El calentamiento climático está provocando cambios graves en nuestro planeta, incluidos fenómenos meteorológicos extremos, colapso de los ecosistemas y aumento del nivel del mar. ¿A qué tipo de futuro nos enfrentamos?
El calentamiento climático es el aumento de la temperatura provocado por el efecto invernadero. Gases como el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4) y los óxidos de nitrógeno (NOX) se denominan gases de efecto invernadero porque permiten que las longitudes de onda de luz cortas, como la luz visible (0.4-1 micras), entren en la Tierra, pero absorben longitudes de onda más largas, como la luz infrarroja (5-20 micras), que intentan salir de la Tierra. Según un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), la atmósfera se mantendría a una temperatura de -20 grados centígrados si estuviera compuesta únicamente de nitrógeno y oxígeno, pero un 1% de otros gases mantendría una temperatura media de +15 grados centígrados.
El calentamiento global se ha convertido en un problema serio desde hace poco. Hasta principios del siglo XX, muchas personas no prestaban demasiada atención al cambio climático, pero después de la revolución industrial, la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera aumentó drásticamente y las temperaturas medias mundiales comenzaron a aumentar. Las emisiones de dióxido de carbono (CO₂), en particular, han aumentado más de un 20% desde la época preindustrial y, a partir de 40, se espera que la concentración de CO₂ en la atmósfera sea de alrededor de 2025-424 partes por millón (ppm). Este es el nivel más alto en la historia de la humanidad y sigue aumentando. Este aumento de los gases de efecto invernadero está estrechamente relacionado con la actividad humana, especialmente el uso de combustibles fósiles y la deforestación.
Aunque la cantidad de dióxido de carbono es realmente pequeña (solo 38 por cada 100,000 moléculas de aire), esta pequeña cantidad de dióxido de carbono tiene un gran impacto en el aumento de la temperatura a través del sistema de retroalimentación de la temperatura. El sistema de retroalimentación es una retroalimentación positiva en la que el aumento de la temperatura debido al efecto invernadero del dióxido de carbono aumenta la cantidad de vapor de agua en el aire, lo que a su vez aumenta el efecto invernadero, lo que hace que la temperatura aumente repetidamente.
El cambio climático también se está produciendo rápidamente en la península de Corea. En los últimos 100 años, de 1912 a 2008, el aumento de la temperatura media en seis estaciones (Seúl, Incheon, Busan, Daegu, Mokpo y Gangneung) fue de 1.7 ℃, el doble de la media mundial. En la década de 2020, esta tendencia al alza se está haciendo más pronunciada, especialmente en los meses de verano, cuando aumentan las temperaturas extremas y los días de olas de calor. Según el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando al ritmo actual, se espera que la temperatura media a finales del siglo XXI en la península de Corea sea unos 21 °C superior a la temperatura media de finales del siglo XX.
¿Qué ocurrirá a medida que aumenten las temperaturas? El primer lugar que cambiará es el medio ambiente natural. En primer lugar, el entorno físico del agua cambia a medida que el clima se calienta. El ejemplo más extremo de esto es el colapso de los icebergs en el Ártico. Cuando la temperatura de la Tierra aumenta por encima de cierto punto, los icebergs colapsan porque se derriten más glaciares de los que se forman. Los glaciares también desempeñan un papel importante en el aumento de la reflectividad de la Tierra hacia el sol, y a medida que se derriten, reflejan naturalmente menos luz solar, lo que acelera el calentamiento. Según un artículo, los investigadores han descubierto que es probable que los glaciares de Groenlandia en el Círculo Polar Ártico desaparezcan más rápido de lo esperado. El Dr. Alexander Robinson, del Instituto Potsdam para la Investigación del Cambio Climático (PIK) en Alemania, publicó recientemente los resultados de experimentos realistas de modelos de glaciares que muestran que incluso un aumento de 1.6 grados en la temperatura media global sería suficiente para hacer que los glaciares de Groenlandia retrocedieran. “Si el calentamiento global continúa durante mucho tiempo y los glaciares siguen derritiéndose, es posible que no vuelvan a su estado original dentro de miles de años, incluso cuando las temperaturas globales vuelvan a las condiciones preindustriales”, dijo el Dr. Robinson. En 2021, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) informó que el hielo marino del Ártico se está reduciendo rápidamente, y que la extensión del hielo marino del Ártico en verano es ahora más de un 40% menor que en la década de 1980. La pérdida de hielo marino del Ártico no solo está contribuyendo al aumento del nivel del mar, sino también a cambios drásticos en los ecosistemas polares.
En segundo lugar, los desastres naturales se intensificarán. Los desastres naturales son fenómenos naturales inevitables, como las fuertes lluvias, las inundaciones, las sequías y las olas de calor. A medida que el clima se calienta, los glaciares se derretirán y el nivel del mar aumentará, como se muestra en el ejemplo anterior, y a medida que aumenta la temperatura del océano, la energía del océano se transferirá a las tormentas (huracanes y ciclones), que se volverán más poderosas. En 2005, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) informó que "desde la década de 1970, la persistencia e intensidad de las grandes tormentas en los océanos Atlántico y Pacífico ha aumentado casi un 50 por ciento". Esta tendencia se ha intensificado en la década de 2020, con un número creciente de estudios que muestran que el cambio climático está aumentando la frecuencia de las supertormentas. Los tifones se clasifican en cinco niveles, y los de categoría 4 y superiores se denominan supertifones. Se trata de tifones con vientos de 65 metros por segundo o más y fuertes lluvias de más de 1,000 milímetros por día. El último supertifón que azotó Corea del Sur fue Volaven, que se sabe que causó daños importantes. Cuando tocó tierra en la península de Corea, fue tan grande que la gente dijo que era como un depredador que se estaba comiendo la península. Estas supertormentas también se están volviendo más frecuentes a medida que cambian las temperaturas de la superficie del mar.
El tercer cambio es la desertificación. Si bien el calentamiento climático está aumentando las precipitaciones en todo el planeta, también está modificando los patrones de precipitaciones, lo que genera grandes diferencias regionales en las precipitaciones. Las temperaturas más altas aumentan la cantidad de vapor de agua que se evapora de la superficie de la Tierra, lo que provoca que la tierra se seque y se produzca la desertificación. Si la desertificación continúa a este ritmo, cambiará el entorno en el que las plantas sobreviven, lo que dificultará su crecimiento y la alimentación de las personas y provocará más incendios forestales.
En cuarto lugar, los cambios en el medio ambiente natural provocan perturbaciones en el ecosistema. A medida que aumentan las temperaturas, podemos ver que los hábitats de los organismos se desplazan a elevaciones más altas y regiones polares. Esto se debe a que están buscando temperaturas existentes donde puedan vivir. Uno de los organismos más afectados por este cambio de temperatura son los arrecifes de coral. Los arrecifes de coral son tan sensibles que un aumento de temperatura de tan solo 1 a 3 grados centígrados en el agua del mar puede causar el blanqueamiento de los corales, un proceso que los mata. A este ritmo de calentamiento, los arrecifes de coral podrían extinguirse en los próximos 20 a 40 años. Además de esto, se estima que entre el 20 y el 30 por ciento de las plantas y los animales están en riesgo de extinción con un aumento de la temperatura global promedio de 1.5 grados centígrados, y entre el 40 y el 70 por ciento de las plantas y los animales están en riesgo de extinción si superamos ese valor. Dado que los ecosistemas tienen una estructura de cadena alimentaria en la que una especie se alimenta de otra, todo el ecosistema se ve perturbado.
El cambio global tiene otros muchos efectos en cascada. Ya se ha derramado agua y es imposible restaurar la temperatura media global a la que era hace 100 años. Por supuesto, el calentamiento climático ha creado muchos problemas para el planeta, pero también hay buenos ejemplos de cómo se puede utilizar en nuestro beneficio. Un ejemplo de ello se puede encontrar en los glaciares de Groenlandia, que tienen un tamaño diez veces mayor que la península de Corea. Ya se ha derretido el 10% del hielo de la superficie y la NASA informa de que Groenlandia estará completamente libre de hielo el próximo verano. Pero, a medida que el hielo se derrite, Groenlandia se está convirtiendo paradójicamente en un tesoro de recursos. Se ha reafirmado que existen recursos de todo tipo. Las reservas probadas de gas natural y petróleo son las 97.ª más grandes del mundo. Y no es sólo Groenlandia la que está emergiendo, sino todo el océano Ártico. La península de Corea también muestra potencial en cuanto a la adaptación al cambio climático. En la actualidad, la península de Corea se está volviendo cada vez más subtropical debido al aumento de las temperaturas, siendo la agricultura y la pesca los sectores más afectados. A medida que la temperatura media en la península ha aumentado, el abadejo, un pez de agua fría, ha migrado hacia el norte hasta la costa rusa, y también se están produciendo cambios en el ecosistema marino, con una disminución de las capturas de peces debido al cambio de temperatura del agua. También se sabe que por cada 19℃ de aumento de temperatura, el rendimiento de los cultivos disminuye aproximadamente un 1% y las nuevas plagas están causando cada vez más daños a los cultivos. A este ritmo, la capacidad de producción agrícola de Corea del Sur probablemente no pueda satisfacer la demanda interna. En respuesta, el gobierno y las instituciones de investigación están aumentando su inversión en investigación y desarrollo (I+D) agrícola. En particular, se están centrando en el desarrollo de variedades de arroz que puedan adaptarse a altas temperaturas y nuevas variedades que sean resistentes a altas temperaturas y humedad, y la investigación sobre la tecnología de fábricas de plantas también se está acelerando. Las fábricas de plantas son tecnologías que pueden ajustar automáticamente el entorno de crecimiento para acortar el período de cultivo y mejorar la productividad de 10 a 3 veces en comparación con las existentes, y recientemente se han comercializado en Corea. El mantenimiento de la producción agrícola existente es el primer paso para adaptarse al cambio climático. Además, se están tomando medidas para aprovechar el cambio climático en la península de Corea como una nueva oportunidad. La expansión del cultivo de cultivos subtropicales es un claro ejemplo, y el Centro de Investigación Agrícola de Respuesta al Calentamiento de la isla de Jeju está investigando actualmente cinco árboles frutales subtropicales, entre ellos el mango, el kiwi dorado, el aguacate, la maracuyá y la pitahaya, y diez hortalizas subtropicales, entre ellas la alcachofa, el pepino amargo y el ruibarbo. Algunas variedades ya se han distribuido a los agricultores y se están realizando esfuerzos para desarrollar variedades nacionales, como el atún rojo, para abordar los problemas de las regalías.
Por último, lo más importante para el planeta es evitar un mayor aumento del nivel del clima. La forma de detenerlo es reducir las emisiones de CO2. Esto significa que reducir el consumo de energía y la cantidad de energía que utiliza la gente en todo el mundo es un desafío tanto político como psicológico. En el documental “Una verdad incómoda”, Al Gore, el protagonista, dice al final: “¿Están listos para cambiar su forma de vida? La crisis climática se puede resolver”. Si las personas utilizaran el transporte público, productos ecológicos y reciclaran, las emisiones de CO2 se reducirían significativamente. La crisis climática se puede resolver cambiando la forma en que vivimos. A nivel de políticas, necesitamos desarrollar fuentes de energía alternativas. Las fuentes de energía alternativas incluyen la energía eólica, la hidroeléctrica, la solar, la geotérmica y el hidrógeno, que ha estado ganando terreno recientemente. Con estos esfuerzos individuales y de políticas, podemos evitar que el calentamiento climático empeore.
