See blogipostitus süveneb sellesse, miks arheoloogid kasutavad esemete klassifitseerimisel kahte vaatenurka – tüpoloogiat ja populatsiooniteooriat –, uurides nende omaduste erinevusi ja tõlgenduslikke lähenemisviise.
Alates arheoloogia tänapäevase tähenduse loomisest on arheoloogid püüdnud esemeid klassifitseerida kogumise ja väljakaevamiste kaudu, järeldades nende ajalis-ruumilisi seoseid ja evolutsioonilisi protsesse, et tõlgendada neid seoses varasemate inimtegevustega. Artefaktide klassifitseerimise perspektiivid võib laias laastus jagada tüpoloogiaks ja populatsiooniteooriaks.
Tüpoloogid, kes juhtisid varaseid arheoloogilisi uuringuid ja rajasid põhilised klassifitseerimissüsteemid, olid teerajajad. Nad uurisid esmalt esemete eristatavaid morfoloogilisi tunnuseid, et moodustada rühmi. Kui nad olid tuvastanud olulised, vormipõhised tunnused – mida kontseptualiseeriti kui „vormi“ – või kesksed tendentsid, moodustati nende põhjal „tüüp“. See protsess hõlmab arhetüübi tuvastamist mitme konkreetse vormiga eseme hulgast ja seejärel selle eseme kasutamist ideaalse võrdlusstandardina teistega. Kuigi üksikute esemete vahelised variatsioonid tüübi piires on vältimatud, pidasid tüpoloogid neid pelgalt kõrvalekalleteks, mis ei vaja selgitamist, välja arvatud juhul, kui neid peeti piisavalt oluliseks, et õigustada uue tüübi loomist. Seetõttu mõistavad nad kõiki esemete muutusi kui „üleminekuid“ ühelt tüübilt teisele. See perspektiiv on olnud ülioluline aluste loomisel rühmade eristamiseks ajaliste järjestuste või selgete kultuuriliste ja ruumiliste piiridega tüüpide klassifitseerimise, tüüpidevaheliste piiride seadmise ja nende tüüpide järjestamise kaudu. Üksikute esemete morfoloogilised muutused on aga sageli pidevad. Lisaks kaldusid tüpoloogid tajuma tüüpide muutusi katkendlikena, selgitades neid üksnes selliste teguritega nagu väline sissevool või uued leiutised, selle asemel et arvestada oma sisemiste evolutsiooniprotsessidega. Lisaks piirdus tüpoloogilise lähenemisviisi omaksvõtmine analüüsi loomupäraselt väljakaevatud esemete sarnasuste ja erinevuste lihtsa võrdlemisega.
Need probleemid ajendasid arheolooge proovima artefakte klassifitseerida teisest vaatenurgast. See lähenemisviis põhineb populatsiooniteoorial. Populatsiooniteoreetikud väidavad, et artefaktide põhiomadused ei ole reaalsed üksused ja et kesksed tendentsid on vaid empiirilise vaatluse tulemus. Nad käsitlevad keskseid tendentse eelkõige kui midagi, mis võib igal ajal muutuda, olenevalt artefaktide arvust ja kasutatud kriteeriumidest. Seetõttu ei eksisteeri nende sõnul tüüpe, mis põhinevad artefaktidele endile omasel loomupärasel olemusel. Selle asemel järeldatakse neid vaatluse kaudu ja need on lihtsalt teadlaste poolt vastavalt oma uurimiseesmärkidele välja töötatud tööriistad. Olemas on ainult nähtused ja variatsioonid, mis tähistavad asjade seisu. Populatsiooniteoreetikud väidavad, et kindla tüübi sees ei ole sellist asja nagu arhetüüp – artefakti vorm, mis seda tüüpi esindaks. Seetõttu keskenduvad nad oma tähelepanu variatsioonidele endile. Variatsioon avaldub mitmekesiselt, suurenedes järk-järgult pärast esialgset ilmumist enne aeglast hääbumist. Nad tajuvad neid muutusi pidevalt toimuvatena. See tähendab, et variatsiooni sagedus erineb ruumis ja ajas ning muutuse määrab see, kuidas variatsioonid ruumis ja ajas jaotuvad. Populatsiooniteoreetikud selgitavad neid muutusi mutatsioonisageduses ja teatud mutatsioonide erinevat püsivust mõistete „fluktuatsioon” ja „selektsiooni” abil. Fluktuatsioon viitab nähtusele, kus fossiilide rühmas tekivad pidevalt ettearvamatud mutatsioonid, mis põhjustavad mutatsioonisageduse juhuslikke muutusi. „Valik” viitab nähtusele, kus selliste variatsioonide hulgas suureneb konkreetse keskkonnaga kohanenud variatsioonide hulk võrreldes nendega, mis seda ei ole.
Selle perspektiivi erinevuse rakendamise uurimine tegelikus välitöös paljastab huvitava fakti. Üldiselt vaatlevad arheoloogid uute esemete avastamisel mõnda neist otse, et tuvastada morfoloogilisi tunnuseid ja vaadata üle olemasolevad juhtumid, et valida tüübi määramiseks või loomiseks vajalikud põhiomadused. Selle põhjal uurivad nad uuesti, kas kõigil esemetel on need põhiomadused, klassifitseerivad need vastavalt nende omaduste olemasolule või puudumisele ning seejärel määravad või määravad uue tüübi. Kui tuvastatakse kaks või enam tüüpi, paigutavad nad need mitu tüüpi kõigepealt ruumiliselt ja ajaliselt, et tõlgendada nende tähendust. Siin, kui uurija püüab kinnitada esemete ajalist järjestust või erinevusi kasutajarühmades, keskenduvad nad tüüpide määramisele ja paigutusele. Seevastu tüüpidevahelise evolutsiooniprotsessi konkreetseks haaramiseks keskendutakse tüüpide sees ruumis ja ajas paigutatud variatsioonidele. Mõõdetakse nende variatsioonide sagedust ja suhtelist osakaalu ning uuritakse, milliseid variatsioone paljude hulgast valitakse ja kasutatakse pidevalt. Arheoloogid, hoolimata erinevatest seisukohtadest esemete klassifitseerimise osas, valivad tegelikult ühe neist kahest lähenemisviisist või kombineerivad neid sobivalt, olenevalt konkreetsest probleemist, mida nad püüavad lahendada.
