En esta entrada del blog, exploraremos la idea de que los actos aparentemente altruistas pueden ser en realidad un egoísmo calculado, y examinaremos el verdadero significado de la bondad a través de varios ejemplos.
A lo largo de la vida, nos suceden todo tipo de cosas. Incidentes horribles como asesinatos o agresiones sexuales se convierten en problemas sociales y aparecen en las noticias, pero los sucesos asombrosos que ocurren entre quienes nos rodean permanecen en silencio como recuerdos en nuestros corazones. Al experimentar estas cosas, naturalmente empezamos a pensar: "El mundo es un lugar egoísta. Si eres amable, sales perdiendo". Irónicamente, sin embargo, incluso en medio de todo esto, todavía hay muchas personas altruistas en el mundo. Entonces, ¿acaso las personas altruistas poseen mayores ventajas que las egoístas? ¿Y qué las impulsa a actuar con altruismo?
¿Es el comportamiento altruista realmente distinto del egoísta? En pocas palabras, el concepto de «altruismo» que aquí analizamos puede parecer, a primera vista, un acto de generosidad hacia los demás, pero en el fondo, podría tratarse de una decisión racional tomada tras un momento de reflexión, con la expectativa de obtener algún beneficio. Puede que no sea un acto puramente desinteresado destinado únicamente a ayudar a otros, sino más bien una acción calculada con la esperanza de obtener un beneficio personal en el futuro. Por lo tanto, el término «altruista» no significa simplemente sacrificarse incondicionalmente por los demás como un insensato.
Permítanme darles un ejemplo. Mientras iba a comprar útiles escolares, recibí una llamada de un amigo. Me comentó que también necesitaba comprar esos útiles, pero que aún no había tenido tiempo, y me preguntó si podía comprarlos por él ya que estaba allí. Acepté de inmediato. Quizás porque no me pareció una petición difícil, ya que iba por ese camino de todos modos, o tal vez simplemente decidí ayudar porque suelo tener una relación cercana con ese amigo. Sin embargo, en el fondo, tal vez esperaba que "si alguna vez le pido un favor así más adelante, ese amigo probablemente acceda sin problema". Este tipo de comportamiento altruista, realizado con la expectativa de recibir algo a cambio, se denomina "altruismo recíproco".
El altruismo recíproco no se da incondicionalmente, sino que se basa en varias premisas. La condición más importante es que la relación sea duradera y repetitiva. Cuanto más larga sea una relación, mayor será la probabilidad de que la otra persona responda a mi petición más adelante, lo que me lleva a pensar que también podré obtener los beneficios esperados. En este contexto, cuanto más estrecha sea la relación, mayor será la disposición de las personas a mostrarse altruistas hacia la otra persona. Además, una relación repetitiva ofrece oportunidades para evaluar el comportamiento del otro, lo que posibilita la represalia. Si alguien ignora o rechaza la amabilidad de quien le ha ayudado, la pérdida resultante trasciende esa relación y puede causar más daño. Por consiguiente, las personas que mantienen relaciones evalúan cuidadosamente los favores que intercambian y actúan en consecuencia.
De hecho, el comportamiento altruista también se observa fácilmente en las sociedades animales. En particular, el estudio de Wilkinson sobre los murciélagos vampiro se cita como un ejemplo clave que ilustra el altruismo recíproco. Los murciélagos vampiro suelen sobrevivir alimentándose de la sangre de animales grandes, y se dice que si no pueden alimentarse, pueden morir en tres días. Ante esta crisis, los murciélagos vampiro toman una decisión extraordinaria: comparten su sangre entre sí. Estos animales prosperan gracias a estas relaciones recíprocas; los cálculos sugieren que, sin este intercambio altruista de sangre, la esperanza de vida promedio de los murciélagos vampiro sería de tan solo tres años. Sin embargo, gracias a este comportamiento altruista, su longevidad puede extenderse hasta los 15 años. El hecho de que el comportamiento altruista se manifieste de una manera que favorece la supervivencia mutua incluso dentro de las sociedades de murciélagos vampiro puede considerarse una forma instintiva de altruismo.
Entonces, ¿puede la hipótesis del altruismo recíproco explicar todos los comportamientos en humanos y animales? De hecho, a menudo encontramos ejemplos en nuestras interacciones diarias con los demás que no se ajustan a esta hipótesis. Por ejemplo, el amor incondicional que los padres muestran a sus hijos o los actos de bondad desinteresados que recibimos de otros son difíciles de explicar únicamente mediante el altruismo recíproco, que se basa en interacciones repetidas o en la expectativa de una recompensa. En tales relaciones, no se trata de un mero cálculo —como la expectativa o la represalia—, sino de emociones humanas, es decir, valores intangibles como el afecto o la humanidad, que entran en juego.
En definitiva, esta hipótesis no es una verdad absoluta capaz de explicar todas las relaciones humanas; más bien, debe utilizarse como una herramienta para explicar ciertos aspectos de las diversas relaciones humanas y la psicología. De este modo, el altruismo recíproco y la hipótesis de la repetición-reciprocidad sirven como marco teórico para explicar algunos comportamientos que se dan dentro de las complejas relaciones de la sociedad humana, y pueden considerarse una perspectiva que nos ayuda a comprender la complejidad y la multifacética naturaleza del ser humano.
