Geneetiline muundamine ja biotehnoloogilised edusammud võivad muuta inimesed tugevamaks ja intelligentsemaks. Kuid kas Homo sapiens on selle kõige lõpus endiselt olemas?
Praegu on inimesed Maal toiduahela tipus. Oleme võimelised ehitama linnu, lõhestama aatomeid, uurima universumi päritolu ja palju muud. Pole liialdus öelda, et oleme viimasel ajal olnud oma jõudude tipus. Kuid kas te suudate uskuda, et meie, Homo sapiens, võime selle õitsva liigi puhul välja surra? Võib arvata, et inimeste väljasuremise põhjuseks võib olla keskkonnareostus või tuumasõda. Sul oleks õigus. Inimese väljasuremisoht on inimese loodud asjade, tuumarelvade jms tõttu. Kuid need on ohud, mida me saame ära tunda ja milleks valmistuda. Saame kaitsta planeeti keskkonnaaktivismi kaudu ja tuumarelvade vähendamise läbirääkimistega saame vähendada tuumasõja ohtu. Probleem on selles, et meie ees seisvad ohud ei ole ainult need, mida me näeme. Meid võivad oodata uut tüüpi väljasuremisriskid, mida me pole osanud oodata.
Kuid see ei ole selline väljasuremine, mida Michael Sandel oma raamatus Sapiens kirjeldab. Kui enamik inimesi mõtleb väljasuremisele, mõtlevad nad väljasuremisele, mille on põhjustanud elupaikade hävitamine või jahipidamine, ja sellised väljasuremised tekivad reostuse või tuumasõja tõttu. Sapiensis kirjeldab Sandel väljasuremisi, mis tekivad siis, kui me nihutame tavapärase bioloogia piire, kui me ei ole enam Homo sapiens ja liik sureb loomulikult välja. Üks selline "väljasuremise" stsenaarium on biotehnoloogiline väljasuremine või väljasuremine evolutsiooni teel geneetilise manipuleerimise kaudu.
Kuigi see stsenaarium võib tunduda kauge tulevik, ei pruugi see geenitehnoloogia edenemise kiirust arvestades nii kaugel olla. Inimene otsib pidevalt midagi paremat ja on selle käigus välja töötanud tehnoloogiaid, mis lähevad loodusseadustest kaugemale. Kuigi neil tehnoloogiatel on palju positiivseid külgi, võivad need põhjustada ka kõrvalmõjusid, mida me ei mõista.
Kogu elu Maal on loodusliku valiku tulemus, nii ka meie, Homo sapiens. Looduslik valik on protsess, mille käigus isendid, kellel on keskkonnas ellujäämiseks paremini sobivad tunnused, jäävad ellu ja jätavad palju järglasi, nii et need tunnused kanduvad edasi ja arenevad pika aja jooksul. Näiteks kaelkirjakute puhul leidus varem nii pika- kui ka lühikese kaelaga kaelkirjakuid, kuid lühikese kaelaga kaelkirjakud, kes ei saanud kõrgelt puude otsas lehti süüa, praagiti ja kadusid, jättes pikakaelalised kaelkirjakud ellu jääma. Alates elu ilmumisest Maal on kõik elusolendid allutatud looduslikule valikule. Loodusliku valiku korral kulub kaua aega, enne kui liik areneb teistsuguseks liigiks ja omandab täiesti uued omadused. Ei ole võimalik, et näiteks sisalik äkki tiibu välja ajab. Seetõttu on "evolutsioonilist väljasuremist", nagu me seda nimetame, väga raske juhtuda. Enamik väljasurnud liike on konkurentide või keskkonnategurite tõttu välja tõrjutud.
Kuid viimastel aastatel on Homo sapiens omandanud jõu, mis ületab loodusliku valiku, mis on võimaldanud meil teha asju, mida kunagi peeti võimatuks. See jõud on geneetiline manipuleerimine. Kaasaegne teadus on juba jõudnud punkti, kus saame luua selliseid olendeid nagu rohelised fluorestseeruvad küülikud või insuliini tootvad E. coli – ehk teisisõnu täiesti uute omadustega isendeid, mida nende liigis ei esine. See ei ole looduslik valik, vaid intelligentne disain, mida juhivad inimlikud vajadused. Geenitehnoloogia arenedes muutub seda lihtsamaks ja lihtsamaks teha ning üha rohkem on võimalik. Ühel päeval saavad isegi inimesed, Homo sapiens, geneetilise manipuleerimise abil omadusi muuta. Me suudame geneetiliselt luua kõrgema IQ-ga inimesi, inimesi, kes on haiguste suhtes immuunsed jne. Kui me jätkame sellisel viisil oma geenidega manipuleerimist, võib meist ühel päeval saada uus liik, mis ei ole Homo sapiens. See oleks Homo sapiens'i lõpp.
Esmapilgul ei pruugi see olla mõttekas. Miks meie geenidega manipuleerimine ei muudaks meid enam Homo sapiensiks ega muudaks meid lihtsalt paremaks Homo sapiensiks? Et aru saada, võtame näite inimestest ja bakteritest. Inimene arenes välja bakteritest, kuid me kõik teame, et inimene ja bakterid ei ole samad liigid. Lühidalt öeldes on punkt, kus liigi geenid muutuvad ja ta lakkab olemast see liik. Need muutused ei piirdu ainult füüsiliste omadustega. Kui meie geenid muutuvad, võivad muutuda ka meie intellektuaalsed võimed, emotsioonid ja psühholoogilised seisundid. Uute geneetiliste tunnustega inimesel on erinev mõtteviis kui algsel Homo sapiensil. See ei ole lihtsalt evolutsioon, vaid põhimõtteline muutus inimliigis endas. Bakterite puhul on nad muidugi ikkagi bakterid, kuigi nad on arenenud. Kuid inimestel on võime mõelda ja teha otsuseid teisiti kui bakterid. Kui me saame olla tervemad ja targemad versioonid endast, kes siis ei tahaks seda teha? Lõpuks tapetakse ja hävitatakse inimeste käe all Homo sapiens.
Üldiselt liigitatakse isendid samasse liiki kuuluvateks, kui nad saavad üksteisega paljuneda, kui nad teevad seda vabatahtlikult ja kui saadud järglased on viljakad. Kuid kui me jätkame oma geenidega manipuleerimist, võime jõuda punkti, kus ülaltoodud määratlus ei ole enam täidetud. Teisisõnu, kui me muudame oma geene, võime ühel hetkel lakata olemast Homo sapiens. Nii et kui me geenitehnoloogia abil loome parema rassi, mis on targem, tervem ja tugevam, saabub hetk, kus me ei saa end enam nimetada Homo sapiensiks ja Homo sapiens sureb välja.
Homo sapiens'i biotehnoloogilise väljasuremise võimalus on kindlasti võimalik. Siiski ei tohiks me selle pärast väga muretseda, sest erinevalt tavalistest väljasuremistest on see väljasuremine meie edusammude vältimatu osa. Siiski peaksime arvestama sotsiaalsete ja eetiliste probleemidega, mis geenitehnoloogia katsetega kaasnevad, ja neid hoolikalt käsitlema. Tehnoloogia arenedes peaksime sügavalt mõtlema ka oma olemusele. Meil on vaja tõsist arutelu selle üle, kelleks me tahame saada ja mis suunas tahame minna. Inimese evolutsioon ei ole pelgalt teaduslike avastuste küsimus; see on ka protsess, mille käigus otsitakse vastuseid meie olemasolu põhiküsimustele.
