En esta entrada del blog, examinaremos las limitaciones del uso de combustibles fósiles y los problemas ambientales y económicos que plantea, y exploraremos el potencial de las fuentes de energía alternativas.
Con el inicio de la Revolución Industrial en la Inglaterra del siglo XIX, el carbón, un combustible fósil, se convirtió en una importante fuente de energía para la humanidad. Desde entonces, se han descubierto otros combustibles fósiles como el petróleo y el gas natural, y con el desarrollo de tecnologías para refinarlos y utilizarlos, su consumo ha aumentado rápidamente. Hasta principios del siglo XX, el carbón representaba la mayor parte de las fuentes de energía, pero ahora el petróleo y el gas natural, más fáciles de transportar y utilizar que el carbón y más baratos gracias a los avances en la tecnología de extracción, se utilizan como las principales fuentes de energía. Este cambio está estrechamente relacionado con la rápida industrialización y urbanización, que provocó un aumento repentino de la demanda energética. En particular, el desarrollo del transporte y la manufactura ha incrementado nuestra dependencia de los combustibles fósiles, lo que ha transformado significativamente la estructura energética de la sociedad moderna.
Actualmente, la dependencia de Corea de los combustibles fósiles supera el 80%. Sin embargo, Corea, con escasos recursos, es el cuarto mayor importador de petróleo del mundo, y la mayoría de sus fuentes de energía provienen del extranjero. En 2010, las importaciones de energía ascendieron a 121.65 millones de dólares estadounidenses, lo que representa el 28.6% de las importaciones totales. Esta alta dependencia nos hace vulnerables a las fluctuaciones de los precios de la energía y supone una pesada carga para la economía nacional. Además, la inestabilidad internacional amenaza la estabilidad del suministro energético, lo que a su vez puede afectar la seguridad nacional.
El mundo consume 27 mil millones de barriles de petróleo al año. Si continuamos consumiendo petróleo al ritmo actual, no quedará más petróleo en la Tierra en 37 años. Esto no es solo un problema energético, sino que podría tener un enorme efecto dominó en la economía y la sociedad en su conjunto. Por lo tanto, necesitamos una fuente de energía que reemplace los combustibles fósiles, y la energía renovable ecológica está emergiendo como una alternativa viable. La energía renovable ecológica es una energía libre de contaminación que puede reemplazar los combustibles fósiles y la energía nuclear, y generalmente se entiende como uno de los elementos que componen la energía alternativa. En Corea del Sur, el Artículo 2 de la Ley de Promoción del Desarrollo, Utilización y Difusión de Energías Alternativas define la energía alternativa como la energía proveniente de 11 campos distintos del petróleo, el carbón, la energía nuclear y el gas natural. Las 11 áreas se dividen en ocho áreas de energía renovable, que incluyen calor solar, energía solar, biomasa, energía eólica, energía hidroeléctrica a pequeña escala, energía geotérmica, energía marina y energía residual, y tres nuevas áreas de energía, que incluyen celdas de combustible, licuefacción de carbón y energía del hidrógeno.
Ahora, explicaré por qué la energía renovable ecológica debería reemplazar a los combustibles fósiles.
En primer lugar, en los próximos años, el coste de producción de energía renovable ecológica será inferior al de los combustibles fósiles. Por supuesto, en la actualidad, el coste de producción de energía renovable ecológica es superior al de los combustibles fósiles. Según datos publicados por el Instituto de Investigación Económica de Hyundai en 2008, el precio unitario de la electricidad producida en Corea utilizando combustibles fósiles es de 68.9 wones/kW. En comparación, los costes de producción de energía renovable ecológica son de 69 wones/kW para la biomasa, 77 wones/kW para la energía maremotriz, 168 wones/kW para las pilas de combustible, 170 wones/kW para la energía eólica y 570 wones/kW para la energía solar. En el caso de la biomasa, el coste de producción ya es comparable al de los combustibles fósiles. El precio internacional de los combustibles fósiles ha seguido subiendo desde 2008. Esto supone una pesada carga para la economía nacional a largo plazo y aumenta la dependencia de un suministro energético inestable.
Además, es probable que Corea sea designada como país sujeto al comercio de emisiones de carbono en 2013. De ser designada, Corea deberá reducir sus emisiones de dióxido de carbono a menos del 5% con respecto a los niveles de 1990. Si continuamos utilizando combustibles fósiles, no podremos reducir las emisiones de dióxido de carbono a menos del 5% y, de ser así, tendremos que comprar créditos de carbono a países que las hayan reducido a menos del 5%. En otras palabras, el precio de los combustibles fósiles seguirá subiendo en el futuro y los costos de producción se incrementarán gradualmente debido a los créditos de carbono. Esta situación no solo podría generar mayores costos energéticos, sino también conflictos entre países.
Sin embargo, el precio de la energía renovable ecológica disminuirá significativamente según los avances tecnológicos, las áreas de aplicación y las condiciones de la ubicación. En el caso de las instalaciones de generación de energía que utilizan biomasa, energía hidroeléctrica, eólica y geotérmica, si las condiciones climáticas y de ubicación son adecuadas, se puede producir energía a un precio similar al coste actual de producción de energía de los combustibles fósiles. Y con un mayor desarrollo tecnológico, este coste seguirá disminuyendo. Cuando aparecieron las computadoras, eran extremadamente caras, pero a medida que la tecnología avanzó y la producción aumentó, los precios siguieron bajando. La misma disminución de precios ocurrirá con la energía renovable ecológica.
En segundo lugar, la energía renovable ecológica es una fuente de energía natural que causa poca contaminación ambiental en comparación con los combustibles fósiles. En el caso de los combustibles fósiles, el mero acto de extraerlos de la naturaleza puede destruir el medio ambiente. La minería de carbón destruye el ecosistema subterráneo, y las minas de carbón abandonadas y los fragmentos de roca también afectan al medio ambiente. Además, en el caso del petróleo y el gas natural, el propio equipo de minería contamina las aguas subterráneas y el mar, y los accidentes que involucran a petroleros contaminan el mar cercano y destruyen el ecosistema. Por ejemplo, en Corea, en diciembre de 2007, una grúa marina colisionó con un petrolero a 10 km al noroeste de Manripo, Taean-gun, Chungcheongnam-do, causando un derrame de 12,547 litros de petróleo crudo. El accidente dañó 1,171 hectáreas de granjas acuícolas en tres municipios de la ciudad de Seosan y 361 granjas que cubrían 4,088 hectáreas en ocho municipios del condado de Taean. El accidente causó enormes daños a la comunidad y la economía locales, y las labores de recuperación exigieron mucho tiempo y recursos.
El 20 de abril de 2010, la plataforma petrolera Deepwater Horizon de BP explotó mientras extraía petróleo en el Golfo de México. El accidente causó la muerte de 11 perforadores y heridas a otros 17, y el derrame de petróleo abarcó un área de al menos 6,500 kilómetros cuadrados, más grande que toda la península de Corea. Los derrames de combustibles fósiles a gran escala causan destrucción ecológica y contaminación ambiental, y los daños persisten durante mucho tiempo.
Además, la producción de energía a partir de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural emite dióxido de carbono (CO₂) a la atmósfera. El dióxido de carbono actúa como gas de efecto invernadero que atrapa el calor y permanece en la atmósfera, contribuyendo en gran medida al calentamiento global. La reciente y frecuente ocurrencia de fenómenos meteorológicos anormales también está estrechamente relacionada con el aumento de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono.
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), las emisiones mundiales de dióxido de carbono alcanzaron un récord de aproximadamente 36.8 millones de toneladas en 2022, y Corea del Sur se encuentra entre los 10 principales países del mundo, emitiendo aproximadamente 600 millones de toneladas.
Antes de la Revolución Industrial, alrededor de 1750, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera era de aproximadamente 280 ppm, pero en 2023 superó las 419 ppm, alcanzando un máximo histórico. Los climatólogos advierten que la concentración de dióxido de carbono debe reducirse a menos de 350 ppm para mantener un clima seguro.
Si se supera este nivel, los glaciares se derretirán rápidamente y los fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, olas de frío, sequías y lluvias torrenciales, se harán más frecuentes, junto con el aumento del nivel del mar. Estas crisis climáticas tienen un grave impacto no solo en el ecosistema, sino también en la salud humana, la seguridad alimentaria y el entorno vital, y se están convirtiendo en un importante obstáculo para el desarrollo sostenible.
En tercer lugar, la energía renovable respetuosa con el medio ambiente es un recurso infinito a nivel mundial. Los combustibles fósiles son limitados y con el tiempo se agotarán, pero la energía renovable respetuosa con el medio ambiente no tiene límites de recursos. La energía solar, eólica y geotérmica aprovechan la energía de la naturaleza, por lo que existe una baja probabilidad de que estos recursos se agoten. Por ejemplo, la generación de energía solar y fotovoltaica utiliza la energía del sol, por lo que mientras exista este, estos recursos energéticos pueden seguir utilizándose. Lo mismo ocurre con la energía eólica, que utiliza el viento. Estos recursos energéticos se obtienen a través del ciclo natural de la tierra, por lo que pueden utilizarse continuamente sin riesgo de agotamiento.
