¿Adónde llevarán a la humanidad los avances de la biotecnología? ¿Al fin voluntario del Homo sapiens o al nacimiento de una nueva humanidad?
En la película ET (1982), los extraterrestres se muestran como seres similares a los humanos que toman muestras de la Tierra e interactúan con un niño llamado Elliot. Sin embargo, los extraterrestres de la película están lejos de lo que pensamos como "humanos". Así como nuestros antepasados lejanos, los simios, son diferentes de nosotros, también lo son los extraterrestres y los humanos. Esta diferencia se debe a la evolución biológica. Sin embargo, en los tiempos modernos, la evolución se ha vuelto artificial y rápida, en lugar de natural y durante un largo período de tiempo, como los simios se convierten en Homo sapiens. A través del campo de la "biotecnología", los humanos están evolucionando todas las especies para su beneficio, y eventualmente evolucionarán a la humanidad misma para crear nuevos humanos. En su libro Sapiens, el profesor de historia Yuval Harari describe el proceso de evolución humana y la creación de una nueva especie humana como "el fin del Homo sapiens".
En este artículo explicaré qué es la biotecnología y cómo ésta supone el fin del Homo sapiens en relación con los deseos humanos.
El campo de la biotecnología surgió cuando nos dimos cuenta de que la vida está organizada hasta el nivel celular y nuclear. Se hizo posible manipular genes para dar a una especie rasgos completamente nuevos, hasta entonces desconocidos, y a partir de ahí, unir partes de un individuo para formar otro. Este progreso ha llevado naturalmente a investigaciones que son relevantes para los seres humanos, y hemos tenido grandes éxitos, como la manipulación de los genes de E. coli y varias especies de hongos para crear insulina para tratar la diabetes. Estos logros no se limitan al campo médico, sino que se han aplicado a diversos campos, como la agricultura y la ingeniería ambiental, contribuyendo a mejorar la calidad de vida humana.
Sin embargo, la biotecnología no sólo está avanzando. La investigación biotecnológica casi siempre implica el uso de organismos vivos, lo que inevitablemente implica el sacrificio de sujetos humanos. Esta práctica de sacrificar sujetos no vocalizados es criticada socialmente y afecta a la investigación. Además, hoy en día la gente se resiste a la idea de que los humanos asuman algunas de las funciones de la naturaleza, o siente que el ritmo repentinamente acelerado del progreso es demasiado rápido para usar esta tecnología sabiamente. Como resultado, la investigación biotecnológica actualmente se limita a organismos menos objetables socialmente, como plantas, bacterias, hongos e insectos.
Pero los seres humanos no van a dejar de progresar. Hay buenas razones para que la ciencia siga avanzando: curar enfermedades y salvar vidas. Eso no debería causarle malestar a nadie. Como especie, Homo sapiens, no somos inmortales, y los científicos que nos estudian seguirán explorando y aprendiendo más sobre nosotros. En el proceso, llegará el día en que los seres humanos se combinen con la tecnología de la manipulación genética. Mientras persista el deseo de la humanidad de vivir sin enfermedades y sin morir, frenar el progreso será solo una medida temporal.
En las primeras etapas del progreso, los costos serán enormes y sólo unas pocas personas podrán beneficiarse de la investigación. Pero a medida que avancemos, todos cambiaremos para vivir vidas más largas y saludables y, en algún momento, nos transformaremos de una especie llamada Homo sapiens en una nueva especie. Esto es diferente del proceso de cambiar las propiedades de las plantas para aumentar el rendimiento de los cultivos. Si dejamos de evolucionar y extender y expandir las características de una especie, como el maíz, que es resistente a las plagas y tiene una mayor producción, el Homo sapiens seguirá existiendo, pero si se vuelve tan diferente de lo que consideramos como "humanidad" en términos de vida, reproducción y naturaleza como el maíz lo es de un árbol, ya no podremos llamar a la humanidad una especie llamada Homo sapiens.
El campo de la biotecnología, que ha evolucionado a partir de la creación de rasgos deseados en los organismos vivos, no se limita a los animales o las plantas, sino que puede desarrollarse para todas las especies, incluida la humana. Aunque este tipo de investigación está actualmente estancada debido a la crítica y el rechazo social, si no podemos eliminar por completo el deseo humano básico de vivir una vida mejor, la investigación en humanos continuará, y el fin del Homo sapiens estará al final de esta investigación. Al final, el fin del Homo sapiens está causado por nuestro deseo de ser mejores de lo que somos. Lo importante es que todo este proceso evolutivo es voluntario. Cuando la gente piensa en el “fin del mundo”, piensa en un final promedio, como la extinción de los dinosaurios por un desastre natural, pero el fin del Homo sapiens es un fin voluntario que nos permitirá evolucionar hacia una especie más saludable, más longeva y capaz de satisfacer nuestros deseos básicos. La naturaleza de un fin voluntario es que no es forzado y se produce paso a paso, por lo que el progreso puede verse inhibido o detenido en ciertos puntos, y puede llevar más tiempo del que pensamos, pero, a la inversa, debido a que es voluntario, existe un sentido de necesidad y urgencia, y a medida que pasa el tiempo y se avanza, la especie Homo sapiens continuará avanzando hacia su fin.
Nos encontramos en un momento en el que debemos pensar seriamente en el ritmo y el impacto de la biotecnología. Los cambios que traerá consigo van más allá de la mera mejora de nuestras características físicas; tienen el potencial de alterar nuestra propia identidad. Estos cambios traen consigo cuestiones sociales, culturales y éticas que deben debatirse a fondo. El futuro de los avances científicos y tecnológicos es difícil de predecir, pero que los cambios sean positivos o negativos depende de nuestras decisiones y preparación. Mientras la humanidad sigue soñando con un futuro mejor, debemos prestar mucha atención al papel que desempeñará la biotecnología en el camino.
La evolución humana está lejos de terminar, y el proceso aún continúa. Los avances en biotecnología son solo una parte del futuro que estamos construyendo. El camino que tenemos por delante es incierto, pero la humanidad seguirá ampliando sus límites. Esto puede no significar el fin del Homo sapiens, sino más bien un nuevo comienzo. Lo hemos hecho en el pasado y seguiremos sobreviviendo y prosperando a pesar de los desafíos y el cambio. La biotecnología es parte de ese desafío y juntos daremos forma al resultado.
