Esta entrada de blog examina el impacto de la rápida urbanización en el medio ambiente y explora soluciones de desarrollo sostenible para abordarlo. Consideramos el equilibrio entre la protección ambiental y el desarrollo urbano.
Gracias al avance de la ciencia y la tecnología, la humanidad vive ahora con una comodidad y conveniencia sin precedentes. Los días del llamado "miedo a las fieras" quedaron atrás. Al menos en nuestro entorno, nadie vive con el temor constante de los ataques de fieras ni en constante vigilancia contra ellas. La viruela fue declarada una enfermedad erradicada a nivel mundial en 1979. Gracias a las armas desarrolladas junto con la tecnología, los humanos ahora viven en la cima de la pirámide ecológica, sin depredadores naturales. Impulsados por los avances médicos, nos encaminamos hacia una era en la que la esperanza de vida promedio alcanza los 100 años.
Basándose en tecnología avanzada, los humanos crearon el sistema urbano para una vida cómoda. En las ciudades, pavimentan el terreno para construir carreteras y talan montañas para construir edificios. Conducen automóviles y producen bienes esenciales en fábricas. Las ciudades, construidas por la unión humana, se han convertido en una tendencia global debido a su comodidad y atractivo, lo que a su vez atrae a más personas. Con el rápido ritmo de la urbanización, la ONU predice que para 2025, más de dos tercios de la población mundial vivirá en ciudades. A medida que las ciudades se sobrepoblan, ya no pueden ser autosuficientes en recursos y energía, y dependen, en cambio, del suministro de áreas no urbanas para su sustento.
Desde la perspectiva terrestre, el espacio urbano es sumamente anormal. El suelo yace enterrado bajo asfalto y hormigón, y el agua está confinada. Solo los individuos de la especie humana lo habitan en cantidades abrumadoras. Incapaces de obtener suficientes alimentos, bienes y energía de su propia tierra, traen estos recursos de áreas no urbanas para consumirlos. Sin embargo, los humanos perciben las ciudades como la encarnación de la civilización científica de la humanidad. Los rascacielos, como culminación de la tecnología de construcción avanzada, se han convertido en objetos que simbolizan el alto crecimiento. Todas las grandes ciudades del mundo cuentan ahora con al menos un rascacielos famoso. Las ciudades densamente pobladas de rascacielos consumen enormes cantidades de energía a cada momento para mantener su vitalidad. A pesar de ello, los humanos continúan expandiendo constantemente los límites de la ciudad.
En comparación con las sociedades anteriores al avance científico y tecnológico, los seres humanos, sin duda, disfrutan de vidas más prósperas. En innumerables campos —transporte, comunicaciones, construcción, medicina, demasiados para enumerarlos individualmente—, la gente moderna disfruta de cosas que ni siquiera la realeza de hace 500 años podría haber experimentado. Sin embargo, lo crucial es comprender que la continua expansión del territorio humano hacia la naturaleza no es crecimiento. En «Paraíso en venta: Una parábola de la naturaleza», el autor utiliza la historia moderna de la pequeña isla de Nauru, en el Pacífico Sur, para ilustrar que el crecimiento descontrolado no es progreso en absoluto. Al contrario, sus efectos perjudiciales volverán a la humanidad como un bumerán. Solo cuando reconozcamos la insensatez de la destrucción ecológica y el consumo descontrolado de recursos, cambiaremos nuestras acciones y el medio ambiente se volverá sostenible.
Nauru mantuvo una población de alrededor de mil personas durante dos mil años, desarrollando su propia y singular cultura sostenible. Subsistían con pescado de fácil acceso y frutas tropicales como cocos y pandanos nativos. Salvo sequías severas, no tenían dificultades para mantenerse, por lo que florecieron festivales, canciones, bailes, deportes, juegos, conversaciones y actividades sociales sencillas. Por supuesto, los nauruanos no estaban exentos de disputas cotidianas, pero al vivir en una isla pequeña, no intentaban resolver los conflictos mediante actos destructivos como la guerra. La razón por la que la gente vivía en pequeñas islas del Pacífico Sur antes de la influencia occidental no era porque fueran paraísos tropicales, sino porque eran lugares donde era posible una vida sostenible.
Sin embargo, en 1899, el descubrimiento de millones de toneladas de roca fosfórica de alta calidad, esencial para la agricultura, en la isla de Nauru impulsó a las potencias occidentales a codiciar los vastos recursos minerales de la isla. Posteriormente, a través del imperialismo europeo y las dos guerras mundiales, Nauru se convirtió en una colonia alemana, sus pueblos indígenas fueron desplazados por la fuerza por Japón y quedó bajo la tutela de las Naciones Unidas. Más de sesenta años de minería bajo ocupación extranjera y la posterior tutela devastaron más de un tercio de la isla. La destrucción se extendió más allá de la propia tierra; la cultura de Nauru también se vio erosionada. Durante estos sesenta años de influencia extranjera, la cultura occidental se arraigó de forma natural y la isla abrazó el capitalismo, volviéndose dependiente de sus recursos minerales. Tras obtener la independencia en 1968, Nauru acumuló riqueza extrayendo sus recursos minerales de la misma manera que se había arraigado. A cambio, obtuvo una isla devastada y enfermedades como la obesidad y la diabetes. El viejo proverbio nauruano, “El mañana se cuidará solo”, ya no es válido cuando se trata de los recursos minerales, ahora casi agotados después de más de un siglo de minería.
Vivir dentro de los límites de la naturaleza —cazando y recolectando solo los frutos silvestres que se podían consumir sin avaricia, en un corto plazo— permitió una vida sostenible donde el futuro se cuidaba solo. En este entorno, los nauruanos desarrollaron su cultura única y prosperaron durante dos mil años. Sin embargo, a medida que buscaban una mayor riqueza mediante la minería de recursos minerales, el entorno natural se vio dañado y la biodiversidad disminuyó debido a la destrucción del hábitat. La mayoría de las plantas nativas que sustentaban el estilo de vida sostenible de los nauruanos se han extinguido en Nauru. Nueve de las 17 especies de pandanus están ahora extintas, y a medida que las áreas restantes son explotadas, otras variedades se enfrentan a la extinción. Una vida sostenible ya no es posible.
Al observar la difícil situación de los nauruanos, se podría concluir que vendieron sus recursos minerales a cambio de riqueza, pero no lograron asegurar su futuro con esa riqueza, y que su peligro se debe a su propia insensatez. De hecho, se estableció un fondo, pero su gestión fracasó durante la crisis financiera asiática de mediados de la década de 1990. Sin embargo, los nauruanos no trajeron a los europeos a la isla ni crearon el sistema de economía de mercado que impulsó su desarrollo. La tragedia de Nauru se originó en que los europeos simplemente ignoraron la cultura indígena y destruyeron el entorno natural para obtener ganancias.
El método que causó la tragedia de Nauru es, lamentablemente, una práctica común que podemos observar fácilmente en muchas partes del mundo hoy en día. Excavamos recursos subterráneos en todas partes para obtener energía o materiales para productos, y para hacerlo eficientemente, destruimos el entorno circundante. Los sistemas de la sociedad en la que vivimos se han vuelto insostenibles sin destruir el medio ambiente y los ecosistemas. Para construir nuevas carreteras, viviendas, centros comerciales, escuelas, fábricas y más, destruimos el medio ambiente, alterando los ecosistemas. La expansión de las ciudades simboliza el avance de la civilización científica y tecnológica, y nos enorgullecemos de la creciente huella de la humanidad. Construimos carreteras, construimos presas y recuperamos mares y marismas por conveniencia. Sin embargo, rara vez consideramos seriamente el impacto ambiental de estas acciones. Juzgamos únicamente con base en el costo y el beneficio.
La humanidad debe aprender claramente las lecciones de la historia que sufrió esta pequeña isla. Los nauruanos pueden abandonar su isla en ruinas. No están aislados del mundo exterior como lo estuvieron durante la era de la vida sostenible. Además, pueden sobrevivir sin tener que abandonar la isla. Pueden importar los bienes necesarios del exterior. Sin embargo, si reemplazamos Nauru con la Tierra, no podemos abandonar el planeta ni traer bienes de primera necesidad de más allá de ella. En definitiva, al igual que los nauruanos del pasado, debemos construir un sistema sostenible para vivir sin preocuparnos por el futuro.
Esto no significa que debamos abandonar la ciencia y la tecnología que hemos desarrollado. Más bien, la dirección en la que utilizamos la ciencia y la tecnología avanzadas debe cambiar. Ya no debería tratarse de destruir el medio ambiente y expandir el territorio humano, sino de protegerlo y mantener los ecosistemas para que la naturaleza y los seres humanos puedan coexistir. Por supuesto, cambiar el sistema actual de la noche a la mañana es imposible, por lo que seguiremos extrayendo recursos y construyendo ciudades y presas. Sin embargo, si reconocemos el problema y deseamos el cambio, la investigación en la construcción de edificios energéticamente eficientes se valorará más que la investigación en la construcción de rascacielos. La investigación en energías renovables se valorará más que la investigación en el desarrollo eficiente de recursos subterráneos. Y se construirán sistemas más pequeños y descentralizados, en lugar del sistema actual de gigantismo y alta densidad.
No se pueden esperar mejoras hacia el desarrollo sostenible desde la perspectiva capitalista actual, centrada en costos y beneficios. Los problemas ambientales, abordados desde una perspectiva capitalista, solo pueden predecir resultados como la tragedia de los comunes. Los problemas ambientales no se basan en la eficiencia, sino en la necesidad. Para asegurar el futuro de la humanidad, debemos impulsar la investigación en energías renovables, minimizar la contaminación de bosques, ríos y mares, y esforzarnos por preservar los ecosistemas. Debemos alejarnos de los sistemas ineficientes que consumen mucha energía mediante el gigantismo y la centralización, y en su lugar, aspirar a la miniaturización y la descentralización. Estos esfuerzos deben reconocerse como necesarios y deben ser llevados a cabo no solo por individuos y pequeños grupos, sino mediante un consenso global; solo cuando todos unan sus fuerzas será posible un enfoque más realista. La preservación del medio ambiente natural no se logra simplemente con unas pocas consignas. A gran escala, se deben establecer fondos nacionales y las regulaciones y convenciones deben implementarse eficazmente. A menor escala, cada individuo debe reconocer la gravedad del problema, considerar el medio ambiente y conservar los recursos.
El desarrollo que construye rascacielos y ciudades como densos bosques de edificios dista mucho de la vida sostenible. La capacidad de la naturaleza para sustentarse es finita. Solo cuando nos alejemos de los sistemas masivos y centralizados que exceden los límites de la naturaleza y, en su lugar, construyamos sistemas más pequeños y descentralizados, a la escala que la naturaleza puede soportar, disminuiremos nuestras preocupaciones sobre el futuro. A través de la historia de la isla de Nauru, comprendemos que se necesita sabiduría: sabiduría que valore el ocio y el futuro por encima de la conveniencia inmediata y las ganancias materiales. Debemos avanzar hacia la coexistencia y la sostenibilidad, considerando el medio ambiente y la naturaleza, en lugar de la dirección de desarrollo y crecimiento que actualmente perseguimos mediante la ciencia y la tecnología avanzadas.
