Neurodegeneratiiviset sairaudet ovat yleistymässä ikääntyvässä yhteiskunnassa, ja niillä on suuria vaikutuksia yksilöihin ja yhteiskuntaan. Tarkastelemme syitä, hoitoja ja ehkäiseviä toimenpiteitä ja etsimme tehokkaita vastauksia.
Kun asuin maaseudulla, kaikki naapurit olivat iäkkäitä, mikä sai minut hyvin tietoiseksi ikääntyvästä yhteiskunnasta ja kasvavasta vanhuusväestöstä. Näin monia vanhusten haittoja ja mietin paljon heidän elämäänsä, joka oli monien sairauksien pilaama. Erityisesti useimmat vanhukset kärsivät hermostoon liittyvistä sairauksista, kuten dementiasta ja Parkinsonin taudista. Katsotaanpa joitain näistä neurodegeneratiivisista sairauksista.
Neurodegeneratiiviset sairaudet ovat ryhmä sairauksia, jotka johtuvat hermosolujen hitaasta ja jatkuvasta kuolemasta yhdessä tai useammassa hermoston osassa. Näiden sairauksien tarkkaa syytä ei vielä tunneta, mutta jotkin niistä on tunnistettu myrkyllisiksi tai ravitsemuksellisiksi. Lisäksi hermostoa rappeuttavat sairaudet ovat eteneviä ja vaikeasti pysäytettyjä, eivätkä lääkkeet ja leikkaukset aina pysty korjaamaan tautia, mikä tarkoittaa, että parannuskeinoa ei ole, mikä voi olla tuhoisaa niin perheille kuin potilaillekin.
Hermoston rappeutumissairauksia on useita tyyppejä. Näitä ovat esimerkiksi dementia ja Parkinsonin tauti. Muita esimerkkejä ovat amyotrofinen lateraaliskleroosi ja Huntingtonin tauti.
Dementia on henkilön henkisten (älysten) kykyjen ja kyvyn osallistua sosiaaliseen toimintaan menetystä, ja kun se on tarpeeksi vakava häiritsemään henkilön jokapäiväistä elämää, kutsumme sitä dementiaksi. Toisin sanoen dementia ei ole diagnoosi sinänsä, vaan oireyhtymä (oirekompleksi), joka kuvaa joukkoa oireita, jotka täyttävät tietyt kriteerit. Dementiaan on monia eri syitä, mukaan lukien Alzheimerin tauti, verisuonidementia ja diffuusi Lewyn kehon dementia. Dementian oireet voivat vaihdella lievästä muistin heikkenemisestä erittäin vakaviin käyttäytymishäiriöihin. Muistin heikkenemisen lisäksi voi esiintyä jonkinasteista heikkenemistä esimerkiksi ajattelussa, päättelyssä ja kielenkäytössä, ja persoonallisuushäiriöitä, persoonallisuuden muutoksia ja epätavallista käyttäytymistä voi esiintyä myös taudin edetessä. Alzheimerin taudille, joka muodostaa suurimman osan dementiatapauksista, on ominaista korkea toksisuus ja hermosolujen kuolema, mikä saa tutkijat spekuloimaan, että toksisuus aiheuttaa hermosolujen kuolemaa.
Toinen klassinen esimerkki neurodegeneratiivisesta sairaudesta on Parkinsonin tauti. Parkinsonin tauti on krooninen, etenevä hermoston rappeuttava sairaus, joka johtuu dopamiinihermosolujen asteittaisesta häviämisestä aivojen substantia nigrassa ja jolle on tunnusomaista jäykkyys, bradykinesia (liikkeiden hitaus) ja asennon epävakaus. Tämän taudin tarkkaa syytä ei vielä tiedetä, mutta geneettisiä ja ympäristöllisiä syitä tutkitaan. Parkinsonin taudin ensimmäisiä oireita ovat yleensä käsien tai käsivarsien vapina, hankalat nivelliikkeet ja valitukset epämukavuudesta. Parkinsonin taudin neljä pääasiallista merkkiä ja oireita ovat levottomuus, jäykkyys, liikkeiden hitaus ja asennon epävakaus.
Muita sairauksia ovat Huntingtonin tauti, joka johtuu kromosomaalisesta poikkeavuudesta, ja amyotrofinen lateraaliskleroosi, joka on motoristen hermosolujen sairaus, joka tunnetaan nimellä Lou Gehrigin tauti.
Näitä neurodegeneratiivisia sairauksia on vaikea hoitaa, koska taudin tarkkaa syytä ei tunneta. Neurotieteilijät työskentelevät kuitenkin keinojen avulla paitsi vähentää taudin ilmaantuvuutta, myös hidastaa oireiden ilmaantumista taudin varhaisissa vaiheissa sen jälkeen, kun E-vitamiini ja selegiliini-niminen lääke ovat tutkituimpia. E-vitamiini ja selegiliini, joita käytetään potilaiden hoitoon, ovat antioksidantteja, joiden uskotaan suojaavan aivosoluja myrkyllisten aineiden tuhoamiselta. Tämän lisäksi neurotieteilijät työskentelevät kovasti löytääkseen perustavanlaatuisia hoitoja. Viime aikoina kliinisiin kokeisiin päässyt kantasoluterapia nimeltä Neurostem on noussut esiin. Neurostem-AD perustuu maksan mesenkymaalisiin kantasoluihin, jotka ovat peräisin napanuoraverestä. Eläintutkimukset ovat osoittaneet, että Neurostem-AD vähentää amyloidi-beetaproteiinia, joka on myrkyllistä hermosoluille, ja estää hermosolujen kuolemaa aivoissa.
Hermoston rappeutumissairauksien tutkimus etenee joka päivä, ja tutkijat pyrkivät jatkuvasti löytämään uusia tapoja hoitaa niitä. Viime aikoina innovatiiviset lähestymistavat, kuten geeniterapia, ovat saaneet vetoa. Geeniterapialla on lupaus hoitaa sairauksia juurissa korjaamalla tai korvaamalla vaurioituneita geenejä. Esimerkiksi jos mutaatio tietyssä geenissä liittyy Parkinsonin taudin kehittymiseen, voi olla mahdollista korjata mutaatio taudin etenemisen pysäyttämiseksi tai hidastamiseksi. Vaikka nämä lähestymistavat ovat vielä lapsenkengissään, niillä voi olla suuri merkitys hermoston rappeutumissairauksien hoidossa tulevaisuudessa.
Tähän mennessä keskustellemme hermostoa rappeuttavat sairaudet ovat pelottavia, koska niitä on lähes mahdotonta parantaa ja ne etenevät hitaasti. Näistä sairauksista kärsivät potilaat voivat kärsiä jopa 12 vuoden ajan. On etumme mukaista löytää tapa parantaa nämä sairaudet mahdollisimman pian, sillä ne eivät syö ainoastaan kehomme hermosoluja, vaan myös potilaiden ja heidän perheidensä elämää ja onnea.
Neurodegeneratiiviset sairaudet vaikuttavat valtavasti paitsi yksilöiden elämään myös koko yhteiskuntaan. Näiden sairauksien ehkäisy ja hoito vaatii sosiaalista tukea ja poliittisia toimia. Esimerkiksi ikääntyvässä yhteiskunnassa, jossa ikääntyvä väestö kasvaa, on tärkeää luoda järjestelmällisiä ehkäisyohjelmia ja tukijärjestelmiä hermoston rappeutumissairauksille, kuten dementialle. Lisäksi potilaille ja heidän perheilleen tulisi tarjota psykologista ja emotionaalista tukea. Tämä on välttämätöntä taudin aiheuttaman taakan vähentämiseksi ja potilaiden ja heidän perheidensä auttamiseksi parempaan elämään.
Siksi neurodegeneratiivisten sairauksien tutkimus ja huomio on tunnustettava yhteiskunnalliseksi haasteeksi, joka ylittää henkilökohtaisen tason. Kun me kaikki ymmärrämme näiden sairauksien vakavuuden ja työskentelemme ennaltaehkäisyn ja hoidon eteen, pystymme vähentämään hermostoa rappeutuvien sairauksien uhkaa ja luomaan terveemmän yhteiskunnan.
