En esta entrada del blog, examinaremos cómo la agricultura y la tecnología de almacenamiento de pescado han influido en la supervivencia de la humanidad y el desarrollo de la civilización, y cómo esto llevó a los humanos a convertirse en los gobernantes de la Tierra.
Los humanos, animales que no son ni grandes ni fuertes, dominan la Tierra hoy en día. Esto es resultado de la adaptación a entornos hostiles, basada en capacidades intelectuales superiores a las de otros seres vivos. En el proceso, los humanos experimentaron gradualmente diversos cambios innovadores, como la creación de herramientas, el uso del fuego y el desarrollo del lenguaje. Uno de los cambios más revolucionarios fue el inicio de la agricultura. Esta trajo consigo cambios fundamentales en el modo de vida humano y se considera un punto de inflexión importante en la historia de la humanidad.
Los ancestros lejanos de los humanos modernos vivían de forma nómada, desplazándose de un lugar a otro en busca de alimento. Vivían en grupos y obtenían sus alimentos mediante la caza y la recolección, pero a medida que adquirían nuevas habilidades agrícolas, comenzaron a asentarse. El arqueólogo británico Vere Gordon Childe denominó este acontecimiento la Revolución Neolítica.
Esta revolución no solo cambió la forma en que las personas obtenían alimentos, sino que también tuvo un gran impacto en el desarrollo de las estructuras sociales y la cultura. Sin embargo, las plantas cultivadas en los primeros tiempos de la agricultura no aportaban suficiente proteína, esencial para la supervivencia humana. Por lo tanto, la caza continuó, pero incluso con herramientas, era peligroso cazar animales en grupo.
Además, incluso si lograban cazar con éxito, la carne se echaba a perder rápidamente, por lo que debían arriesgar constantemente sus vidas en busca de presas. En este sentido, asegurar un suministro estable de alimentos era fundamental para la supervivencia de la humanidad y tuvo un gran impacto en la historia y la cultura de la humanidad.
Las personas que llevaban este tipo de vida solo deseaban obtener carne que pudieran capturar sin grandes riesgos y almacenar durante largos periodos. El pescado, otra fuente de proteínas que utilizaban, tenía la ventaja de ser fácil de capturar en grandes cantidades con herramientas sencillas, pero el problema era que se descomponía más rápidamente que la carne a temperatura ambiente. Por lo tanto, si se encontraba un método de almacenamiento, el pescado tenía el potencial de ser una excelente fuente de alimento.
Con el paso de los años, la humanidad finalmente descubrió maneras de retrasar el deterioro del pescado. En este proceso, desarrolló métodos para almacenarlo no solo para su supervivencia, sino también para obtener beneficios económicos. El documental "Super Fish", emitido por KBS en Corea del Sur, cuenta la historia de cómo se almacenaba el pescado en el pasado. En sus inicios, los principales métodos utilizados eran el secado y el ahumado. La característica común de estos métodos es que eliminan la humedad de la carne. El secado consiste en recortar las partes necesarias y secarlas al sol y al viento durante un tiempo determinado. Los indígenas de Alaska capturan salmones que regresan para desovar durante el corto verano y los secan con este método para que resistan el largo invierno. En cambio, el ahumado utiliza humo para eliminar rápidamente la humedad del pescado. Este proceso reduce considerablemente el volumen del pescado, lo que facilita su almacenamiento y transporte, y también elimina el olor a pescado. Este método todavía se utiliza cerca del río Níger en África.
Aunque apareció un poco más tarde que los métodos mencionados, la salazón tuvo un enorme impacto en los recursos alimentarios humanos. Este método de conservación del pescado mediante salazón para prevenir su descomposición ofrece una vida útil mucho más larga que el secado o el ahumado, y además mejora su sabor. Con la llegada de la salazón, los seres humanos finalmente pudieron consumir pescado en grandes cantidades, lo que no solo resolvió el problema de la supervivencia, sino que también impulsó importantes cambios en la sociedad y la economía. Ejemplos de ello se encuentran en el antiguo Egipto, el Mediterráneo y Camboya.
Primero, analicemos Egipto. Se cree que el Antiguo Egipto, que floreció tempranamente como una de las cuatro grandes civilizaciones de la cuenca del río Nilo, fue el primer lugar donde se descubrió que la sal previene la descomposición. Esto se debe a que se estima que los murales egipcios pintados hace 5,000 años muestran la salazón de pescado. El pescado conservado en sal podía conservarse durante mucho tiempo, por lo que los egipcios de aquella época capturaban enormes cantidades de pescado. Parte se utilizaba como alimento para mucha gente, y el resto se convirtió en un importante producto comercial. Esto debió de aportar una enorme riqueza a Egipto. En este sentido, la tecnología de la salazón contribuyó enormemente al mantenimiento del antiguo imperio egipcio.
No solo Egipto, sino también los imperios romano y jemer se beneficiaron de la salazón. Hace tres mil años, el Imperio romano, que dominaba el Mediterráneo, y el Imperio jemer, ubicado en Camboya, sustentaban el sustento de innumerables personas mediante la salazón de atún y un pequeño pez llamado riel, respectivamente. Además, acumularon riqueza con el comercio del pescado salado, lo que les permitió construir magníficos imperios. Incluso hoy, la salazón de pescado es un modo de vida importante para los habitantes de estas regiones.
Antes de ver este programa, pensaba que la sal era simplemente un mineral esencial para la supervivencia humana. Sin embargo, descubrí que la salazón ha tenido un impacto mayor del que imaginaba. La salazón proporcionó a la humanidad más que un simple método para conservar alimentos; fue una tecnología innovadora que permitió la prosperidad económica e incluso la formación de imperios. Fue interesante descubrir que los métodos de salazón variaban según la región, influenciada por las condiciones climáticas. La costa mediterránea, con su abundante sol y viento, produce grandes cantidades de sal. Por lo tanto, el pescado se cubre con sal, se le coloca un peso y se deja salar durante un tiempo. En esta zona no hay que preocuparse por la escasez de sal, ya que todas las partes del atún se salan y se conservan. Esto también se puede observar en Baello Claudia, en el sur de España, conocida por sus ruinas de salazón de la época romana. Aquí hay varias fosas grandes. Se cree que el pescado salado se apilaba en sal antes de ser cargado en barcos mercantes, y se piensa que se utilizaba una enorme cantidad de sal continuamente.
Por otro lado, la sal no se produce en abundancia en las regiones frías y soleadas del norte de Europa. Por lo tanto, en el pasado, cuando el transporte no estaba bien desarrollado, la sal era inevitablemente cara, y los habitantes de estas regiones comenzaron a salar el pescado solo a medias. Añadían solo la mitad de la cantidad de sal para evitar que se echara a perder. El resultado, como era de esperar, era que el pescado se pudría a medias. Sin embargo, aprovecharon esto y desarrollaron un método único de salazón. Fermentaban el pescado remojándolo en agua salada y colocándolo en barriles. Así nació el surströmming, un plato sueco de arenque conocido como el alimento más pestilente del mundo. Mucha gente hoy en día ni siquiera puede imaginar comerlo debido a su terrible olor, pero para quienes vivían en el norte de Europa en el pasado, era un olor agradable que les permitía sobrevivir.
Por supuesto, hoy en día se han desarrollado diversos métodos de almacenamiento, incluida la refrigeración, y la importancia del secado, el ahumado y la salazón utilizados en el pasado ha disminuido. Sin embargo, estas técnicas propiciaron el desarrollo de la tecnología de refrigeración actual y tuvieron un gran impacto en los sistemas modernos de almacenamiento y distribución de alimentos.
Además, estas técnicas han permitido un suministro estable de alimentos a lo largo del desarrollo humano y se han convertido en la base del desarrollo cultural y económico. Sin embargo, métodos tradicionales como la salazón, el secado y el ahumado siguen desempeñando un papel importante en nuestra cultura alimentaria. Gracias al descubrimiento de estas técnicas, el pescado ha pasado de ser una fuente de alimento temporal a un recurso alimentario que puede consumirse durante un largo periodo, y su influencia ha sido tan grande que incluso ha propiciado la creación de imperios.
Si los humanos no hubiéramos descubierto cómo evitar que el pescado se pudriera, aún podríamos estar buscando la vida con armas. De esta manera, los métodos de conservación del pescado desempeñaron un papel importante en la transformación de la vida humana, y estos cambios se convirtieron en el motor de la civilización humana. Si la agricultura marcó el inicio de la Revolución Neolítica, se puede decir que la conservación del pescado la culminó.
