Este artículo explora si el comportamiento desinteresado para proteger a los miembros de la familia tiene motivaciones genéticas o sociales.
La película surcoreana “Taegeukgi Waving” cuenta la historia de la lucha entre lágrimas de un hermano mayor por proteger a su hermano menor. En la película, Lee Jin-tae (Jang Dong-gun) no tiene miedo de tomar la iniciativa en una batalla a vida o muerte para proteger a su hermano menor Lee Jin-seok (Won Bin), llegando incluso a asesinar al comandante de su batallón y pasarse al ejército norcoreano cuando su plan para que su hermano fuera dado de baja del ejército fracasa. No nos parece extraño que arriesgara su vida para salvar a su familia. Pero si tenemos en cuenta el instinto humano de priorizar la propia seguridad y felicidad, es un comportamiento muy extraño. Entonces, ¿de dónde viene la determinación y la motivación para defender a la propia familia, incluso a riesgo de morir? ¿Por qué valoramos tanto a la familia?
La razón de este comportamiento altruista se puede encontrar en nuestros genes. Es decir, la existencia de genes altruistas. Los individuos con genes altruistas a menudo se sacrifican por el bien del grupo. Al igual que las abejas obreras de las abejas melíferas, que mueren de forma espectacular al picar a los intrusos. Sin embargo, la existencia de genes altruistas por sí sola no explica todo este comportamiento altruista. Los genes se transmiten a través de la reproducción, y si un individuo con un gen altruista se sacrifica, no será capaz de reproducirse. Las estrategias altruistas no son evolutivamente estables. Por supuesto, incluso si los genes altruistas no se transmiten a través de la reproducción, es posible que surjan a través de la mutación. Sin embargo, esta es una probabilidad muy pequeña, y no suficiente para explicar el comportamiento altruista dentro de una población.
La teoría de la “selección de parentesco” de William Hamilton explica este problema. Según la hipótesis de la selección de parentesco, los individuos actúan de manera altruista hacia individuos que tienen los mismos genes que ellos, lo que significa que se sacrificarán para ayudar a sus parientes, que tienen más probabilidades de tener genes similares a los suyos. Desde el punto de vista del individuo, es difícil ver por qué debería ayudar a alguien que tiene los mismos genes que él, pero desde el punto de vista del gen, ayudar a individuos con los mismos genes que uno es ayudar al gen mismo. Por ejemplo, imaginemos que un gen llamado x existe en los individuos A, B, C y D. Si sacrificar al individuo A asegurara la supervivencia y prosperidad de los individuos B, C y D, entonces el gen x en el individuo A estaría dispuesto a sacrificar a A para hacer más copias de sí mismo. Desde la perspectiva de un gen, lo mejor para él es hacer tantas copias de sí mismo y de genes similares como sea posible, por lo que los sacrificios que ocurren entre parientes que probablemente compartan los mismos genes están impulsados por esta motivación egoísta. Y cuanto más estrechamente relacionados estén, más probabilidades hay de que compartan los mismos genes. Suponiendo que se produzca una reproducción sexual, en promedio, los padres y los hijos comparten el 50% de sus genes, los hermanos comparten el 50%, los tíos comparten el 25% y los primos comparten el 12.5%. Desde la perspectiva de la selección de parentesco, la conducta de Jintai puede interpretarse como una protección de los individuos con los que comparte el 50% de sus genes.
Volvamos al ejemplo de las abejas. Las abejas obreras de una colonia de abejas son todas hermanas, y la reina es la elegida, por lo que todos los huevos que pone son de sus sobrinos y sobrinas. Además, si consideramos que una abeja macho se crea cuando el huevo de la reina se transforma en un nuevo individuo por sí solo, sin fecundación, podemos ver que hay una alta compartición de genes del 75% entre las abejas obreras y del 50% entre los huevos de la reina y las abejas obreras. En otras palabras, ya sean las propias abejas obreras o los hijos de la reina, todos comparten el 50% de sus genes con las abejas obreras. Desde la perspectiva de las abejas obreras, sus sobrinos y sobrinas producidos por la reina son tan buenos como sus propios hijos. En otras palabras, el comportamiento altruista extremo de las abejas obreras en las colonias de abejas puede interpretarse como el comportamiento egoísta de los genes para difundir sus propios genes.
Si bien las motivaciones egoístas a nivel genético pueden explicar el comportamiento altruista entre individuos, el altruismo no es necesariamente atribuible únicamente a las relaciones genéticas. Por ejemplo, en muchas poblaciones animales, los individuos también muestran un comportamiento altruista hacia parientes no consanguíneos. Este comportamiento se basa en el beneficio mutuo, no en el beneficio genético.
¿Podemos atribuir todo este comportamiento altruista entre individuos al parentesco, es decir, al interés genético propio? La respuesta corta es no. Pensemos en la población de suricatas de Sudáfrica. Las suricatas cavan para encontrar insectos y otros alimentos, y como toda su atención está centrada en el suelo, pueden convertirse fácilmente en presas de sus enemigos naturales. Así, mientras entierran la cabeza y buscan comida, a menudo la levantan para mirar a su alrededor, y en un grupo de suricatas, una o dos de ellas se turnan para mirar a su alrededor. En resumen, se mantienen como centinelas, lo que es un inconveniente porque no pueden encontrar comida mientras están vigilando, y también es probable que sean el objetivo de los intrusos porque les alertan en voz alta de la presencia de un intruso. En otras palabras, actúan desinteresadamente por la seguridad del grupo a su propio riesgo. Este rasgo de comportamiento de las suricatas se ha descrito como un ejemplo de selección de parentesco entre parientes cercanos. Pero Tim Clutton-Brock, de la Universidad de Cambridge, ha descubierto que este comportamiento de centinela también se aplica a las poblaciones de suricatas que se mezclan con los llamados inmigrantes. En las sociedades humanas, como en las poblaciones de suricatas, vemos una amplia gama de interacciones y sacrificios que no se explican por la autorreplicación egoísta de genes, lo que significa que el comportamiento altruista en grupos no se puede explicar únicamente por la hipótesis de la selección de parentesco.
En la sociedad humana abundan los ejemplos de este tipo de altruismo no relacionado con el parentesco. Los seres humanos tienen una estructura social biológicamente compleja y el comportamiento altruista desempeña un papel importante en la supervivencia y la prosperidad de las comunidades. No se trata sólo de un beneficio genético, sino que también está muy influido por factores culturales y sociales. El comportamiento altruista en la sociedad humana suele estar mediado por normas morales o disciplina social, que son mecanismos que están separados de las motivaciones egoístas a nivel genético.
Hasta ahora, la genética del comportamiento altruista en humanos y animales ha sido explicada por la hipótesis de selección de parentesco, que afirma que el comportamiento altruista entre individuos se debe a la autorreplicación de genes egoístas. Obviamente, la hipótesis de selección de parentesco no puede explicar todos los comportamientos altruistas en las sociedades humanas reales. Sin embargo, la hipótesis de selección de parentesco es significativa porque intenta explicar la genética del comportamiento altruista en los individuos. Además, varias hipótesis como la hipótesis de reciprocidad recíproca y la hipótesis de selección de grupo han surgido posteriormente para explicar las partes que no se explican mediante la hipótesis de selección de parentesco, pero la hipótesis de selección de parentesco sigue siendo valiosa porque explica una gran parte del comportamiento altruista y es la base teórica para otras hipótesis.
