¿Qué influye más en el comportamiento humano, la genética o el medio ambiente? Este libro explora la interacción entre la naturaleza y la crianza y profundiza en las complejidades e implicaciones de esta relación.
Los filósofos y los científicos llevan mucho tiempo preguntándose de dónde proviene el comportamiento humano. El debate sobre si el comportamiento humano está determinado por la genética o por el medio ambiente sigue vigente y dista mucho de estar resuelto. Este debate suele describirse como naturaleza versus crianza, o determinismo genético versus determinismo ambiental.
El determinismo genético sostiene que el comportamiento humano está determinado por la naturaleza. La esencia más fundamental de un organismo son sus genes, y el comportamiento humano ya está programado por ellos. El determinismo ambiental, por otro lado, enfatiza la importancia de las influencias ambientales en el comportamiento humano. Sostiene que el medio ambiente puede cambiar la personalidad de una persona y que es el entorno que rodea a una persona el que configura su cultura. Sin embargo, actualmente ninguna de estas dos posturas es inmune a los argumentos opuestos.
En medio de este intenso debate sobre naturaleza y crianza, el libro Nature and Nurture de Met Ridley ofrece una nueva perspectiva que va más allá de los dos opuestos. Sostiene que la naturaleza y la crianza no son opuestas, sino más bien complementarias. Met Ridley rompe el molde y analiza el debate desde una perspectiva más avanzada y potencialmente mejor. En este artículo, me centraré en la perspectiva de “crianza-naturaleza”, que describe la interacción entre naturaleza y crianza.
Antes de empezar, debemos repasar lo que entendemos por naturaleza y crianza. Si la naturaleza se refiere a las cualidades inherentes de los primeros seres humanos, ¿comienza con nuestra secuencia de ADN, nuestros genes? La cuestión de dónde comienza la naturaleza conduce al debate crucial de qué se considera un ser humano y, por lo tanto, el significado de la palabra naturaleza no está claro. Lo mismo ocurre con la crianza. La crianza significa cuidar a un niño y hacerlo crecer. Se podría argumentar que la crianza puede comenzar en el útero, antes incluso de que el niño nazca. El lugar donde comienza la crianza también es indeterminado. Si bien el debate hasta ahora ha presentado la naturaleza y la crianza como dos opuestos que corresponden a su influencia en el comportamiento humano, el significado y los límites entre ellos en realidad no están claros. Si el significado de los dos no está claro, incluso las opiniones sobre ellos pueden volverse borrosas. Para los fines de este artículo, utilizaremos la naturaleza como genes y la crianza como todo lo demás.
Un gen es una partícula que produce un rasgo y es la unidad básica de la información genética. Al nacer, un bebé normal hereda 23 cromosomas de cada progenitor, cada uno de los cuales contiene entre 20,000 y 25,000 genes. Los genes determinan los rasgos y los expresan. Se crean antes de que se formen nuestros órganos. Sin embargo, el medio ambiente interviene en el proceso de expresión de los rasgos de los genes. En el proceso de creación de nuevas células y replicación de genes, nuestros cuerpos expresan genes que se adaptan al entorno físico. Incluso antes de que se creen nuestros órganos, el medio ambiente modifica, crea y destruye los genes. Durante el desarrollo posterior, el cuerpo siempre está absorbiendo información del entorno externo al cuerpo de la madre, o del entorno externo al cuerpo, y ajustando su comportamiento y realizando cambios en consecuencia. Por lo tanto, no es correcto decir que un gen expresa sus rasgos hasta el final de forma aislada del medio ambiente. Esto significa que la naturaleza es sensible a la crianza y está muy influenciada por ella.
Los experimentos de cruzamiento de especies lo demuestran de forma más concreta. Las ratas criadas de forma homogénea tienen un comportamiento de exploración de laberintos consistente en todas las especies. Esto significa que los genes determinan su comportamiento. Sin embargo, con el cruzamiento de especies, la situación se interpreta de forma diferente. Por ejemplo, si una cría de rata de la especie A se cruza con una cría de rata de la especie B, y la cría de rata crece y nace en el útero de una madre rata de la especie B, la cría de rata de la especie A se comportará como la cría de rata de la especie B que se crió. El entorno en el útero cambió la naturaleza de la descendencia. Esto sugiere que los genes, no al revés, fueron moldeados por el comportamiento de los padres en el entorno.
De manera similar, los experimentos de Harlow con monos demostraron que los monos tienen una preferencia innata por un determinado tipo de madre. Sin embargo, cuando se los coloca en una situación de privación materna, son incapaces de satisfacer esta naturaleza. Por ejemplo, una mona que fue criada con una muñeca madre hecha completamente de alambre trató a su descendencia con tanta crueldad como una pulga grande cuando más tarde dio a luz. La mona tenía una preferencia innata por las madres cálidas, pero la frialdad de su vida temprana había quedado impresa en ella, y se veía a sí misma como una madre hecha de alambre. De esta manera, nuestro entorno, nuestra educación, cambia nuestra naturaleza.
No todo el comportamiento humano puede atribuirse al medio ambiente. Los genes determinan los rasgos y son la base del comportamiento. Sin embargo, los genes no permanecen inalterados. La naturaleza humana no permanece igual que al principio, sino que está influida por el medio ambiente, por lo que no es posible elegir entre naturaleza y crianza. Naturaleza y crianza no son mutuamente excluyentes, sino complementarias. La naturaleza de cualquier cosa se opone a su medio ambiente y es difícil explicarla sin él. Todo está moldeado por su entorno.
Los seres humanos damos mucha importancia a la educación en nuestras vidas. Esto se debe a que reconocemos inconscientemente la importancia de la crianza y el entorno. Los seres humanos pueden cambiar de maneras inimaginables a través de su entorno. Pero la educación no consiste en crear algo nuevo, sino en practicar y desarrollar los circuitos que ya están en nuestra naturaleza. No podemos ignorar la genética. Los genes son determinantes pequeños e implacables que nos brindan información genética predecible. Pero los genes no existen en el vacío, insensibles a las órdenes externas. Extraen información del entorno, responden a ella, cambian y los genes que cambian se expresan.
Investigaciones recientes también han demostrado que los genes pueden modificarse a través de interacciones con el entorno. Por ejemplo, ciertas variantes genéticas pueden expresarse únicamente en situaciones de estrés, lo que demuestra que el entorno puede regular la expresión de los genes. Esto sugiere que la naturaleza y la crianza no existen de forma independiente, sino que están estrechamente relacionadas.
En este contexto, es importante entender que el comportamiento y el desarrollo humanos son el resultado de una interacción compleja entre la genética y el medio ambiente. Esta comprensión puede conducir a enfoques más eficaces en diversos campos, entre ellos la educación, la psicoterapia y la política social. Por ejemplo, se pueden diseñar programas educativos individualizados que tengan en cuenta tanto la genética del estudiante como los factores ambientales. De manera similar, en la psicoterapia es importante tener en cuenta tanto los antecedentes genéticos del paciente como las tensiones ambientales actuales.
Así pues, naturaleza y crianza no son conceptos opuestos, sino más bien elementos complementarios para comprender el comportamiento humano. El comportamiento humano es el resultado de una interacción compleja entre factores genéticos y ambientales, y la comprensión de esta interacción compleja conducirá a una comprensión más completa y precisa de los seres humanos.
