En esta publicación de blog, exploraremos las diferencias e interrelaciones entre la ingeniería eléctrica y la electrónica, y explicaremos cómo han evolucionado las dos disciplinas.
Tras entrar a la universidad, una de las preguntas más memorables que me hicieron sobre mi especialidad fue: "¿Cuál es la diferencia entre ingeniería eléctrica y electrónica?". La mayoría de las carreras de electricidad se llaman así por las palabras "eléctrico" y "electrónica". Al ver esto, estudiantes de otras carreras o el público en general, puede que se hayan preguntado lo mismo en algún momento. Aunque los nombres no parezcan muy diferentes, existe una clara distinción entre ambas disciplinas, que se utilizan en campos diferentes.
La diferencia más sencilla entre la ingeniería eléctrica y la electrónica es el voltaje. En una comparación sencilla, la ingeniería eléctrica trabaja con voltajes más altos, mientras que la electrónica trabaja con voltajes más bajos. En resumen, la ingeniería eléctrica se utiliza principalmente en el proceso de transmisión de electricidad desde las centrales eléctricas hasta los hogares y las escuelas, mientras que la electrónica se utiliza para operar computadoras, teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos.
El proceso de producción, transmisión y uso de la electricidad puede ayudar a explicar la diferencia entre ambos campos. El primer paso es generar electricidad en una central eléctrica. Posteriormente, la electricidad se transmite desde la central a la subestación, donde se distribuye a cada hogar o negocio. Durante este proceso de transmisión, se aplican presiones de elevación y de reducción. De esto se desprende que la ingeniería eléctrica se utiliza en los campos de la producción de electricidad (centrales eléctricas), la transmisión y distribución, y la creación de infraestructuras relacionadas con la energía. Una vez suministrada a hogares, industrias, fábricas, etc., la electricidad se utiliza para el funcionamiento de aparatos electrónicos, máquinas, etc. Aquí es donde entra en juego la electrónica, que abarca campos como la electrónica, los semiconductores, las comunicaciones y el procesamiento de señales. A pesar de estas conexiones, la ingeniería eléctrica y la electrónica se utilizan en campos diferentes.
La diferencia entre la ingeniería eléctrica y la electrónica también se refleja en su desarrollo histórico. Hasta la década de 1990, la industria eléctrica coreana carecía del desarrollo independiente de tecnologías originales, como la tecnología de diseño y la tecnología de aislamiento, y ya era difícil asegurar ventas en el mercado de exportación debido a la diferencia tecnológica con los países avanzados. Por lo tanto, en lugar de desarrollar su propia tecnología, introdujo y se basó en tecnología de países avanzados. Desde la década de 2000, la industria eléctrica coreana ha mantenido un crecimiento constante, pero su participación en el total de la industria sigue siendo pequeña. En los últimos años, sectores como la electricidad pesada, la iluminación (LED) y las baterías secundarias han surgido como nuevos motores de crecimiento en relación con la política gubernamental de crecimiento verde.
Por otro lado, la industria electrónica de Corea comenzó con la producción de conjuntos de radio de tubo de vacío en 1959. En la década de 1960, Corea entró en la industria electrónica en serio al producir radios orientadas al ensamblaje simple, tubos de vacío y televisores en blanco y negro. En la década de 1970, la compañía comenzó a producir varios tipos de productos electrónicos y, a medida que acumuló experiencia en tecnología de fabricación, sentó las bases para un alto crecimiento. A partir de la década de 1980, la industria experimentó un crecimiento tanto cuantitativo como cualitativo, y especialmente en la década de 1990, las grandes empresas comenzaron a explorar los mercados extranjeros al cambiar su estructura hacia artículos de alto valor agregado como semiconductores y dispositivos de comunicación. Desde la década de 2000, la industria electrónica se ha convertido en la principal industria de exportación de Corea, con semiconductores, teléfonos móviles, pantallas, etc. mostrando una gran influencia en el mercado global.
Hasta ahora hemos distinguido la diferencia entre ingeniería eléctrica e ingeniería electrónica a través de sus definiciones, campos de uso y desarrollo. Pero ¿son la ingeniería eléctrica y la ingeniería electrónica completamente independientes entre sí? La respuesta es no. Si simplemente pensamos en el proceso de pasar de una planta de energía a usar un teléfono celular, podemos ver que están estrechamente relacionadas. Por ejemplo, la electricidad que utilizas para cargar tu teléfono celular se genera en una planta de energía y se transmite a través de subestaciones y centros de distribución. Sin electricidad, no podríamos usar dispositivos electrónicos como los teléfonos celulares. En otras palabras, la electrónica existe porque existe la ingeniería eléctrica. Además, la industria eléctrica ha sido la industria base de la industria electrónica, proporcionando materiales para componentes clave como condensadores y cables.
En los últimos años, ha habido un número cada vez mayor de áreas comunes en las que se han utilizado ambas disciplinas. Por ejemplo, los circuitos electrónicos se utilizan a menudo en los equipos de protección de las redes eléctricas, y la creación de instalaciones de generación de energía requiere disciplinas como el procesamiento de señales y los semiconductores. Las telecomunicaciones, que se enmarcan dentro de la electrónica, también requieren un buen conocimiento de los dispositivos eléctricos. Por este motivo, se espera que los estudiantes de ingeniería en estos campos tengan conocimientos de ambas disciplinas. Las universidades combinan cada vez más la ingeniería eléctrica y la ingeniería electrónica para satisfacer esta demanda. La Universidad Nacional de Seúl también respondió a esta necesidad fusionando los Departamentos de Ingeniería Eléctrica, Ingeniería Electrónica e Ingeniería de Control e Instrumentación en el Departamento de Ingeniería Eléctrica en 1995, y cambió su nombre a Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática en 2012.
Esta tendencia de integración es cada vez más común, no solo en Corea, sino en todo el mundo. Esto se debe a que surgen nuevas tecnologías que combinan la electricidad y la electrónica en un entorno tecnológico en constante evolución, y las fronteras entre ambas disciplinas se difuminan cada vez más para comprenderlas y utilizarlas. Por ejemplo, la tecnología de redes inteligentes ha permitido una gestión eficiente de la energía mediante la aplicación convergente de la ingeniería eléctrica y la electrónica, y la tecnología del Internet de las Cosas (IdC) es otro ejemplo de la estrecha conexión entre el suministro y la gestión de la energía y el procesamiento electrónico de datos.
En definitiva, la ingeniería eléctrica y la electrónica han evolucionado en una relación complementaria, a pesar de sus marcadas diferencias. A medida que nos adentramos en el siglo XXI, los límites entre las dos disciplinas se están volviendo más difusos y, a medida que la tecnología continúa avanzando, seguirán surgiendo diversos campos convergentes. La educación en ingeniería está cambiando para reflejar estos cambios, haciendo hincapié en un enfoque integrado entre las dos disciplinas en lugar de enfatizar sus diferencias para impulsar nuevas tecnologías e industrias. En el mundo moderno, donde los límites entre disciplinas se están erosionando por los avances tecnológicos, la distinción entre electricidad y electrónica se está volviendo cada vez más irrelevante y ambas disciplinas eventualmente se convertirán en pilares clave del ecosistema tecnológico más amplio.
