En esta entrada del blog, exploraremos por qué el comportamiento altruista persiste incluso cuando parece contraproducente, utilizando la teoría de la selección de grupo para examinar las razones que lo explican.
A lo largo de la vida, nos encontramos con muchas personas amables. Personas que dan mil wones sin dudarlo a un mendigo en el metro, quienes donan a las alcancías del Ejército de Salvación durante las fiestas navideñas, y quienes ofrecen su tiempo como voluntarios cada semana: innumerables personas se ayudan mutuamente. Estas personas amables también se encuentran fácilmente en el aula. Por ejemplo, el estudiante que lleva los libros de un compañero con una pierna lesionada, o los estudiantes que llegan temprano cada mañana para limpiar el aula. Es común encontrar personas buenas como estas en nuestra vida diaria. Pero, ¿por qué se comportan de manera tan altruista? Después de todo, pocas personas reconocen específicamente sus donaciones, y probablemente les convendría más usar ese dinero para comprar algo que necesiten. Incluso en el aula, ayudar a un estudiante lesionado podría hacer que llegue tarde a clase; ¿no sería más ventajoso que él mismo llegara antes por su propio bien? De igual manera, aunque lleguen temprano por la mañana para limpiar el aula, pronto volverá a ensuciarse. ¿Por qué eligen actuar de esta manera, a pesar de que tales actos de bondad hacia los demás en realidad requieren sacrificio y un costo por su parte?
Una teoría que explica este comportamiento altruista es la «teoría de la selección de grupo». Similar al concepto de «supervivencia del más apto», esta teoría postula que los individuos que se adaptan bien a un entorno determinado sobreviven, mientras que los que no lo hacen son eliminados. Sin embargo, la diferencia entre la «teoría de la selección de grupo» y la teoría de la supervivencia del más apto radica en que la unidad de supervivencia no es el individuo, sino el grupo. En otras palabras, incluso si un individuo tiene dificultades para adaptarse al entorno por sí solo, puede sobrevivir como miembro de un grupo si este se adapta bien al entorno. Expliquémoslo en términos más sencillos. Imaginemos una isla donde viven personas que no pueden doblar los brazos. En esta isla, las personas egoístas no comparten la comida con los demás y solo piensan en lo que pueden obtener para sí mismas, mientras que las personas altruistas sí la comparten. En este escenario, las personas altruistas alimentan constantemente a los demás, mientras que las egoístas siguen tomando comida. En última instancia, si se analiza individualmente, las personas egoístas serían las que sobrevivirían.
Sin embargo, la situación cambia si suponemos que hay dos islas. ¿Qué pasaría si una isla tuviera muchas personas egoístas y la otra muchas personas altruistas? Si bien las personas egoístas sobrevivirían mejor en sus respectivas islas, al comparar ambas, la isla habitada por personas altruistas probablemente tendría una vida más próspera. Esto se debe a que, mientras que la competitividad general de un grupo egoísta disminuye a medida que cada miembro persigue únicamente sus propios intereses, un grupo compuesto por personas altruistas fortalece su competitividad mediante la cooperación mutua. Con el tiempo, el grupo que sobreviva será, en última instancia, la isla donde se hayan reunido las personas altruistas. Por lo tanto, si bien el comportamiento egoísta puede parecer ventajoso a nivel individual, la esencia de la teoría de la selección de grupo radica en que el comportamiento altruista es más ventajoso a nivel grupal.
Este fenómeno se puede observar fácilmente en la vida cotidiana. Por ejemplo, imaginemos una clase de secundaria donde algunos estudiantes altruistas limpian el aula cada mañana, mientras que otros, egoístas, no lo hacen y simplemente esperan a que los demás lo hagan. Mientras que los estudiantes altruistas dedican su tiempo a limpiar a diario, los egoístas lo utilizan para hacer otras cosas que les interesan. Con el tiempo, es probable que los estudiantes altruistas abandonen su comportamiento altruista o empiecen a actuar de forma egoísta al ver que los estudiantes egoístas disfrutan de una vida escolar más cómoda. En otras palabras, desde la perspectiva individual de la "supervivencia del más apto", los estudiantes altruistas podrían ser eliminados. Sin embargo, la historia cambia desde la perspectiva de la teoría de la selección de grupo. Supongamos que un aula limpia proporciona un ambiente más estable y agradable que una sucia. Después de una semana, si comparamos el aula que se limpió con la que no, una seguirá limpia, mientras que la otra se habrá convertido en un desastre.
Como otro ejemplo, imaginemos dos grupos de nadadores con niveles de habilidad similares. El grupo egoísta se centrará exclusivamente en su propia técnica durante el entrenamiento. En cambio, el grupo altruista observará las técnicas de los demás, señalará las debilidades y las áreas de mejora, e intercambiará comentarios. En definitiva, cuando ambos grupos compitan en una competición de natación, es probable que el grupo altruista obtenga mejores resultados.
A primera vista, podría parecer que las personas altruistas se quedarán atrás y serán eliminadas en la competencia entre personas egoístas. De cerca, las personas altruistas podrían parecer en desventaja e incluso imprudentes. Sin embargo, desde una perspectiva más amplia, las personas altruistas toman decisiones más acertadas para la supervivencia del grupo. La teoría de la selección de grupo ofrece una explicación convincente de por qué existen las personas altruistas.
