Selles blogipostituses uurime plastiku väärtust, mis on tänapäeva tsivilisatsiooni arengut edasi viinud, koos selle põhjustatud keskkonnaprobleemidega ning kaalume suunda, mida peaksime edasi liikuma.
Materjalid ja inimtsivilisatsioon
Eelajaloolistest aegadest tänapäevani on tsivilisatsioon arenenud hämmastava kiirusega. Inimtsivilisatsioon on arenenud kultuuriliste, keskkonnaalaste ja tehnoloogiliste elementide koosmõjul. Ühtegi elementi ei saa pidada teistest olulisemaks; tänapäeva tsivilisatsioon on mitmekesiste tegurite keerulise koosmõju tulemus. See artikkel keskendub aga konkreetselt tehnoloogilisele elemendile.
Inimkonna tõus praegusele domineerivale positsioonile Maal on sügavalt seotud kahejalgsusega. Kahel jalal kõndides said inimesed vabaduse kasutada oma käsi tööriistade arendamiseks ja kasutamiseks. Sellest tulenevalt võimaldas see neil aja jooksul tõusta toiduahela tippu. Kui defineerime tööriistu kui „kõiki kunstlikult valmistatud esemeid, mida me igapäevaelus kasutame“, saab selgeks, et inimkonna kasutatud tööriistad illustreerivad kõige paremini inimtsivilisatsiooni arengut. Iga tööriista loomine nõuab materjale, millel on selle otstarbeks sobivad omadused, ja uute materjalide väljatöötamine soodustab uute tööriistade loomist. Seega on meie poolt välja töötatud tööriistad lahutamatult seotud materjalidega, mida oleme avastanud ja arendanud. Inimtsivilisatsiooni arengu ajaloo aluseks on inimkonna poolt välja töötatud materjalide ajalugu.
Plastiku mõju – maailm ilma plastikuta
Kujutage ette järgmist stsenaariumi: kõik riided on valmistatud 100% looduslikest kiududest, näiteks puuvillast või ramjeest. Kõik toidu- ja pudelivesi, mida müüakse toidupoodides, on klaaspudelites või purkides. Enamikku toiduaineid, suupisteid, leiba ja muid töödeldud toiduaineid müüakse paberkottides. Laste mänguasjad on enamasti valmistatud puidust ja metallist ning Lego klotse pole olemas. Elektroonikas on kõik isolatsiooni vajavad osad viimistletud klaasi või puiduga, mille tulemuseks on halb vastupidavus. Juhtmete katted on valmistatud looduslikust kautšukist, mida on raske töödelda ja millel on kõrge ühikuhind.
See on meelevaldne kujutluspilt maailmast ilma plastikuta. Rahvusvahelise Standardiorganisatsiooni (ISO) andmetel on plastik defineeritud kui „peamiselt polümeeridest koosnev materjal, mida voolamine lõpptoote moodustamise protsessi mingil hetkel vormib.“ Seega on sünteetilised kiud, mis moodustavad tänapäeval meie rõivastest suurima osa, plast. PET-pudelid, töödeldud toiduainete plastpakendid, LEGO klotsid, elektroonika trükkplaadid ja isolaatorid ning juhtmete katted kuuluvad kõik plastiku kategooriasse. Isegi pealiskaudne pilk neile näidetele näitab, et tänapäevane tsivilisatsioon ilma plastikuta oleks ebamugav mitmel moel. Tänapäeval pole plastesemete leidmine tsiviliseeritud ühiskonnas keeruline; plastik mängib juba oma rolli kõikjal meie elus. Selle ilmekas näitaja on aastane plasti tarbimine. 1940. aastal oli ülemaailmne plasti tarbimine peaaegu null, kuid 2007. aastaks ulatus tarbimine 260 miljardi kilogrammini. Ameerika Ühendriikide elaniku kohta tarbitava tarbimise põhjal võrdub see enam kui 140 kilogrammi plasti kasutamisega aastas inimese kohta. Plastitööstuse plahvatusliku kasvu taga peituvad mitmed plasti loomupärased omadused.
Plastide omadused
Plastide omaduste hulgas on kõige olulisemad eelkõige kulutõhusus. Plastmolekulid moodustuvad monomeeride, mis on nagu ehitusplokid, sidumisel. Need monomeerid on naftatööstuse kõrvalsaadused, mis võimaldab odavat tarnimist. Odavate toorainete puhul on plastil loomupäraselt madal ühikuhind. Lisaks vähendab selle suurepärane vormitavus tootmiskulusid võrreldes teiste materjalidega. Teine omadus on plasti paremad füüsikalised omadused. Plastid on üldiselt kerged, kuid siiski märkimisväärse tugevusega, mis muudab nad löögikindlaks. Neil on ka suurepärane korrosioonikindlus ja keemiline vastupidavus. Neil on ka suurepärane elektriisolatsioon, kuuma- ja külmakindlus ning niiskus- ja veekindlus. Kolmas põhjus on plastitüüpide mitmekesisus. Plastmolekule moodustavad monomeerid on äärmiselt erinevad. Seetõttu on teoreetiliselt võimalike plastitüüpide arv lugematu ja igal plastil on oma ainulaadsed füüsikalised omadused. Plastid on ökonoomsed, neil on silmapaistvad füüsikalised omadused ja nad on oma rakendustes mitmekülgsed. Need plasti omadused mõjutavad ka tänapäeva tsivilisatsiooni kultuurilisi ja keskkonnaaspekte.
Plasti mõju kultuurile – tarbimiskultuur
Plast pakub erakordset kulutõhusust, mis võimaldab otseselt kaupade masstootmist. Enne plasti laialdast kasutamist oli tarbimisel sageli luksuslik varjund. Juuksekammideks kasutati laialdaselt selliseid materjale nagu härjasarve või loomaluid ning piljardikuule valmistati elevandiluust. Esemed, mida me tänapäeval mõtlematult tarbime, olid tollal sageli luksuskaubad. See on seotud materjalide endi nappusega, aga tuleneb ka kaupade tootmismeetoditest. Individuaalselt käsitsi valmistatud tooted omavad paratamatult palju suuremat luksuslikku iseloomu võrreldes tehastes masstoodanguna toodetud toodetega. Enne plasti oli tarbimine ülemklassi sümbol. Plastiku laialdase kasutuselevõtuga sai sellest kultuuriline norm kõigis sotsiaalsetes kihtides. Inimestest said tarbijad ning esemete lihtne ostmine, kasutamine ja äraviskamine muutus loomulikuks.
See nihe langes kokku ühekordselt kasutatavate kaupade levikuga. Plastiku taskukohasus muutis meie mõtteviisi, võimaldades meil igapäevaseks kasutamiseks mõeldud esemeid vaid üks kord kasutada, enne kui need ära visata. Ressursside säästmise vajaduse vähenedes muutus tarbimine sagedasemaks ja pingutusetamaks, mis määratles meid tarbijatena. Tänapäeva ühiskonnas ulatub tarbimine materiaalsetest kaupadest palju kaugemale. Tänapäeva tarbijad tarbivad igasugust sisu: raamatuid, telesaateid, filme, muusikat, veebitegelasi ja palju muud. „Tarbimine”, mis on tänapäeva tsivilisatsioonis juba kultuuriks saanud, oli põhimõtteliselt nähtus, mille tegi võimalikuks tarbijaskonna paksenemine. See on sügavalt seotud plasti tulekuga, mis võimaldas kaupade masstootmist.
Plastiku mõju keskkonnale – keskkonnareostus
Üks plasti omadusi on selle erakordne vastupidavus. See pole mitte ainult tugev, vaid ka korrosioonikindel, mis tähendab, et see säilitab ühtlase kvaliteedi isegi pikaajalise kasutamise korral. See omadus muutub aga vastupidises vaatenurgas suureks probleemiks. Plastiku materjalide ringlussevõtu määr on hinnanguliselt umbes 30%. Ülejäänud 70% plastjäätmetest satub prügimäele või hüljatakse. Kuna see aja jooksul ei lagune, muutub see keskkonnareostuse allikaks. Nende probleemide lahendamiseks uuritakse keskkonnasõbralikke plaste, näiteks biolagunevaid plaste. Samal ajal on käimas projektid ookeanides hulpivate plastjäätmete kogumiseks ning poliitika soodustab plastide eraldamist ja ringlussevõttu. Plastiku esiletõusuga kaasnenud tarbimise populariseerumine on toonud kaasa 260 miljardi kilogrammi plasti aastase tarbimise. Sellest tulenevad keskkonnareostuse probleemid mõjutavad otseselt ja kaudselt tänapäeva tsivilisatsiooni. Hinnanguliselt voolab ookeanidesse igal aastal 700 miljonit kilogrammi plasti, mis kujutab endast tõsist ohtu mereelustiku ökosüsteemidele, sealhulgas merelindudele. See ökosüsteemide häirimine on oluline, sest pikas perspektiivis võib see muutuda suureks probleemiks ka meile. Kaasaegne tsivilisatsioon on oma tulevase arengutee kavandamisel lisanud keskkonnareostuse lahendamise teema.
Kokkuvõte – plastik ja moodne tsivilisatsioon
Majanduslikult ei ole PET-pudelitele, mida kasutatakse pudelivee pakendamiseks, elujõulist asendajat. Tänu sünteetiliste kiudude suurepärastele omadustele sisaldab enamik tänapäeva rõivaid suures koguses sünteetilisi kiude ja ka neid on raske teiste materjalidega asendada. Plastik, mis on meie ühiskonnas juba laialt levinud ja kindlalt juurdunud, on viinud inimtsivilisatsiooni selle praegusesse positsiooni alates selle tekkimisest. Kaupade masstootmine plasti kasutamise kaudu on andnud kõigile võimaluse saada tarbijateks. See on osaliselt vähendanud ebavõrdsust sotsiaalsete klasside vahel ja mõjutanud inimeste käitumist. Teisest küljest on plasti plahvatuslik kasutamine põhjustanud keskkonnareostuse probleemi. See nõuab meilt tulevikusuunda, mis võimaldab arengut, kaitstes samal ajal keskkonda. Seega võime kinnitada, et plasti kui materjali arengust tulenevad kultuurilised ja keskkonnamuutused on otseselt mõjutanud inimtsivilisatsiooni. See kirjeldus ei piirdu ainult plastikuga. Materjalide areng mõjutab alati inimtsivilisatsiooni arengut ning selle mõju on laiem ja sügavam, kui me arvata oskame.
