Boeing 747 har været et ikon for luftfartsindustrien i et halvt århundrede, men med fremkomsten af næste generations fly som A380 og B787 er forandring uundgåelig. Lad os tage et kig på, hvad der gjorde Boeing 747 så vellykket, og hvad fremtiden bringer for disse nye fly.
I dag er det mest almindelige og mest kendte civile fly i lufthavne Boeing 747. Boeing 747 foretog sin første flyvning den 8. februar 1969 og er det mest brugte kommercielle fly i verden i dag. B747 har været frontlinjen i flyindustrien siden starten i 1969, med variationer i størrelse og brug, fra 747-100 og 747-200 til 747-400, som blev introduceret i 1988 og stadig er i drift i dag. Boeing 747 har været i centrum af luftfartsindustrien så længe, fordi det har elimineret fejlene ved konventionelt flydesign ved at introducere finite element design. I stedet for at designe skroget og vingerne som en helhed, opdeler den endelige element-designmetode dem som et skakbræt og beregner de kræfter, der virker på hver del separat. Denne metode forbedrede i høj grad flyets holdbarhed og stabilitet, hvorfor Boeing 747 har forblevet en grundpille i luftfartsindustrien så længe.
Faktisk begyndte teknologiske fremskridt inden for flydesign for alvor at tage fart efter Anden Verdenskrig. I løbet af denne tid steg den globale efterspørgsel efter fly i vejret, og store fly var nødvendige ikke kun til kommercielle flyvninger, men også til militære formål. Boeing 747 var et revolutionerende fly født ud af denne sammenhæng. Dens enorme størrelse og evne til at flyve lange afstande var en game-changer for luftfartsindustrien på det tidspunkt, men størrelsen alene forklarer ikke dens succes. Boeing 747 var ikke bare et stort fly, men et, der maksimerede sikkerhed, holdbarhed og brændstofeffektivitet, hvilket gjorde det til det mest almindelige fly i lufthavne rundt om i verden i årtier.
Men som tiden gik, blev Boeing 747 gradvist klargjort til pensionering. En ny generation af fly er på vej til at erstatte den efter mere end 40 års drift, især Airbus' A380 og Boeings 787.
Airbus A380 er verdens største civile fly, designet til at transportere et stort antal passagerer på én gang, især i store lufthavne. På trods af sin store størrelse er den anerkendt for sin effektive og pålidelige flyvning. Korean Air har planer om at introducere i alt 10 A380'er inden 2014, og den 7. september 2011 modtog flyselskabet sin fjerde A380 med fire A380'er i drift. A380 er større end en Boeing 747, med en dobbeltdækker skrog, der kan rumme op til 800 passagerer. Den er 73 meter lang og 79.9 meter bred, omtrent på størrelse med en fodboldbane. A380 har en maksimal startvægt på 569 tons, hvilket svarer til omkring 110 elefanter. Ikke nok med det, men A380 er designet til at være så massiv, at den kan bære en hel togvogn. Flyet kommer også med et heftigt prisskilt, hvor en A380 koster omkring 410 milliarder dollars.
Mens A380 kan være mindre brændstoføkonomisk end traditionelle fly, kan det være et bedre valg økonomisk, fordi det kan transportere flere passagerer på én gang. For eksempel ville en 1,160 kilometer lang flyvning fra Seoul til Tokyo koste omkring 24 millioner won i brændstof, men muligheden for at transportere flere passagerer giver den en omkostningseffektiv fordel.
A380 har dog sine ulemper. Dens store maksimale startvægt øger belastningen på landingsbanen under start og landing, hvilket har fået store lufthavne rundt om i verden til at renovere deres baner. Derudover betyder det store antal passagerer på én gang, at boarding- og immigrationsprocedurerne tager længere tid. En anden ulempe er, at hundredvis af passagerer, der boarder og afgår på samme tid ved én gate, kan forårsage flaskehalse.
For at løse disse problemer udviklede Boeing B787 (Dreamliner). B787 er et effektivt fly, der kan flyve non-stop over lange afstande, samtidig med at der er færre passagerer. I en vending af strategien fra A380 fokuserer B787 på kortere flyvetider frem for service under flyvningen. Boeing vurderer, at B787 vil flyve omkring 14 % hurtigere end A380.
Mens Airbus og Boeing har forskellige strategier, deler de i sidste ende et fælles mål om at maksimere fortjenesten for flyselskaberne. Airbus har udviklet A380 til at betjene større lufthavne og transportere flere mennesker på én gang, mens Boeing har introduceret B787 til at forbinde forskellige lufthavne og reducere flyvetider. Selvom disse to flyselskaber nærmer sig flygenerationsændringen på forskellige måder, sigter de begge på at maksimere effektiviteten og økonomien.
Afslutningsvis er fremtiden for luftfartsindustrien under hastig forandring. Airbus kommercialiserede hurtigt A380 med et samlet mekanisk designsystem, og Boeing forbliver konkurrencedygtig på markedet med B787 og B747-8 med de nyeste motorer. Konkurrencen og innovationen mellem disse to flyselskaber vil fortsat være en vigtig faktor i flygenerationsskifte.
