En esta entrada del blog, examinaremos los límites de la ingeniería genética y la necesidad de consenso social, centrándonos en las cuestiones bioéticas planteadas por el desarrollo de la tecnología de bebés de diseño.
Desde tiempos inmemoriales, la humanidad ha soñado con una vida más plena y saludable. Con el avance de la biotecnología en la era moderna, estas aspiraciones se están convirtiendo gradualmente en realidad, y entre ellas, la llegada de la era de los bebés personalizados es, sin duda, un tema candente. Un bebé personalizado se refiere a un bebé que nace con rasgos alterados mediante la modificación genética y la conversión de un embrión en etapa embrionaria. Anteriormente, esta tecnología se centraba principalmente en el tratamiento y la prevención de enfermedades congénitas raras y trastornos genéticos. Sin embargo, con la reciente expansión de su ámbito de aplicación, están surgiendo casos cada vez más diversos, y la falta de directrices claras ha generado numerosas controversias sociales y éticas. En este artículo, examinaremos los bebés personalizados y la bioética relacionada con ellos.
Primero, veamos un caso de bebés personalizados en el Reino Unido en 2003. Una pareja británica presentó una demanda para obtener autorización médica para un tratamiento personalizado para su hijo de 4 años, que padecía una anemia maligna potencialmente mortal. El Tribunal Superior del Reino Unido dictaminó que el uso de nuevas tecnologías para salvar la vida del niño era permisible y, en medio de la controversia, aprobó el tratamiento personalizado. Esta sentencia tiene muchas implicaciones. En primer lugar, es significativa porque consideró que los derechos de un ser vivo que se ha convertido en individuo son más importantes que los derechos de un ser vivo en etapa embrionaria. Otorgó mayor importancia a los derechos de un niño que actualmente padece anemia que a los de un bebé personalizado en etapa embrionaria. Sin embargo, ¿qué sucederá cuando los bebés personalizados se conviertan en individuos, desarrollen sus propias identidades e ideas, y ejerzan sus derechos sobre sus propios cuerpos? Incluso si son los mismos individuos, ¿se puede terminar una vida simplemente por haber nacido como un bebé personalizado? A medida que los bebés personalizados crecen como individuos, desarrollarán instintos de supervivencia y autoconciencia. Sin embargo, si se les priva de sus órganos vitales y de su vida simplemente por haber nacido como bebés modificados, esto constituiría claramente un asesinato que atenta contra la dignidad de la vida. Llevando esta idea al extremo, sería posible reemplazar órganos necesarios para el tratamiento pero difíciles de trasplantar, como la médula ósea y la médula espinal, con órganos de bebés modificados para niños con enfermedades raras o genéticas. Además, si este tipo de uso se vuelve más común, podríamos enfrentarnos a un futuro sombrío en el que las personas podrían reemplazar sus propios órganos utilizando esta tecnología incluso sin una amenaza grave para sus vidas.
A continuación, analicemos el caso de los bebés modificados, que va más allá de reemplazar un solo gen causante de una enfermedad, hasta intentar una conversión genética a gran escala. En este caso, el resultado no sería solo cambiar las características de una persona, sino reemplazarla por otra. En otras palabras, va más allá de la prevención y el tratamiento de enfermedades, e incluso características físicas como la piel y el cabello se convierten en algo que los padres pueden elegir. De hecho, la Universidad de Harvard está debatiendo actualmente un proyecto llamado Proyecto del Segundo Genoma, y los científicos ya pueden sintetizar fragmentos de ADN humano a voluntad. Claro que puede ser beneficioso que los bebés nazcan con rasgos más adecuados para la supervivencia en la sociedad moderna. Sin embargo, nadie tiene derecho a reemplazar todas las características de otro ser humano simplemente porque sea más adecuado o ventajoso para la supervivencia. La dignidad de la vida misma debe respetarse y no debe estar sujeta a las opiniones subjetivas de otros. Además, hemos vivido la peor situación posible cuando las opiniones subjetivas de otros han interferido en el nacimiento de la vida. Este es el programa eugenésico nazi, que consideraba a los arios la raza superior, oprimió los derechos humanos de otros y cometió atrocidades. Por supuesto, la probabilidad de que una situación tan extrema ocurra en la sociedad moderna es extremadamente baja.
Sin embargo, considerando que los genes que posee un individuo también constituyen sus derechos, el nacimiento de bebés modificados probablemente también constituya una violación de derechos. Hemos sido testigos del caos que los organismos genéticamente modificados han traído a la naturaleza. Así como los productos agrícolas modificados genéticamente crearon supermalezas en un intento por aumentar el rendimiento de los cultivos, estos organismos se han extinguido porque no pudieron adaptarse al medio ambiente o se escaparon de su control y alteraron el equilibrio.
Incluso con nuestra capacidad de secuenciar el ADN y manipular genes para fines específicos, aún somos incapaces de controlar completamente estos organismos. Si alteramos imprudentemente el genoma humano, que aún no se comprende del todo, mediante la fertilización natural, esto trastocará todo el acervo genético de la humanidad, que ha evolucionado mediante selección natural. Nadie puede predecir ni asumir la responsabilidad del caos que esta decisión traerá consigo.
En este artículo, analizamos el debate y las opiniones sobre los bebés personalizados. La tecnología para crear bebés personalizados aún tiene margen de desarrollo y, por lo tanto, requerirá mayor debate y consenso. Todos tenemos derecho a una vida feliz y saludable, y la tecnología para crear bebés personalizados podría ser la clave para lograrlo. Sin embargo, si la tecnología de bebés personalizados se aplica más allá del concepto de prevenir y tratar enfermedades futuras, hasta el punto de vulnerar los derechos de otros, inevitablemente se convertirá en otra forma de violencia en nombre de la ciencia y la tecnología. Por lo tanto, como siempre lo hemos hecho, debemos considerar constantemente el ámbito de aplicación y la bioética de los bebés personalizados.
