En esta entrada del blog, repasaremos las causas del desastre del Titanic y examinaremos el impacto que tuvo esa tragedia en el desarrollo de la tecnología de seguridad marítima.
¿Conoces el incidente en el que miles de personas, que se embarcaron en un viaje de ensueño a bordo del Titanic, el transatlántico de lujo más hermoso del mundo, perdieron la vida en un instante? Esta tragedia se hizo aún más famosa gracias a la película *Titanic*, inspirada en el suceso. El Titanic, botado en 1912, era un transatlántico de superlujo construido con la mejor tecnología y los materiales más sofisticados de su época, y era conocido entonces como el "barco de los sueños". Para la élite adinerada y los aventureros europeos, América era una tierra de nuevas oportunidades, y el Titanic no era solo un medio de transporte, sino también un símbolo de estatus y riqueza. Los miles de pasajeros a bordo del Titanic esperaban un viaje cómodo, disfrutando de un servicio e instalaciones de primera clase mientras cruzaban el Atlántico, pero ese sueño se hizo añicos en un instante.
Tal y como se muestra en la película, solo 710 de las 3,327 personas a bordo del Titanic sobrevivieron. La razón de la elevada cifra de muertos fue la falta de botes salvavidas —solo un tercio de los pasajeros pudo escapar en ellos— y la insuficiencia del sistema de mamparos estancos, diseñado para impedir la entrada de agua, lo que provocó que el barco se hundiera demasiado rápido. Si el Titanic hubiera tenido más botes salvavidas, o si hubiera resistido un poco más en lugar de hundirse, más personas podrían haber sobrevivido, y la hermosa historia de amor de los protagonistas de esta tragedia podría haberse conservado.
¿Por qué el Titanic, a pesar de ser un lujoso transatlántico equipado con la tecnología más avanzada de la época, tuvo un final tan trágico? Primero, porque las regulaciones de entonces eran laxas, lo que permitió que el Titanic zarpara a pesar de tener muy pocos botes salvavidas. Segundo, la inundación durante el incidente fue mucho más grave de lo que el sistema de mamparos estancos estaba diseñado para soportar. Dado que las normas de seguridad marítima de principios del siglo XX no establecían estrictamente el número de botes salvavidas en función de la capacidad de pasajeros, la tripulación y los pasajeros, que tenían una fe ciega en la seguridad del barco, tampoco estaban preparados para la escasez de botes salvavidas.
Sin embargo, el hundimiento del Titanic sirvió como catalizador para cambios significativos en las normas de seguridad marítima. Desde entonces, se han modificado las leyes para exigir que los buques de pasajeros estén equipados con un número suficiente de botes salvavidas, acorde con su capacidad de pasajeros, para poder operar. Además, se ha reforzado considerablemente el diseño de los sistemas de mamparos estancos y de drenaje. No obstante, por muy robusto que sea un sistema de mamparos estancos, no puede eliminar por completo el riesgo de hundimiento. Esto se debe a que los seres humanos no pueden predecir la naturaleza. Por muy resistente que sea el diseño de un barco, nadie puede saber qué fenómenos naturales severos podría encontrar.
Por lo tanto, los ingenieros han desarrollado esto como un campo de ingeniería distinto, con el objetivo de prepararse para los riesgos mediante predicciones cuantitativas utilizando el máximo esfuerzo posible. Esta técnica de predicción de riesgos se llama FSA (Evaluación Formal de Seguridad). FSA es una tecnología que calcula cuantitativamente el nivel de riesgo de un evento utilizando la probabilidad. Tomemos como ejemplo el desastre del Titanic. Primero, llamemos P1 a la probabilidad de que el Titanic choque con un iceberg y sufra daños en parte del barco. Luego, llamemos P2 a la probabilidad de que el sistema de mamparos estancos falle para detener la entrada de agua una vez que el barco esté dañado.
Mediante este método, también podemos determinar la probabilidad de que el agua entrante dañe los sistemas eléctricos, de propulsión y de motores del buque. Sin embargo, no todas estas probabilidades tienen el mismo impacto. Por ejemplo, si bien la probabilidad de que el buque sufra daños por un iceberg es muy baja, el impacto de dichos daños en su hundimiento es muy significativo.
De esta forma, el FSA ayuda a establecer prioridades prácticas para la resolución de problemas mediante el análisis anticipado de los posibles factores de riesgo. Llamemos S a la gravedad de cada evento y asignémosle una calificación de gravedad. Por ejemplo, si asignamos una calificación de gravedad S1 a un escenario con una probabilidad P1, podemos calcular la gravedad general del evento. En la metodología FSA, esta gravedad se denomina «riesgo» y se expresa mediante la siguiente fórmula:
Riesgo = Pn × Sn
(donde n es el número de casos, n = 1, 2, 3…)
Mediante el análisis de sensibilidad de riesgos (FSA), podemos calcular cuantitativamente los diversos escenarios peligrosos que condujeron a la colisión del Titanic con un iceberg, los daños resultantes en el barco y su posterior hundimiento, que se cobró innumerables vidas. Al clasificar los riesgos obtenidos de esta manera por magnitud, podemos priorizar y diseñar qué partes del sistema deben reforzarse. Por ejemplo, si bien la probabilidad de que el barco sufra daños por un iceberg, como en el caso del Titanic, es baja, e incluso si la probabilidad de daños en el sistema de mamparos estancos es baja, el riesgo es extremadamente alto si se produce algún daño; por lo tanto, el riesgo se sitúa entre los valores más altos. En consecuencia, podemos concluir que el sistema de mamparos estancos debe reforzarse como medida de precaución.
Si se hubiera utilizado el método FSA en el diseño del Titanic, el barco habría sido más robusto. Si el sistema de mamparos estancos hubiera sido más resistente y hubiera retrasado el hundimiento, muchas más personas habrían sobrevivido. Sin embargo, dado que el método FSA se basa fundamentalmente en la probabilidad, es imposible obtener predicciones 100% precisas. Esto se debe a que la probabilidad es, por su propia naturaleza, una medida de incertidumbre, al igual que es imposible predecir si una moneda caerá cara o cruz al lanzarla. Por consiguiente, los ingenieros de seguridad de todo el mundo siguen desarrollando métodos para reducir el margen de error inherente a la probabilidad en los cálculos de riesgo, con el fin de mejorar la precisión del FSA.
