Esta entrada del blog analiza la verdadera fiabilidad de los mecanismos de seguridad de los ascensores (un modo esencial de transporte diario) y explora la dirección que tomará la tecnología del futuro.
Si vives en un apartamento de gran altura, probablemente hayas experimentado la incomodidad de las inspecciones de ascensores varias veces al año. Es precisamente en estos momentos cuando realmente apreciamos el valor de los ascensores. Sin ellos, incluso subir unos pocos pisos sería una gran molestia, y transportar mercancías o trasladar pacientes urgentemente podría volverse significativamente difícil. Especialmente en una época repleta de rascacielos como la actual, los ascensores se han convertido en algo más que una simple comodidad; son un elemento fundamental del diseño arquitectónico y la gestión de edificios. Sin la invención del ascensor, los edificios altísimos que ahora emergen en muchos países del mundo nunca habrían sido posibles.
La invención del ascensor también puede considerarse un símbolo del progreso científico y tecnológico. El deseo humano de ascender a mayores alturas ha persistido a lo largo de la historia, evolucionando desde la temprana dependencia de las escaleras hasta la incorporación gradual de dispositivos mecánicos. Esta progresión finalmente dio origen al ascensor moderno. Los ascensores utilizan el principio de la polea. En la antigüedad, para extraer agua fácilmente de los pozos, se suspendía una rueda del techo con una cuerda atada. Un extremo de la cuerda estaba conectado a una calabaza y el otro a un mango. Al tirar de la cuerda por el extremo del mango, la calabaza atada al extremo opuesto subía y bajaba. Esta es la polea fija.
Entonces, ¿cómo se aplica este principio de polea fija a los ascensores? Para entenderlo, primero debemos conocer la estructura del ascensor. El espacio cerrado donde los pasajeros suben a un ascensor se llama "cabina". En la parte superior del hueco del ascensor, donde este se mueve, se instalan una polea fija y un motor eléctrico. Un cable de acero se extiende sobre la polea fija. Un extremo de este cable está unido a la cabina, mientras que el otro extremo está conectado a un contrapeso que equilibra el peso del ascensor cuando no está ocupado. El motor eléctrico montado en el techo enrolla el cable, moviendo así la cabina hacia arriba y hacia abajo. Si la polea fija fuera como un cubo de pozo, enrollar el cable requeriría una fuerza considerable. Sin embargo, como un contrapeso está suspendido en el cable opuesto a la cabina, esta puede moverse hacia arriba y hacia abajo con relativamente poca fuerza.
Un ascensor no es simplemente un dispositivo para transportar personas; es un sistema complejo que incorpora diversos dispositivos de seguridad y principios científicos. Las películas de terror suelen mostrar escenas en las que las cuerdas del ascensor se rompen, provocando una caída, o donde las averías provocan accidentes. En realidad, algunas personas temen subirse a los ascensores por temor a este tipo de accidentes. Sin embargo, se dice que la probabilidad de que ocurran en la vida real es casi nula. Esto se debe a que los ascensores están equipados con más de 20 dispositivos de seguridad.
En primer lugar, los cables utilizados en los ascensores son cables de acero fabricados mediante la unión de 30 o más hebras de alambre en un solo paquete, con un total de 6 a 8 paquetes combinados. Estos cables pueden soportar una fuerza 12 veces superior al peso del ascensor en su carga máxima. En otras palabras, a menos que los cables se corten deliberadamente, el riesgo de rotura es mínimo. Incluso si un cable se rompiera por desgaste o corrosión, el ascensor no experimentaría caída libre. Si la velocidad de descenso de la cabina supera 1.3 veces la velocidad de diseño, la alimentación se corta automáticamente. Si supera 1.4 veces la velocidad de diseño, se activa el dispositivo de parada de emergencia, que se agarra directamente a los raíles para detener la cabina. Sin embargo, para prevenir el improbable caso de una caída libre, el suelo del hueco del ascensor incorpora amortiguadores para mitigar el impacto. Gracias a estos mecanismos de seguridad multicapa, las personas pueden moverse entre plantas de edificios altos sin ansiedad.
Los ascensores, que funcionan como las arterias de un edificio al transportar personas a cada planta, seguirán evolucionando a medida que surjan estructuras de gran altura más diversas. Se espera que la tecnología de ascensores del futuro sea mucho más innovadora que los sistemas actuales. Los ascensores que se encuentran actualmente en investigación científica incluyen aquellos que ascienden por raíles sin cuerdas, como trenes verticales, y ascensores horizontales. Estos ascensores desempeñarán un papel crucial no solo en el movimiento dentro de los edificios de gran altura, sino también en la materialización del concepto de ciudades verticales a gran escala. Además, la NASA planea instalar un ascensor que conecte con el espacio para transportar naves espaciales. Tras el lanzamiento de satélites, pretenden establecer una órbita de 96,000 kilómetros de vías ferroviarias que conecte estos satélites con la Tierra. Esperamos con ansias el día en que la escena de la novela de Roald Dahl, "Charlie y el gran ascensor de cristal", se haga realidad.
