En esta entrada de blog, examinaremos si la Guerra de Independencia de Estados Unidos fue una consecuencia inevitable de la expansión colonial y las fallidas políticas exteriores de las potencias europeas del siglo XVIII, junto con el contexto histórico.
En el siglo XVIII, las potencias europeas expandían gradualmente sus colonias y alcanzaban el apogeo del imperialismo. En ese momento, las trece colonias situadas en la costa este de Gran Bretaña obtuvieron su independencia tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos, dando origen a los Estados Unidos. La independencia estadounidense trajo consigo cambios significativos, no solo en aquel entonces, sino también en el panorama internacional actual.
Las causas de la Guerra de Independencia de Estados Unidos pueden dividirse, a grandes rasgos, en dos categorías. En primer lugar, la excesiva política fiscal británica fue un factor determinante. En aquel entonces, las colonias americanas no generaban beneficios económicos significativos para Gran Bretaña, y ante las dificultades financieras derivadas de la Guerra de los Siete Años, Gran Bretaña decidió aumentar la carga fiscal sobre las colonias. En consecuencia, en 1764 se promulgó la Ley del Azúcar para imponer aranceles; sin embargo, dado que se trataba de un impuesto indirecto ya vigente en Gran Bretaña, no provocó una reacción adversa significativa. No obstante, la Ley del Timbre, promulgada en 1765, sí se convirtió en un problema importante. Esta ley imponía un impuesto interno sobre todos los materiales impresos, lo que generó una fuerte reacción entre los colonos. Dado que las colonias americanas no enviaban representantes al Parlamento británico en aquel momento, protestaron bajo el lema: «¡No a los impuestos sin representación!». Finalmente, la Ley del Timbre fue derogada por no ajustarse a los principios fiscales británicos. Sin embargo, en virtud de las Leyes Townshend de 1767, se impusieron aranceles al vidrio, el plomo, el papel, la pintura y el té importados de las colonias americanas.
Otra causa de la Guerra de Independencia de Estados Unidos fue el establecimiento de reservas indígenas. Los colonos esperaban expandirse hacia el fértil Medio Oeste, pero Gran Bretaña estableció reservas que prohibían el asentamiento al oeste de los Montes Apalaches y restringían el comercio con los nativos americanos. Esto se debía a que Gran Bretaña temía que, si los colonos se asentaban en esas zonas, surgirían fricciones con los nativos americanos, lo que haría inevitable el envío de tropas y generaría problemas de gastos militares. Sin embargo, al no aplicarse adecuadamente las reservas indígenas, Gran Bretaña promulgó la Ley de Acuartelamiento en 1769, enviando tropas y obligando a los colonos a sufragar los gastos de su estancia. Esto provocó una fuerte reacción, y el 1 de marzo de 1770, mientras las tropas británicas marchaban por la ciudad, los ciudadanos las abuchearon y les arrojaron bolas de nieve, lo que derivó en un tiroteo que causó la muerte de civiles. Este incidente se conoció en Estados Unidos como la Masacre de Boston.
Posteriormente, Gran Bretaña derogó las Leyes Townshend, pero mantuvo el impuesto al té, lo que provocó el Motín del Té de Boston y sirvió como chispa que encendió la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Durante la Guerra de los Siete Años, la Compañía Británica de las Indias Orientales obtuvo el derecho a vender té en América a cambio de la compra de bonos del gobierno. En consecuencia, se establecieron almacenes de té, perjudicando a los comerciantes de té ya existentes. Para provocar un conflicto entre Gran Bretaña y los nativos americanos, estos comerciantes se vistieron con atuendos indígenas y escenificaron un incidente en el que arrojaron té al mar. En respuesta, Gran Bretaña cerró el puerto de Boston en 1774 y exigió una indemnización.
En respuesta a este incidente, las doce colonias (excepto Georgia) se reunieron en Filadelfia en septiembre para celebrar el Primer Congreso Continental. En 1775, comenzó la Guerra de Independencia cuando las milicias coloniales asaltaron un depósito de armas británico en Lexington, y la Declaración de Independencia se promulgó el 4 de julio de 1776. Benjamin Franklin desempeñó un papel destacado durante la guerra; gracias a su dominio del francés, consiguió el apoyo de Francia. Aunque Francia, que atravesaba dificultades financieras en aquel momento, inicialmente solo envió tropas de milicia, la victoria en la Batalla de Saratoga en 1778 propició la formación de una alianza entre Francia y Estados Unidos, y Francia entró en la guerra proporcionando apoyo naval. En 1781, aprovechando el bloqueo naval francés a la fuerza principal británica en Virginia, las fuerzas estadounidenses ganaron la Batalla de Yorktown. Finalmente, mediante el Tratado de Versalles en 1783, Gran Bretaña reconoció la independencia estadounidense, lo que supuso la primera derrota británica desde la Guerra de los Cien Años.
Veinte años antes, en 1763, durante la Guerra de los Siete Años entre Austria y Prusia por Silesia, Gran Bretaña apoyó a Prusia y derrotó a Francia —que había respaldado a Austria—, asegurando así su dominio en Norteamérica. Sin embargo, veinte años después, la derrota de Gran Bretaña en la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1783 puede considerarse un fracaso de su política exterior. En 1763, Gran Bretaña logró la victoria gracias a un liderazgo militar superior y a sus recursos financieros, pero para 1783, no existía ninguna nación capaz de contrarrestar a Francia. En aquel momento, Rusia y Prusia estaban centradas en el reparto de Polonia y no podían intervenir en la guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Como resultado, en la lucha por la hegemonía entre Gran Bretaña y Francia, Francia pudo vengar su derrota de 1763 y establecer un equilibrio de poder para futuros desafíos.
