En esta entrada de blog, examinamos los pros y los contras de introducir un sistema de telemedicina en Corea del Sur desde las perspectivas de la atención médica pública y la estabilidad institucional.
En abril de 2014, estalló una gran controversia en Corea del Sur sobre la introducción de un sistema de telemedicina, con el gobierno y la Asociación Médica Coreana enfrentados. Cuando el Consejo de Estado aprobó el proyecto de ley de telemedicina, la Asociación Médica Coreana se opuso firmemente y declaró una huelga general. El asunto sigue sin resolverse, y el gobierno y el Partido Saenuri trabajan actualmente para aprobar el proyecto de ley en el periodo ordinario de sesiones de la Asamblea Nacional.
Los principales problemas de la huelga médica en aquel momento eran la telemedicina y el aumento de las tarifas médicas, pero el problema central era la telemedicina. La telemedicina es un sistema médico que utiliza dispositivos de comunicación para diagnosticar y tratar a los pacientes a distancia. Al escuchar esto, uno podría pensar en personas de zonas remotas y subdesarrolladas con difícil acceso a hospitales en zonas urbanas que reciben atención médica remota de forma cómoda, lo cual parece razonable a primera vista.
Sin embargo, la telemedicina no está pensada para implementarse únicamente en zonas subdesarrolladas. Se implementará en todas las zonas, en paralelo con el sistema médico actual, y consistirá en obtener una segunda opinión mediante diversos dispositivos de ingeniería médica en formato individual o multidisciplinario. Me opongo a la introducción de un sistema de telemedicina de este tipo en Corea.
En primer lugar, la telemedicina es un sistema inútil implementado para beneficio propio. No es correcto implementarla de forma desperdiciada donde no es necesaria. Corea del Sur cuenta con una densidad de médicos de 20 a 100 veces mayor que la de Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Finlandia, donde ya se utiliza. Además, la atención médica básica y las recetas están disponibles incluso en zonas montañosas remotas, donde la rentabilidad es baja. Por ejemplo, Yodoc es una solución de chequeo médico móvil implementada para abordar la falta de instalaciones médicas y la alta población de ancianos en zonas montañosas remotas. Enfermeras a domicilio de centros de salud públicos locales brindan una gestión sanitaria precisa a al menos 1,000 residentes al año. Sin embargo, las empresas consideran la industria médica como un avance para nuevas industrias en crecimiento, y la telemedicina se considera una solución. Samsung, empresa representativa de Corea y el centro de la economía coreana, actualmente obtiene el 70 % de sus beneficios de los teléfonos inteligentes. Sin embargo, sin una era post-smartphone a la vista, Samsung siente una grave crisis sobre el futuro de su industria y está centrando su atención en la industria médica. Un ejemplo reciente de esto es el intenso conflicto entre el Hospital Samsung de Seúl, la Asociación Médica Coreana y el Sindicato de Trabajadores de la Salud y la Medicina por la decisión del hospital de permitir la telemedicina como excepción en respuesta al brote de MERS. Esto no se limita a Samsung, sino que también afecta a otras empresas en Corea. En una economía global en rápida evolución, las empresas y los gobiernos deben prepararse para el futuro con productos competitivos, y no pueden evitar sentir una sensación de urgencia. Sin embargo, es cuestionable si el gran avance se encontrará en la industria de la telemedicina.
Sin embargo, cabe preguntarse por qué nos oponemos a que las empresas persigan sus propios intereses. El gobierno y las empresas pueden argumentar que la industria de la U-salud, que combina la atención médica y las TI, no se está implementando para beneficio privado, sino para el bien de la economía coreana. En Corea, un país con fuertes industrias de atención médica y TI, las industrias futuras con las perspectivas más prometedoras son las industrias de la salud y las relacionadas con la atención médica, y es evidente que la combinación de atención médica y TI será la industria que definirá el futuro de Corea. Por lo tanto, cuando tales proyectos se frustran, debemos intentar encontrar otros avances. Este es un proceso inevitable que implica incertidumbre, por lo que es inevitablemente ineficiente. Según el Ministerio de Salud y Bienestar, en septiembre de 2014, un proyecto piloto que involucró a 13 clínicas generales y cinco centros de salud pública reveló que más del 77 % de los pacientes estaban satisfechos con los servicios médicos remotos prestados. Con base en esto, se puede argumentar que los pacientes también lo encuentran conveniente y que es una situación beneficiosa para las empresas y el público.
Sin embargo, no digo que esté mal que las empresas busquen beneficios. Simplemente está mal que impulsen un sistema que no es necesario para sus propios intereses, a pesar de los riesgos públicos que surgirán con su implementación y la oposición de los expertos. El sistema de telemedicina conlleva altos riesgos públicos. Prestar servicios médicos sin profesionales colegiados aumenta el riesgo. Además, el almacenamiento y la transmisión de información de pacientes a través de los medios de comunicación serán más frecuentes que en la actualidad, lo que aumenta la posibilidad de fugas de información personal. Asimismo, las opiniones de los expertos también deben tenerse en cuenta. Todas las organizaciones profesionales de la salud y grupos cívicos se oponen a la telemedicina. No se trata de una oposición egoísta para proteger el sustento de los médicos, sino de una opinión importante basada en la experiencia de los profesionales. Ver y tratar a los pacientes directamente es fundamental, y tratar con el cuerpo, la mente y la vida de las personas es más importante que cualquier otra cosa. Los pacientes pueden sentirse cómodos y satisfechos, pero desde una perspectiva profesional, es posible pasar por alto áreas que requieren una observación y atención minuciosas. Por ejemplo, el control de la glucemia es importante para los pacientes con diabetes. Al brindar atención secundaria a pacientes diabéticos, los médicos controlan sus niveles de glucosa en sangre y realizan análisis periódicos de hemoglobina glucosilada y hemoglobina para controlar las complicaciones. Sin embargo, con la atención médica a distancia, los pacientes pueden mentir sobre sus niveles de glucosa, lo que imposibilita la preparación de medidas adecuadas para las complicaciones. Por lo tanto, antes de que se presente esta situación, el gobierno debe abandonar su típica administración de oficina y respetar las opiniones de los expertos que se oponen al sistema.
En segundo lugar, el sistema de telemedicina es una política precipitada impulsada por el Ministerio de Economía y Finanzas. La telemedicina es un sistema que transforma el mercado y el panorama. Pasará de la atención médica individual a la atención médica individualizada, lo que provocará cambios significativos en la demanda de personal médico, y la desaparición de las barreras geográficas afectará aún más a los hospitales rurales. El desarrollo de un nuevo medicamento requiere unos 10 años y una inversión promedio de más de un billón de wones. Esto se debe a que la eficacia y la seguridad de los medicamentos deben demostrarse, por lo que se requiere cautela. Sin embargo, es imprudente y precipitado impulsar una política sin siquiera realizar una investigación básica sobre la situación prevista al introducir un sistema tan amplio que transformará el panorama y el mercado de la atención médica.
En respuesta, el gobierno afirma que la situación será controlada adecuadamente por la legislación propuesta. Esto significa que se establecerán criterios detallados, como quién es elegible para la telemedicina, qué instituciones médicas pueden proporcionar telemedicina y si se requieren consultas iniciales, y que se evitará la confusión si el tratamiento médico se proporciona de acuerdo con estos criterios. La enmienda propuesta permite la telemedicina solo para pacientes con enfermedades crónicas, pacientes que se han sometido a cirugía y se están recuperando en casa, y pacientes con movilidad limitada para prevenir el uso indiscriminado de la telemedicina y la concentración de servicios médicos. Además, el Ministerio de Salud y Bienestar insiste en que el objetivo no es cambiar completamente la práctica médica actual a través de la telemedicina, sino aplicarla donde pueda complementar el sistema médico actual. La idea es probar si puede contribuir a la promoción de la salud de las personas mediante la integración de la tecnología de la información en la atención médica.
Sin embargo, los criterios descritos en la enmienda son detallados, pero poco claros. La vaguedad del concepto provocará que muchos pacientes sean clasificados como enfermos crónicos y habrá un rápido aumento del número de pacientes con dificultades para desplazarse. Otros criterios también son imprecisos, lo que provocará numerosos casos de abuso. Además, afirmar que debería intentarse una vez suena irresponsable. Una vez implementado el sistema, surgirán una serie de problemas. Si los pacientes que encuentran inconveniente acudir al hospital acuden en masa a las clínicas de telemedicina, las clínicas y hospitales locales de las zonas rurales podrían colapsar. La gestión de las clínicas pequeñas y medianas, que han estado luchando por sobrevivir, sufrirá un duro golpe, lo que provocará una disminución del acceso a la atención médica. Esto significa que las instituciones médicas responsables de brindar atención médica desaparecerán gradualmente, lo que puede generar deficiencias en la atención médica. Las personas no podrán recibir atención médica adecuada de manera oportuna según sus circunstancias individuales, y la capacidad de respuesta ante emergencias también se verá considerablemente reducida. Además, nos enfrentaremos a una situación en la que el número de empleos en el sector sanitario se reducirá significativamente. Si la atención médica se traslada a la telemedicina, las recetas también se trasladarán a ella, y con el tiempo las farmacias desaparecerán y serán sustituidas por la logística, eliminando así la necesidad de farmacéuticos. Además, se perderá el valor de la enfermería, y las enfermeras también perderán sus empleos.
En última instancia, si el sistema se implementa sin los estándares adecuados, los problemas ocultos provocarán el colapso total del sistema de prestación de servicios médicos, lo que resultará en una competencia sin fin entre clínicas remotas. Considerando estos numerosos problemas, la telemedicina no es un sistema que pueda implementarse y luego evaluarse con base en un solo ensayo. Por lo tanto, quienes promueven el sistema deben ser más cautelosos, e incluso entonces, creo que aún es demasiado pronto para implementarlo en Corea del Sur. En conclusión, me opongo a la implementación del sistema de telemedicina.
