Boltanski käytti amatöörivalokuvaa tutkiakseen valokuvauksen tosiasiallisuutta ja fiktiota. Uudelleenkuvaamisen ja uudelleenjärjestelyn avulla hän rohkaisi katsojaa tarkastelemaan kriittisesti kuvan todenperäisyyttä.
Modernistiset taiteilijat korostivat taiteen puhtautta ja ainutlaatuisuutta hylkäämällä tyylien tai kuvien lainaamisen muista kulttuureista. Käsitteelliset taiteilijat puolestaan loivat perinteisistä taideteoksista poikkeavia teoksia käyttämällä valmiita, jopa arkipäiväisiksi katsottuja esineitä välittämään taiteellisia viestejään. Varsinkin Boltanski käytti teoksissaan esineinä amatöörivalokuvia, joita ei-ammattilaiset ovat ottaneet yksityiselämän ja tapahtumien dokumentoimiseksi, ja siirsi ne näyttelytilaan antaen niille uuden esteettisen funktion.
Boltanskin amatöörivalokuvan käyttö esineenä johtuu hänen huomiostaan sen ominaisuuksiin: ideogrammeihin ja sosiogrammeihin. Ideogrammi viittaa tyypilliseen yhteiskunnan yhteiseen valokuvaustyyliin, kuten edestä katsottuun, kiinteään katseeseen ja stereotyyppisiin asentoihin amatöörivalokuvissa. Sosiogrammit ovat sosiaalisia indikaattoreita, jotka paljastavat yksilöiden välisten sosiaalisten ja kulttuuristen suhteiden mallin. Amatöörivalokuvat, jotka on otettu häiden, festivaalien jne. dokumentoimiseksi ja muistoksi, voivat paljastaa perheen ja yhteiskunnan jäsenten välisiä suhteita, vahvistaa heidän tunteitaan kuulumisesta yhteisöön ja luoda yhteisön yhteenkuuluvuuden tunnetta.
Boltanski käyttää esineinä näitä piirteitä sisältäviä amatöörivalokuvia, jolloin katsoja voi aktiivisesti osallistua teoksen tulkintaan lukemalla kulttuurikoodeja, kuten vanhoja sosiaalisia normeja tai yhteisön piirteitä. Esimerkiksi arkipäiväisiä perhevalokuvia esineinä käyttävän teoksen katsoja voi lukea kulttuurikoodeja amatöörivalokuvien edustamien ideogrammien kautta ja osallistua aktiivisesti teoksen tulkintaan muistelemalla omaa menneisyyttään tai nykyaikaisia perheenjäseniään tietyn perheen elämän herättämien sosiogrammien kautta.
Toisaalta hyödyntämällä ihmisten taipumusta kuvitella valokuvien olevan todellisia, hän paljastaa valokuvien realismin ja fiktion ambivalenssin ja tekee erilaisia yrityksiä kyseenalaistaa valokuvien todenperäisyyden ja rohkaista ihmisiä lukemaan valokuvia moniarvoisesti. Hän valokuvasi toistuvasti amatöörivalokuvia saadakseen ne näyttämään "todellisilta", tarkoituksella sumentaen alkuperäistä kuvaa tai järjestämällä ne uudelleen omien aikomustensa mukaan. Hän yhdisti myös avoimesti tekstiä, kuten otsikoita ja kuvauksia, valokuviin siten, että katsoja olisi helposti tunnistettavissa, mikä hämmensi katsojaa siitä, onko valokuva totta vai kertooko teksti totta. Boltanskin työ rohkaisee katsojaa kyseenalaistamaan ja kriittisesti pohtimaan valokuvan sanoman todenperäisyyttä sen sijaan, että se vain hyväksyisi sen.
Boltanskin työ teki enemmän kuin vain toi amatöörivalokuvauksen taiteen maailmaan; se pohtii uudelleen valokuvauksen oleellista luonnetta. Hän korosti, että valokuvaus ei ole vain levy, vaan tärkeä väline tutkia muistia, historiaa sekä yksilön ja yhteiskunnan suhdetta. Näin katsoja löytää arkisten kuvien erilaiset merkitykset ja saa valokuvauksen avulla uuden käsityksen itsestään ja yhteiskunnasta.
Käyttämällä jokapäiväistä amatöörivalokuvaa esineenä Boltanskin työ mahdollistaa yleismaailmallisten ja yhteisten kulttuuristen piirteiden ymmärtämisen ja paljastaa valokuvauksen ambivalenssin, jossa fakta ja fiktio elävät rinnakkain. Näin hän rohkaisee katsojaa lukemaan tietoisesti kuvia modernin yhteiskunnan tuottaman kuvatulvan keskellä. Boltanskin työ avasi uusia mahdollisuuksia nykytaiteeseen tutkimalla valokuvien monikerroksisia merkityksiä ja rohkaisemalla katsojia osallistumaan aktiivisesti niiden tulkintaan.
