyn bruger de forkert ordforråd og ofte meningsløse ord, kendt som Wernickes afasi. Et andet kendetegn ved disse patienter er, at de taler i relativt grammatisk korrekte sætninger, men usædvanligt har de svært ved at huske navneord. Denne type patienter blev første gang rapporteret i et papir fra 1874 af Carl Wernicke, som identificerede dem som havende skader på bagsiden af venstre hjernehalvdel (Wernickes område). Mennesker med Wernickes afasi er kendetegnet ved at eufemisere simple, dagligdags navneord. For eksempel kan de sige "drik" i stedet for "vand" eller "hvor du lugter" i stedet for "næse".
Faktisk, da en person med Wernickes afasi blev vist et billede af en fisk og bedt om at sige, hvad det var, svarede han med følgende udtalelse
"Jeg ved, hvad det er, men jeg kan ikke fortælle dig det. Det er i vandet, det er sjovt at fange det, på ferie. Det er ikke et dyr, men det er tæt på et dyr. Det er godt at spise. Det er en krabbe, nej, nej, det er mere som en krabbe, men det er en fisk, ja, en fisk! Det er det."
Nogle mennesker med afasi er det stik modsatte af Wernickes afasi. De bruger ord efter deres betydning, men er grammatisk forkerte. Denne type afasi, kendt som Brocas afasi, er karakteriseret ved stammen, manglende funktionelt ordforråd, såsom undersøgende ord, bruger kun simple nøgleord og har svært ved at vælge de rigtige ord. Først rapporteret til det videnskabelige samfund af Paul Broca i 1861, afslørede obduktioner af disse patienters hjerner skader på den forreste del af venstre hjernehalvdel (Brocas område).
Afasiforskning tyder således på, at sprogfærdigheder er lokaliseret til bestemte dele af hjernen, og at skade på disse færdigheder kan opstå uafhængigt af andre aspekter af kognitive evner. Dette viser, at sprog eksisterer som en særskilt funktion af hjernen, ikke blot en repræsentation af tanker.
I øjeblikket ved vi, at skader på begge sider af hjernen kan genoprette nogle funktioner til neuronerne, der forbinder venstre og højre hjernehalvdel. Selvfølgelig, hvis disse neuroner er beskadiget, er muligheden for helbredelse tabt. Og det viser sig, at forskellige dele af hjernen er ansvarlige for forskellige aspekter af sproget, såsom navneord og verber, ordforrådsdannelse og sætningsgenerering. Så en patient med skade på den del af hjernen, der er ansvarlig for sætninger, vil have svært ved at danne sætninger, og en patient med skade på den del af hjernen, der er ansvarlig for verber, vil være ude af stand til at tale verber.
Disse fund afslører sprogets natur og den menneskelige erkendelses vidundere. Selvom sprogfærdigheder er forankret i bestemte områder af hjernen, er det stadig komplekst og mystisk, hvordan de kommer til udtryk, og hvordan de udvikler sig. At forstå, hvor unik og kompleks den menneskelige hjerne er, og hvordan sprog er en selvstændig evne i den, vil kræve meget forskning i fremtiden.
