En esta entrada de blog, exploramos las razones evolutivas y los mecanismos sociales que han permitido que el comportamiento altruista sobreviva y prospere en la sociedad, a pesar de ser desventajoso para el individuo.
En la sociedad humana, a menudo observamos comportamientos cooperativos. Además, el comportamiento altruista se observa en diversos animales, como hormigas, abejas, suricatas, murciélagos vampiro y chimpancés. El comportamiento altruista se refiere a acciones en las que uno se sacrifica para ayudar a otro. En otras palabras, el comportamiento altruista conlleva una pérdida personal; entonces, ¿quién elegiría racionalmente crear deliberadamente una situación que le cause daño?
Intuitivamente, es fácil comprender por qué el comportamiento altruista es difícil de mantener. Un modelo lógico que lo explica es el dilema del prisionero. Dos personas han sido arrestadas como sospechosas en un caso, y la policía solo puede resolverlo si confiesan. La policía las lleva a salas de interrogatorio separadas y les presenta las condiciones de un acuerdo de confesión. Si ambas confiesan, cada una recibirá una condena de cinco años; si ambas niegan los cargos hasta el final, cada una recibirá una condena de un año. Sin embargo, si una confiesa y la otra niega los cargos hasta el final, la que confiesa queda en libertad, mientras que la que niega recibe una condena de siete años. Desde la perspectiva de ambas personas, confesar parece ser la mejor estrategia, pero en realidad, el mejor resultado habría sido que ninguna confesara (lo que resultaría en una condena de un año para cada una). Por eso este escenario se llama el dilema del prisionero. En otras palabras, el comportamiento altruista o cooperativo nunca es una buena estrategia para el individuo. Esto plantea, naturalmente, la cuestión de cómo puede existir el comportamiento altruista en la sociedad.
Expliquemos este problema mediante el fenómeno de la agrupación de personas con ideas afines. Si creamos un nuevo juego donde interactúan comportamientos altruistas y egoístas, cuando dos personas altruistas se encuentran, cada una recibe una recompensa de 1. A esto lo llamamos cooperación. Por otro lado, supongamos que cuando una persona altruista se encuentra con una persona egoísta, la primera recibe una recompensa de -1 y la segunda, de -2. A esto lo llamamos deserción (un resultado causado por la deserción de la persona egoísta). Además, si diseñamos un juego de intercambio donde la recompensa se establece en 0 cuando dos personas egoístas se encuentran, podemos ver que, al igual que en el Dilema del Prisionero, el comportamiento altruista nunca puede ser una buena estrategia, y la deserción se convierte en la mejor estrategia.
Basándonos en este juego, analicemos cómo puede existir el comportamiento altruista. Si los jugadores utilizan la cooperación o la deserción como estrategias, quien elija la deserción obtendrá, en última instancia, mayores beneficios que quien opte por la cooperación. Por lo tanto, quienes eligen cooperar se encuentran en una situación de difícil supervivencia. Sin embargo, cuando los jugadores cooperadores interactúan entre sí, pueden obtener mayores recompensas que quienes eligen la deserción. Dado que la estrategia de deserción solo genera grandes beneficios cuando el oponente coopera, se creará un entorno favorable para los individuos altruistas si estos se reúnen e interactúan entre sí. Esta agrupación de individuos altruistas explica cómo el comportamiento altruista se generaliza en la sociedad.
Según investigaciones de sociólogos y biólogos, Jared Diamond ha revelado que las personas tienden a elegir parejas que comparten puntos de vista religiosos o políticos similares. Afirma que consideramos las opiniones religiosas o políticas como factores importantes al seleccionar pareja o hacer amigos. El altruismo o el egoísmo son rasgos culturales y conductuales, y la investigación de Diamond sugiere que el fenómeno de la agrupación de personas con ideas afines es totalmente plausible. Quienes han crecido en un entorno cultural similar pueden intuir las disposiciones de los demás hasta cierto punto a través de patrones de habla, expresiones faciales y comportamiento. Si podemos determinar si una persona es altruista o egoísta antes de realizar una transacción, las personas altruistas buscarán y se relacionarán con otros individuos altruistas como ellas, lo que aumenta la probabilidad de que se agrupen. Por lo tanto, es razonable concluir que las personas altruistas pueden agruparse para sobrevivir, y existe una alta probabilidad de que surjan tales grupos en la sociedad.
Sin embargo, el fenómeno de la agrupación de personas con ideas afines suele describirse con la expresión negativa «Dios los cría y ellos se juntan» y, a veces, se interpreta con un matiz crítico. Si bien un aumento en la frecuencia de este fenómeno puede propiciar la aparición de personas más altruistas y tener un impacto positivo en la sociedad, también podría reducir los beneficios derivados de la diversidad. Por supuesto, es improbable que la heterogeneidad derivada de tendencias egoístas genere una diversidad positiva, pero imaginar un pueblo compuesto enteramente por personas bondadosas facilita la comprensión de los aspectos negativos de este fenómeno. Por ejemplo, la idea de inventar máquinas para facilitar el trabajo podría no llegar a surgir jamás.
Hemos explicado cómo el comportamiento altruista ha persistido a pesar de ser considerado evolutivamente inestable, a través del fenómeno de la formación de camarillas entre individuos altruistas. En el juego descrito anteriormente, el comportamiento altruista no es la mejor estrategia para un individuo al comerciar con un jugador egoísta; sin embargo, al comerciar con individuos similares, el comportamiento altruista actúa como una estrategia suficientemente ventajosa y se convierte en una que puede prosperar. La razón por la que las personas altruistas han prosperado en la sociedad es precisamente porque este fenómeno de agrupamiento de individuos con ideas afines puede ocurrir con suficiente frecuencia. Si bien este fenómeno de agrupamiento de personas altruistas puede tener desventajas para la prosperidad social, dado que la sociedad es vasta y los individuos altruistas poseen características diversas, es poco probable que este fenómeno cause problemas importantes. Además, si el número de personas altruistas aumenta debido a este fenómeno de agrupamiento y todos se ayudan mutuamente, podría crearse una situación en la que las transacciones basadas en estrategias cooperativas —como se describe en el juego anterior— beneficien a todos.
