Se sabe que los animales son egoístas por naturaleza, pero a veces muestran un comportamiento altruista. A través de la hipótesis de la selección de parentesco y otras teorías, exploraremos cómo estos comportamientos están vinculados con la supervivencia.
Probablemente lo hayas visto en la televisión o leído sobre ello en algún libro, pero la cuestión de por qué los animales se comportan de manera altruista es tan misteriosa como los secretos de las pirámides. Nos han enseñado que los animales no están vinculados entre sí y que son seres egoístas que actuarán en su propio interés, independientemente de la situación de otros individuos. El secreto se explica mediante la hipótesis de la selección de parentesco.
¿Darías tu vida por dos hermanos u ocho primos? Algunos dirían que sí, otros que no y otros que es ridículo. No hay una respuesta correcta a esta pregunta, pero tus genes te dicen: “Como no sabes matemáticas, ¡por supuesto que deberías!”. ¿Por qué el gen piensa así?
Permítanme darles un ejemplo. Veámoslo estrictamente desde el punto de vista de un gen. Un gen llamado A se ha estado replicando una y otra vez, y ha logrado colocarse con éxito dentro de individuos llamados a, b, c y d. Un día, A está caminando por la calle y ve a B, C y D jugando con fuego en las vías del tren, y al mismo tiempo, un tren se acerca hacia ellos. A debe salvar a B, C y D o morir, y si no lo hace, B, C y D morirán. ¿Debe A sacrificarse en este caso? El gen dice nuevamente: "¿No sabes hacer matemáticas? ¡Por supuesto que deberías!" En la hipótesis anterior, dijimos que cada individuo comparte una copia del gen A. Entonces, si b, c y d sobreviven, hay tres copias del gen A, pero si solo vive a, solo hay una copia del gen A. Como resultado, el gen A se sacrifica para salvar a sus amigos.
La hipótesis de la selección de parentesco establece que el criterio para el comportamiento altruista es si éste permitirá que los genes se propaguen más. También establece que el costo de un comportamiento altruista está relacionado con el beneficio de propagar los genes. Esto suena bastante complicado, pero analicémoslo un poco. ¿Cuál es el costo del altruismo en esta hipótesis? Es el beneficio de ser el beneficiario de un acto altruista, es decir, la persona que recibe el buen comportamiento. Por otro lado, el beneficio de propagar los genes se considera desde la perspectiva de los genes, por lo que se puede expresar como el producto de la coincidencia genética y el número de veces que se realiza el acto. Se puede esperar que el valor de un acto altruista sea el beneficio (propagar los genes) menos el costo (el beneficio consumido por el acto altruista). Por ejemplo, darles a tres de mis hermanos un caramelo para ellos mismos vale 0.5x (el beneficio de que mis hermanos coman el caramelo) – (el beneficio de que yo coma el caramelo), mientras que darles a tres de mis primos un caramelo para ellos mismos vale 0.125x (el beneficio de que mis primos coman el caramelo) – (el beneficio de que yo coma el caramelo). Así que, desde la perspectiva del gen, es más dulce darle el caramelo a tu hermana que a tus primos.
El problema de sacrificarse para salvar a dos hermanos u ocho primos puede explicarse teóricamente de la siguiente manera: tú y tus hermanos heredaron cada uno medio gen de sus padres, por lo que tenéis una compatibilidad genética del 50%. De la misma manera, sabes que tu compatibilidad genética con tu tío es del 25%, y con tu primo es del 12.5%. Así que si salvas a tus dos hermanos, dejarás alrededor del 75% de tus genes, y si salvas a tus ocho primos, dejarás alrededor del 70% de tus genes. Y si todos ellos dejan sus genes a las generaciones futuras, los dos hermanos pueden duplicar su reproducción, por lo que pueden dejar alrededor del 75%*2 de sus genes, y los ocho primos pueden dejar alrededor del 70%*8 de sus genes. Desde el punto de vista de los genes, salvarte a ti, salvar a tus dos hermanos o salvar a tus ocho primos tiene un resultado similar o más beneficioso, es decir, los genes pueden seguir existiendo en el mundo sin cambios.
La hipótesis de la selección de parentesco también ayuda a explicar la existencia de poblaciones perfectamente altruistas de hormigas y abejas, que siempre han sido un misterio. Las hormigas y las abejas son animales haploides. Los animales haploides son animales en los que los machos tienen un gen de "perro" y las hembras tienen un gen de "abeja", y esta característica, que es muy diferente de los humanos, juega un papel importante en el mantenimiento de la existencia de poblaciones perfectamente altruistas. En términos de parentesco genético, la tasa de parentesco genético es del 50% entre las hormigas reinas y las hormigas obreras, del 100% entre las hormigas reinas y las hormigas macho (50% desde la perspectiva de la reina), y un enorme 75% entre las hormigas obreras y las hormigas obreras. Entonces, desde la perspectiva de los genes de las hormigas obreras, si ponen y crían sus huevos solas, pueden propagar sus genes a una tasa del 50% por huevo, mientras que si trabajan con otras hormigas, pueden propagar sus genes a una tasa del 75% por huevo, al igual que la reina y las hormigas macho. El resultado es un comportamiento perfectamente altruista, en línea con la hipótesis de selección de parentesco.
Además de las explicaciones teóricas, los ejemplos del mundo real proporcionan ejemplos concretos de comportamiento altruista. Por ejemplo, las manadas de bisontes en África cooperan entre sí para proteger a su manada de los depredadores. Los individuos más jóvenes y mayores se colocan en el centro de la manada, mientras que los individuos más fuertes y saludables defienden el perímetro. Otro ejemplo es el de los delfines que a menudo sostienen a su pareja herida bajo el agua para ayudarle a respirar. Este comportamiento fortalece los vínculos sociales y promueve la cooperación dentro del grupo. Ejemplos como estos, en línea con la hipótesis de la selección de parentesco, muestran cómo el comportamiento altruista en los animales contribuye a su supervivencia y prosperidad.
Para resumir lo anterior, la hipótesis de selección de parentesco se introdujo para proporcionar una explicación teórica del comportamiento altruista en los animales y analiza el comportamiento desde una perspectiva genética. También hace que el comportamiento altruista en las relaciones de parentesco sea matemáticamente accesible. Sin embargo, tiene limitaciones en el sentido de que no puede explicar los comportamientos altruistas que no implican parentesco y no puede explicar las razones de los comportamientos altruistas que son incompatibles con la hipótesis de selección de parentesco, como dar la vida por un hermano. Estas limitaciones se pueden compensar con otras hipótesis, como la hipótesis de reciprocidad y la hipótesis de eusocialidad.
La hipótesis de la reciprocidad explica que el comportamiento altruista también puede darse en relaciones no relacionadas con el parentesco. Según esta hipótesis, los individuos pueden cooperar para obtener un beneficio mutuo a largo plazo. Por ejemplo, si una entidad ayuda a otra, es más probable que esta última le corresponda en el futuro. Esta cooperación mutua contribuye finalmente a la supervivencia y prosperidad de la especie. La hipótesis parafilética también sugiere la posibilidad de cooperación entre individuos con patrones de comportamiento similares. Esta hipótesis explica que los individuos con comportamientos similares pueden reconocerse entre sí y trabajar juntos para perseguir intereses comunes.
Estas diferentes hipótesis nos ayudan a entender la complejidad del comportamiento altruista en los animales. Es necesario analizar el comportamiento animal de forma holística, teniendo en cuenta no solo la genética, sino también los factores sociales y ambientales. Este enfoque proporcionará información importante no solo para el comportamiento animal, sino también para comprender las complejas interacciones de la sociedad humana.
