See blogipostitus selgitab mesilaste altruistlikku käitumist sugulusvaliku hüpoteesi kaudu, uurides, kuidas nad otsivad oma koloonias geneetilist eelist.
Lugejad on ehk näinud telesaateid või lugenud raamatutest mesilasperede ja mesilaste elutsükli kohta. Mesilased ise ei mune, vaid veedavad oma elu majapidamistöid tehes, et aidata kuningannal muneda. Kuidas seletada seda äärmiselt altruistlikku käitumist, kus mesilased veedavad kogu oma elu kuninganna abistades munemist, vastandina paljunemisele, kus nad tavaliselt jätavad maha oma järglased? Seda saab seletada William Hamiltoni sõnastatud sugulusvaliku hüpoteesiga.
Sugulusvaliku hüpotees on evolutsioonibioloogia teooria, mis väidab, et organismide evolutsiooni loodusliku valiku teel vaatlemisel peaksime arvestama mitte ainult isendi mahajäetud järglaste arvuga, vaid ka selle mõjuga nende sugulaste paljunemisedule, kellega tal on ühised geenid. Sugulusvaliku hüpoteesi saab seletada Hamiltoni seadusega, mis ütleb, et "geneetiline sugulus × kasu × kulu". Inimeste mõistes tähendab see, et kui sa vastad Hamiltoni seadusele, siis sa mitte ainult ei paljune iseennast, vaid aitad ka oma õdedel-vendadel, lastel ja sugulastel ellu jääda ja paljuneda, kuna neil on suurem tõenäosus omada samu geene kui sinul ja see soodustab sinu geenide edasikandumist tulevastele põlvedele.
Selles kontekstis on mesilasperede paljunemiskäitumine äärmuslik näide altruismist, mis on tingitud eespool kirjeldatud sugulaste valikust. Mesilaste altruistliku käitumise mõistmiseks peame kõigepealt mõistma mesilasperede paljunemist ja genotüüpe. Erinevalt inimestest, kes paljunevad munaraku viljastamise teel seemneraku abil, paljunevad mesilased protsessi kaudu, mida nimetatakse neitsipaljunemiseks. Neitsipaljunemist saab mõista, võrreldes seda kahte tüüpi munadega, mida võib supermarketist kergesti leida: viljastatud munad ja viljastamata munad. Viljastatud munarakk on elujõuline munarakk, mis muneti pärast seda, kui kana ja kukk paaritusid ning kuke sperma viljastas kana muna, samas kui elujõuetu muna on munarakk, mis muneti ilma kuketa. Erinevalt kanadest võivad meemesilastel ka steriilsed munad põhjustada paljunemist ja isased mesilased sünnivad sel viisil. Ovuleeritud munade puhul võib muna allikaks olla kuninganna või töömesilane. Selles olukorras on isendite lähedus kuningannale 0.75 ja kuninganna munade lähedus töömesilastele 0.5. Sugulusaretuse määr 0.5 on sama, mis töömesilasel oleks oma laste saamisel, mis tähendab, et töömesilase vaatenurgast ei erine kuninganna munetud munade kasvatamine oma laste kasvatamisest ning lisaks on töömesilase ja kuninganna vahelise hoolitsemise ja munemise eraldamine liigi paljunemiseks tõhusam.
See käitumine on tegelikult hämmastav bioloogiline nähtus, mis väärib edasist uurimist. Hiljutised uuringud on näidanud, et mesilased ei ole lihtsalt mehaanilised olendid, kes täidavad kuninganna käske, vaid neil on keeruline sotsiaalne struktuur, mis hõlmab suhtlussüsteemi tema tervise kontrollimiseks ja vajadusel uute kuningannade kasvatamiseks. Selles mõttes näeme, et mesilasühiskonnal on keeruline bioloogiline ja sotsiaalne süsteem, mis ulatub kaugemale lihtsast tööjaotusest.
Siiski ei selgita need hüpoteesid kõigi loomade käitumist. Näiteks koloniaalmeerkattide käitumine on altruistlik selles mõttes, et nad ohverdavad toiduotsingu aega võrgu jälgimiseks grupi turvalisuse huvides, mida ei saa sugulusvaliku hüpoteesiga seletada, kuna nende gruppi kuuluvad ka omavahel mitteseotud immigrandid. Lisaks eksisteerib inimestel altruistlik käitumine väljaspool sugulust ja selle selgitamiseks on pakutud välja mitmesuguseid hüpoteese. Seega ei ole sugulusvaliku hüpotees universaalne altruismi teooria. Sugulusvaliku hüpotees on aga avanud uue viisi loomade altruistliku käitumise analüüsimiseks, kasutades kaasasündinud "geene", ja algatanud arutelu, mis on viinud teiste hüpoteeside esitamiseni mitmesuguste erandite kohta, mida selle hüpoteesiga ei saa seletada.
