Perinteiset yhteisöt rakentuvat paikallisuuden ja keskinäisen riippuvuuden ympärille, kun taas modernit yhteisöt rakentuvat tarkoituksen ja ideologian ympärille. Tutki yhteisön muuttuvaa merkitystä ja uusia solidaarisuuden muotoja.
Maatalousyhteiskunnat perustuivat sosioekonomiseen rakenteeseen, joka soveltui luonnollisesti ilmentämään ja toistamaan kyläyhteisöille ominaisia elementtejä: paikallisuutta, sosiaalista vuorovaikutusta ja yhteisöllisen yhteenkuuluvuuden tunnetta. Tässä rakenteessa ihmiset voivat luottaa toisiinsa selviytyäkseen ja menestyäkseen. Vaikka yhteisöä perinteisessä mielessä voitiin soveltaa vain ryhmiin, joilla oli kaikki nämä kolme elementtiä, nykyajan ihmisten halu ja pyrkimys yhteisölliseen elämään on siirtänyt alkuperäisen käsitteen rajoja ja johtanut uusiin yhteisöllisten liikkeiden muotoihin, jotka pyrkivät yhteisiin päämääriin ja ideologioihin. Nämä muutokset ovat tulleet selvemmiksi teollistumisen ja kaupungistumisen edetessä. Perinteisten kyläyhteisöjen nopean heikkenemisen myötä ihmiset alkoivat etsiä uusia yhteisöllisyyden muotoja keskittyen luomaan perustaa erilaisista sosiaalisista, kulttuurisista ja taloudellisista taustoista tulevien ihmisten kokoontumiselle, yhteistyölle ja rinnakkaiselolle uusilla tavoilla.
Kaupunkiyhteisö on tarkoituksellinen yhteisö, ei luonnostaan muodostuva yhteisö, jossa asumiseen, työskentelyyn ja leikkimiseen tarvittavat tilat, resurssit ja laitokset ovat keskittyneet ihmisten asuinpaikan ympärille. Näiden "tarkoituksellisten yhteisöjen" joukossa kunta on sellainen, jonka jäsenet ovat maantieteellisesti lähellä toisiaan, ovat päivittäin vuorovaikutuksessa tiettyjen rajojen sisällä ja ovat tiiviisti emotionaalisesti integroituneita. Kommuunille on ominaista kommunistinen järjestelmä, joka kieltää tuotannon ja omaisuuden yksityisen omistuksen ja jakaa ja hallinnoi yhteisöllisesti kaikkea, ja sen jäsenet asuvat vapaaehtoisesti yhdessä ideologisen lipun alla alusta alkaen. Kunnassa kaikki taloudelliset toiminnot, ihmissuhteet ja kulttuuritoiminta ratkaistaan yhdessä, ja omavarainen elinjärjestelmä, kuten asuminen ja työolot, on edellytys.
Kaupungeissa on kuitenkin vaikeaa luoda omavaraista yhteisöllisen elämän järjestelmää, kuten kuntaa, joten sosiokulttuurisesti homogeenisia voimia, joissa on vahva yhteisöllinen komponentti, yritetään organisoida olemassa olevia fyysisiä olosuhteita hyödyntäen, missä mahdollisuudet keskinäiseen kontaktiin ovat tilallisen läheisyyden vuoksi suhteellisen korkeat ja yhteisten intressien löytäminen on suhteellisen helppoa. Esimerkiksi kaupunkien asuinrakennuksissa julkisia tiloja tai yhteisökeskuksia, joissa asukkaat voivat tavata usein, voidaan käyttää järjestämään erilaisia ohjelmia, jotka edistävät yhteisiä etuja ja vuorovaikutusta. Näillä toimilla on tärkeä rooli asukkaiden välisten siteiden vahvistamisessa ja yhteisön yhteenkuuluvuuden lisäämisessä. Nämä ohjelmat antavat asukkaille myös mahdollisuuden syventää ymmärrystä ja kunnioitusta toistensa elämää kohtaan, mikä viime kädessä parantaa yhteisön laatua.
On myös taipumus muodostaa "osuuskuntia", jotka ovat päämäärätietoisia ihmisryhmiä, joilla on yksi tarkoitus tai ideologia, jotka perustuvat yhteiseen kiinnostukseen yhdellä tai kahdella tärkeimmistä elämänalueista. Tosielämän kaupunkiyhteisöjen luonnetta ei kuitenkaan ole helppo luokitella, sillä ne ilmenevät erilaisina yhteisöllisten elementtien yhdistelminä. Esimerkiksi asuinyhteisölle, kuten kerrostalolle, on ominaista asuintilojen kollektivisointi sen rakentamishetkestä lähtien, joten sillä on korkea paikallisuus tai alueellinen läheisyys, mutta ei korkeatasoista homogeenisuutta jäsenten tarkoituksen- tai arvomaailmassa.
Osuuskunnilla voidaan sanoa olevan selkeä arvosuuntautuneisuus, joskin vähemmän kuin ideologisilla yhdistyksillä, sillä ne kokoavat ihmisiä, joilla on yhteinen tarkoitus ja pyrkivät levittämään ja syventämään ainutlaatuista ideologiaansa toteuttaessaan tätä tarkoitusta. Joustavuutta on kuitenkin siinä mielessä, että paikkakunta voi olla tai ei välttämättä lähellä osallistujien asuinpaikkaa. Kunnat ovat sekä paikallisia että ideologisia, koska ne jakavat suurimman osan elämästään läheisesti, kun taas ideologiset yhdistykset eivät korosta alueellista läheisyyttä.
Sellaisenaan yhteisöllisillä liikkeillä on taipumus edistää sosiaalista ja kulttuurista homogenisaatiota jäsenten keskuudessa, joilla on heterogeeniset arvot ja asenteet elämään, kun taas osallistujien intressit ja ajattelu eivät rajoitu yksilöllisiin etuihin tai ryhmän itsekkyyteen, vaan pyrkivät pohtimaan lähialueen, yhteisön, ja kansalaisyhteiskunta kokonaisuudessaan. Jos yhteisöliikkeet pystyvät kehittämään tällaista yksilötietoisuutta ja muuttamaan ajatteluaan, voidaan yhteisöliikkeen sanoa lupaavan muutoksia koko yhteiskuntaan, vaikkakin hyvin hitaasti. Menestyessään ne edistävät erityisesti sosiaalisen pääoman muodostumista ja luottamuksen rakentamista, mikä lisää yhteiskunnan yleistä hyvinvointia ja luo pohjan kestävälle kehitykselle. Tällä puolestaan on tärkeä rooli yhteisön arvon uudelleen löytämisessä ja uuden yhteisökulttuurin luomisessa nyky-yhteiskuntaan. Yhteisöliikkeet voivat myös olla tärkeässä asemassa taloudellisen eriarvoisuuden ja sosiaalisen syrjäytymisen voittamiseksi. Näin tehdessään he voivat auttaa luomaan osallistavamman ja oikeudenmukaisemman yhteiskunnan.
