¿La tecnología cambia a la sociedad o la sociedad determina la tecnología? Este curso explora la interacción entre el determinismo tecnológico y el construccionismo social.
La relación entre tecnología y sociedad es uno de los temas más importantes que se debate constantemente en el mundo moderno. Desde principios del siglo XXI, los avances tecnológicos se han acelerado a un ritmo inimaginable, y los cambios sociales también se han producido rápidamente. En este contexto, el determinismo tecnológico y el construccionismo social han adquirido cada vez mayor importancia. Estas dos teorías ofrecen perspectivas opuestas para explicar la relación entre el progreso tecnológico y el cambio social, y comprender las fortalezas y debilidades de cada argumento puede ayudarnos a predecir y prepararnos para el futuro de nuestra sociedad.
En su libro La tercera ola, Alvin Toffler, uno de los principales futuristas de este siglo, defendió el “determinismo tecnológico”, que sostiene que la tecnología es el determinante fundamental de la sociedad y que el progreso tecnológico es la causa principal del cambio social. También se ha planteado un argumento opuesto, llamado construccionismo social, que sostiene que el cambio y el avance tecnológico también están impulsados por algún tipo de consenso o demanda social explícita o implícita. Echemos un vistazo a los argumentos y ejemplos de ambos lados de este debate aparentemente incompatible para ver cómo interpretan el proceso de desarrollo social, cuáles son sus puntos ciegos y qué hacer con ambas teorías.
Es cierto, como sostienen los deterministas tecnológicos, que los avances tecnológicos han tenido un enorme impacto en nuestras vidas y han desempeñado un papel importante en la transformación de la sociedad. El ejemplo más famoso de esto es la invención de la imprenta por parte de Gutenberg, que según ellos condujo al Renacimiento, la Revolución Científica y cambió no sólo nuestro modo de vida, sino también nuestra conciencia y estructura social. También sostienen que la invención de las máquinas condujo a la Revolución Industrial, que condujo al nacimiento del capitalismo, pasando de la estructura social anterior de aristócrata-gobernante a una estructura social de capitalista-trabajador.
En los siglos XX y XXI, la ciencia y la tecnología se desarrollaron a un ritmo vertiginoso sin precedentes y la sociedad experimentó cambios aún más drásticos. Con el desarrollo de la tecnología médica y el descubrimiento de la penicilina, la esperanza de vida media de los seres humanos aumentó de 20 años a más de 21. Como resultado, la sociedad ha envejecido y ahora es natural pensar en la vida después de los 50 como un capítulo más de la vida, llamado una segunda vida.
Todos podemos estar de acuerdo en que el desarrollo de Internet ha cambiado nuestras vidas más radicalmente que cualquier otra cosa: podemos saber lo que está sucediendo al otro lado del mundo en tiempo real desde cualquier lugar y en cualquier momento, y ha hecho posible la comunicación entre muchos más allá de las limitaciones espaciales. El impacto directo en la sociedad se puede ver en el ejemplo de la revolución tunecina, a menudo llamada la "Revolución de los Jazmines". En una sociedad en la que la prensa estaba controlada y censurada, Internet y las redes sociales se convirtieron en una importante ventana para moldear la opinión pública y desempeñaron un papel clave en el derrocamiento de un gobierno corrupto. La capacidad de los individuos para expresar sus opiniones y estar más informados ha hecho posible la verdadera democracia.
Pero el determinismo tecnológico es un argumento controvertido que hay que tomar en serio. Como hemos visto en algunos de los ejemplos anteriores, es innegable que el desarrollo de la tecnología ha llevado al cambio social. Sin embargo, no se puede decir que la tecnología determine la sociedad. Si bien es cierto que existe una correlación entre el desarrollo de la sociedad y el desarrollo de la tecnología, eso no significa que la tecnología determine unilateralmente la dirección del cambio social, porque los antecedentes que conducen al desarrollo de la tecnología no son completamente independientes de la sociedad. En otras palabras, las necesidades sociales son un factor importante para determinar la dirección de la tecnología. Desde la perspectiva del construccionismo social, es en gran medida la sociedad la que determina la dirección del desarrollo, y la tecnología es una herramienta impulsada por las necesidades sociales. No es difícil encontrar ejemplos que apoyen esto.
Las armas nucleares se inventaron durante la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, la física nuclear era una rama de la física pura en rápido desarrollo y las posibilidades eran infinitas. Pero esta nueva tecnología acabaría dando lugar a las peores armas de destrucción masiva de la historia de la humanidad. Fue la situación internacional de la época –una guerra mundial– la que transformó esta nueva tecnología, neutral en valor, en armas nucleares, en lugar de reactores nucleares que generaban electricidad barata. La necesidad social de obtener una ventaja sobre el otro bando y ganar la guerra dictó el camino que tomaría esta nueva tecnología.
Un ejemplo similar se puede ver en la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría. En los años 1960 y 1970, la Unión Soviética, que representaba al bando comunista, y los Estados Unidos, que representaba al bando capitalista, competían por la supremacía. En todos los campos –política, economía, cultura, entretenimiento, deportes y más– los dos países competían ferozmente para mostrar la superioridad de sus respectivos sistemas. La rivalidad era particularmente intensa en la exploración espacial y la tecnología satelital, ya que el lanzamiento de naves espaciales y la operación de satélites eran un medio para demostrar el potencial militar mediante la demostración de la tecnología de los vehículos de lanzamiento de cohetes y las capacidades de espionaje. Como resultado de esta competencia, la Unión Soviética logró enviar personas al espacio antes que los Estados Unidos. Estados Unidos siguió su ejemplo, enviando al primer hombre a la Luna, culminando la carrera espacial. El hecho de que 45 años después de que el primer hombre pisara la Luna no hayamos enviado a ningún hombre a la Luna, y mucho menos a ningún viaje al espacio, sugiere que la tecnología espacial de la época estaba anormalmente desarrollada y no estaba en sintonía con otros campos, y ahora está congelada. Al mismo tiempo, también significa que ya no sentimos la necesidad de enviar humanos a la Luna. Esto se debe a que la tecnología espacial de la época no era una progresión natural, sino más bien un desarrollo anormal impulsado por demandas políticas.
También hay ejemplos que los deterministas tecnológicos utilizan para refutar el determinismo tecnológico a la inversa. Afirman que la invención de la imprenta por parte de Gutenberg marcó el comienzo del Renacimiento, pero que la imprenta, que se inventó de forma independiente en Oriente, no supuso una gran diferencia para la sociedad de la época, lo que significa que, si bien fue un factor que contribuyó al Renacimiento, fue solo una condición necesaria, no suficiente. Más bien, el Renacimiento fue provocado por los cambios sociales de la época, que comenzaron a alejarse de una percepción centrada en el cristianismo y a acercarse a una perspectiva más centrada en el ser humano.
En las secciones anteriores, hemos analizado casos que apoyan el determinismo tecnológico y casos que lo desafían, y si bien no podemos concluir que ninguno de los dos tenga razón, no es buena idea llegar a la conclusión binaria de que ninguno lo tiene. Es un hecho que muchas de las tecnologías que han llevado al cambio social han sido impulsadas por necesidades sociales, mientras que otros descubrimientos e invenciones científicas, como la penicilina y los rayos X, han sido fortuitos y han llevado al cambio social independientemente de la sociedad. En otras palabras, la tecnología y la sociedad han interactuado entre sí, a veces independientemente una de la otra.
La cuestión de qué fue primero, el avance tecnológico o el cambio social, no es más que un debate sobre el dilema del “huevo o la gallina”. Lo que debemos tener claro es que el avance tecnológico puede cambiar la sociedad y que es el consenso y la demanda social lo que impulsa ese avance. Debemos reconocer que los avances tecnológicos útiles surgen de una sociedad sana y que allanan el camino para una sociedad mejor.
Los recientes avances científicos y tecnológicos han suscitado mucha controversia, entre ellos la clonación humana, los alimentos modificados genéticamente y las centrales nucleares. Debemos reconocer que estas tecnologías pueden hacer que la humanidad avance o retroceda, y que está en nuestras manos decidirlo. Necesitamos crear un consenso social constructivo para garantizar que estas tecnologías se desarrollen de una manera que sea beneficiosa para la sociedad y que no repitamos los errores que llevaron a la creación de otra bomba nuclear.
