En esta entrada de blog, imaginamos la sociedad futura que surgirá de la prolongación extrema de la vida humana, examinamos cómo podría redefinirse la "felicidad" en una era donde la muerte sea una elección y profundizamos en cómo la inmortalidad transformará la existencia humana.
Durante el Imperio Romano, la esperanza de vida promedio era de aproximadamente 25 años. Esta cifra ha aumentado constantemente con el tiempo, alcanzando un promedio de unos 73.5 años en 2025. A lo largo del siglo XX, la esperanza de vida promedio se triplicó con creces, y la curva de crecimiento no es lineal. Con el paso del tiempo, la tasa de aumento se vuelve cada vez más pronunciada. Ahora, la humanidad ha comenzado a debatir una era que va más allá del simple crecimiento: una era en la que la curva de la esperanza de vida promedio podría elevarse verticalmente. En su libro *Sapiens*, Yuval Harari sugirió que los avances en ciencia y tecnología podrían acercar a los humanos a la posibilidad de la inmortalidad. Si los surcoreanos se enfrentaran a una era así en algún momento del futuro, ¿serían más felices que hoy?
Podemos suponer que las personas que vivieron hace unos 2,000 años experimentaron la pérdida de seres queridos con mucha más frecuencia que los surcoreanos de hoy. Las altas tasas de mortalidad infantil, las repetidas guerras de diversa magnitud, las disputas menores y los accidentes inesperados, y sobre todo, las limitadas capacidades médicas de la época, redujeron la esperanza de vida promedio a unos veinticinco años. Es difícil negar que una muerte prematura es una tragedia. Sin embargo, la muerte de un ser querido también pudo haber servido para unir más a los supervivientes. O tal vez les ayudó a ver los diversos problemas de la vida cotidiana con menos importancia. Por estas razones, los surcoreanos de hoy no pueden simplemente mirar a la gente de esa época con lástima. Más bien, es posible que fueran más resilientes, honorables y, a veces, más felices que nosotros hoy.
En contraste, la vida de los surcoreanos actuales se ha alargado considerablemente, la sociedad se ha vuelto cada vez más compleja y el número de problemas a resolver ha aumentado. Los individuos deben invertir un tiempo equivalente a la esperanza de vida promedio durante el Imperio Romano para adquirir las habilidades que exige la sociedad. Incluso cumplir con todas las responsabilidades se está volviendo cada vez más difícil. A medida que la esperanza de vida se prolonga, el número de personajes en la historia crece y surgen nuevos eventos y conflictos sin cesar. Ahora, los surcoreanos viven en una era que ha registrado el mayor consumo de recursos de la historia de la humanidad y se encuentran en una situación en la que incluso deben preocuparse por el medio ambiente global que sustenta este consumo masivo.
Por supuesto, no se puede afirmar que el presente sea más infeliz que el pasado basándose únicamente en estos cambios. Se trata de una tendencia a largo plazo que trasciende un juicio binario de felicidad e infelicidad, ya que cada época presenta condiciones completamente diferentes. Sin embargo, debido a que la vida en cada época es tan distinta, resulta difícil definir con claridad qué constituye la felicidad o determinar si las personas que viven en ese momento son realmente felices. En tiempos muy antiguos —por ejemplo, cuando ni siquiera existía un sistema que pudiera llamarse lenguaje— es posible que simplemente asegurar una comida diaria fuera suficiente para generar una sensación de felicidad. Habría bastado con encontrar una cueva adecuada para resguardarse del viento y la lluvia, o descubrir que abundaban las frutas comestibles cerca de la cueva, reduciendo así el esfuerzo necesario para la supervivencia por el momento. Por supuesto, todavía hay personas que permanecen en esta etapa fundamental de supervivencia, pero en muchas regiones hoy en día, incluida Corea del Sur, la mayoría de la gente tiene suficiente comida para evitar el hambre y un techo que la proteja de la lluvia.
Sin embargo, esto no significa que todas estas personas sean felices. Algunas se sienten infelices porque no pueden comer alimentos más deliciosos, otras porque no poseen una casa más grande e impresionante, y otras porque les preocupa llegar a fin de mes el próximo mes. Estas personas ya no se sienten felices simplemente porque no han pasado un día sin comer o porque pueden resguardarse del viento y la lluvia. Para que sean felices, se requiere un esfuerzo mucho mayor. En nuestra compleja e interconectada sociedad moderna, deben competir y luchar constantemente para cumplir con los crecientes estándares educativos y las mayores expectativas de satisfacción. La civilización transformó a los humanos hace mucho tiempo en seres que no pueden encontrar la felicidad en la mera supervivencia.
Entonces, si la ciencia y la tecnología avanzaran mucho más allá de su estado actual, permitiendo a los surcoreanos mantener su condición física óptima durante mucho tiempo y vivir tanto como deseen —cientos o incluso mil años— y si, cuando ya no deseen seguir viviendo, pudieran poner fin a sus vidas de una manera relativamente sencilla, como si presionaran un botón para apagar un sistema, ¿podríamos decir que los surcoreanos de esa época serían más felices que ahora? Lo primero que viene a la mente es la expectativa de que en esa época, la gente tendría acceso a comida más sabrosa y a casas más grandes y hermosas que las de hoy. Como mínimo, no habría necesidad de correr sin cesar para mantenerse al día mientras se mantiene un cuerpo que envejece cada día, como hacemos hoy. Con tiempo de sobra a su disposición, la gente podría adoptar una mentalidad más relajada y participar en más actividades y ser más productiva; a primera vista, parece que todos serían felices.
Sin embargo, así como la civilización transformó a los humanos en seres incapaces de ser felices mediante la mera supervivencia, la vida eterna tiene el potencial de cambiarnos de otra manera. Si nos convertimos en seres para quienes la comida más sabrosa y los hogares más lujosos ya no garantizan la felicidad, ¿qué llenará ese vacío? Y si debemos soportar una carga aún mayor que la actual para obtener esa nueva felicidad, ¿podrá el pueblo de Corea del Sur sobrellevarla? Comer alimentos deliciosos requería mucho más esfuerzo que simplemente sobrevivir. Siendo así, ¿hasta qué punto debe procesarse y reproducirse el mundo para satisfacer a los humanos que viven para siempre? No es fácil de evaluar.
Además, en un mundo de vida eterna, toda muerte, en última instancia, se convierte en suicidio. Incluso el miedo primordial que antes provenía de lo desconocido se encuentra ahora en manos de uno mismo, lo que genera la carga de tener que elegirlo. ¿Podría el suicidio seguir considerándose un pecado religioso en esa época? ¿Seguiría valorándose la vida en un mundo donde la fuente de la vida fluye inagotablemente? Si la muerte ya no llega de forma natural y uno debe tomar medidas para afrontarla, ¿cuántas personas se dirigirían voluntariamente a un lugar donde desconocen lo que les espera? Como resultado, podría haber personas que, incapaces de experimentar nada nuevo, vivan por inercia sin poder morir, y otras que simplemente mantengan un estado de existencia eterna por miedo a la muerte. Esto podría ser un insulto extremo a la existencia humana misma y podría convertirse en la semilla de un nuevo tipo de miseria. ¿Qué cosa verdaderamente extraordinaria se le debería conceder a una persona que debe vivir a pesar de no tener voluntad para hacerlo, para que sienta felicidad? Y si se le concediera tal cosa extraordinaria, ¿cuánto significado podría tener esa felicidad? Quizás los seres humanos del futuro, al igual que los ciudadanos de la moderna Corea del Sur se esfuerzan sin cesar por creer que todos existen como individuos libres, también tendrán que convertirse en filósofos para poder subsistir.
Los surcoreanos de hoy viven de maneras que las personas de la prehistoria ni siquiera podían imaginar, y en medio de todo esto, algunos son indudablemente felices. Sin embargo, se preguntan una vez más si son realmente más felices que las personas del pasado. El mundo futuro, propiciado por la vida eterna, probablemente no será muy diferente. Incluso si los surcoreanos no experimentan personalmente ese mundo, no podrán detener la enorme marea que fluye hacia él. Esto se debe a que, aunque ha habido quienes han advertido sobre el rápido desarrollo hasta ahora, el motor nunca se ha detenido. Las personas que vivan en el futuro probablemente vivirán de maneras que los surcoreanos ni siquiera pueden imaginar, y dentro de ese mundo, seguramente habrá alguien feliz. ¿Y acaso no se preguntarán también ellos si son realmente más felices que los surcoreanos de hoy?
