Tässä blogikirjoituksessa käsittelemme sitä, miten introvertit voivat löytää ja saada tunnustusta arvostaan yhteiskunnassa, jossa ekstroversiota pidetään ihanteena.
Lapsuudestani asti olen aina ollut introvertti ihminen, vaikkakin vaihtelevassa määrin. Lapsena ympärilläni olevat ihmiset kuvailivat minua usein "hiljaiseksi lapseksi" tai "ujoksi lapseksi", eivätkä nuo sanat olleet neutraaleja, vaan pikemminkin pilkkaa, neuvoja ja uskomusta siitä, että niitä sanova henkilö oli minua ylempi (ehkä siksi, että he olivat ekstroverttimpiä kuin minä). En pitänyt ihmisistä, jotka sanoivat noita asioita, enkä myöskään pitänyt introvertista persoonallisuudestani, jonka uskoin saavan muut näkemään minut sellaisena. Ystäväni välttelivät minua, koska olin hiljainen, ja minä välttelin heitä, koska en pitänyt siitä, mitä he sanoivat. Koettuani tämän lukemattomia kertoja halusin usein muuttaa introverttiä persoonallisuuttani.
Pian yliopistoon aloittamiseni jälkeen tapahtui jotain, mikä sai minut tuntemaan, että introverttiuteni pidätteli minua jälleen. En tuolloin kestänyt sitä enää, joten julkaisin Facebookissa pitkän viestin introverttina olemisen tuskasta. Aamun tunteiden huumaamana kirjoitin sekavan postauksen ja menin nukkumaan. Seuraavana aamuna näin pitkän kommentin ystävältä. Aluksi kaduin tällaisen postauksen kirjoittamista ja epäröin useita minuutteja ennen kommentin avaamista, mutta lopulta päätin vain antaa sen. Ystäväni tarjosi minulle vilpitöntä kannustusta ja lohdutusta ja käski minua katsomaan tämän videon sekä YouTube-linkin. Haluan nyt esitellä teille TED-puheen, Susan Cainin "Quiet: The Power of Introverts".
Susan aloitti puheensa kertomuksella kesäleiristä yhdeksänvuotiaana. Häneen olivat vaikuttaneet hänen vanhempansa, jotka nauttivat lukemisesta ja ajattelemisesta, ja ennen leirille lähtöä hän pakkasi kirjoja laukkuunsa uskoen, että siellä tapaamansa ihmiset eläisivät kirjojen ja ajatusten täyttämää elämää, aivan kuten hänen perheensäkin. Leiri oli kuitenkin täysin erilainen kuin hän oli kuvitellut. Se oli paikka, jossa ihmiset huusivat jatkuvasti "Rowdie! Rowdie!" (muunnos sanasta "rowdy", joka tarkoittaa "meluisa", jota käytettiin leirin iskulauseena) ja pitivät luonnollisena seurustella ja keskustella muiden kanssa. Nuori tyttö oli hyvin vieras tällaisessa paikassa, ja jopa silloin, kun hän yritti lukea kirjaa yöllä, leirinjohtaja pysäytti hänet ja pakotti hänet jatkamaan seurustelua muiden kanssa. Lopulta hänen kirjoilla täytetty retkikassinsa keräsi pölyä sängyn nurkkaan leirin loppuun asti, ja hänen täytyi viettää leiri solmimalla ei-toivottuja ihmissuhteita.
Hän kritisoi introversion tukahduttamista nyky-yhteiskunnassa, jossa ekstroversio korostuu, vetämällä yhtäläisyyksiä edellä mainittuun anekdoottiin. Hän toi esiin introversion edut, kuten rauhallisuuden ja kyvyn hyväksyä rakentavasti muiden mielipiteitä, ja korosti, että introversio voi olla myös erittäin arvokas nyky-yhteiskunnassa. Hän kuitenkin huomautti, että näin ei ole nyky-yhteiskunnassa, jossa tilat, joissa ihmiset viettävät suurimman osan ajastaan, kuten koulut ja yritykset, on suunniteltu ekstroverteille. Kuten ilmaisut, kuten "yksilöllisyyden aikakausi" ja "kollektiivinen älykkyys", osoittavat, nyky-yhteiskunnan painotus ihmissuhteiden luomiseen ja kommunikointiin muiden kanssa on johtanut niiden ympäristöjen liialliseen vähenemiseen, joissa introvertit voivat työskennellä tehokkaimmin. Hän huomautti, että nämä muutokset nyky-yhteiskunnassa jättävät huomiotta introversion perinteisesti tunnustetun arvon ja saavat ekstroversion näyttämään ainoalta oikealta vastaukselta, ja päätti puheensa väitteeseen, että yhteiskunta tarvitsee tasapainon näiden kahden vastakkaisen persoonallisuuden välillä.
Lyhyen puheensa kautta Susan näytti haluavan antaa itseluottamusta introverteille, jotka tunsivat itsensä alempiarvoisiksi, ja välittää viestin yhteiskunnalle laajemmin, että heidän tulisi kiinnittää enemmän huomiota introvertteihin, joiden kamppailuja ei ymmärretty hyvin. Tuolloin hänen viestinsä lohdutti minua suuresti ja pystyi lievittämään joitakin huoliani ahdistavasta persoonallisuudestani. Hänen empatiansa alemmuudentunteitani kohtaan ja ymmärryksensä siitä, etten ollut yksin kamppailuissani, kevensivät sydäntäni ja antoivat minulle uuden näkökulman persoonallisuuteeni.
Olen samaa mieltä Susanin näkemyksestä, että moderni yhteiskunta painottaa liikaa ekstroversiota. Nyky-yhteiskunnassa verkostoitumisesta on tullut tärkeää yksilön menestyksen kannalta, ja vallitsee laajalle levinnyt uskomus, että on välttämätöntä luoda laaja kirjo ihmissuhteita lyhyessä ajassa. Tässä prosessissa syvällisen ja harkitun viestinnän merkitys on vähentynyt, ja todellisuudessa ihmiset ovat nykyään kiinnostuneita vain siitä, miten tehdä hyvä vaikutus muihin. Jopa yliopistossa, jossa ihmissuhteilla ei ole suoraa yhteyttä sosioekonomiseen asemaan, on helppo nähdä, että ekstrovertit ihmiset, jotka pystyvät nopeasti murtamaan jään ja luomaan ystävällisen ilmapiirin, ovat suosittuja ja pidettyjä kohtaamisten määrän vähentyessä. Yliopistoaikanani, riippumatta siitä, mihin ryhmään liityin, huomasin olevani ympäristöissä, joissa ekstrovertit saattoivat esitellä kykyjään, kuten aterioilla ja juomakutsuilla, ja luulen yrittäneeni kovasti sopeutua heihin ja tulla joksikin, joka "tulee hyvin toimeen muiden kanssa".
Tarkoittaako se kuitenkin, että introverttien vaikeuksien syy sosiaalisissa suhteissa on yksinomaan modernin yhteiskunnan kulttuurissa, kuten hän väitti? En uskonut, että se olisi perimmäinen syy. Uskoin, että introverteilla ja ekstroverteilla on yksinkertaisesti erilaiset kiinnostuksen kohteet. Mielestäni introvertti ja ekstrovertti riippuvat siitä, oletko kiinnostunut omista ajatuksistasi vai itsesi ulkopuolisista asioista. Kun kaksi ihmistä, joilla on vastakkaiset persoonallisuudet, kohtaavat, heidän kiinnostuksen kohteissaan on suuri ero. Yläasteella ja lukiossa kaikilla on kokeneita ystäviä, jotka tulevat hyvin toimeen keskenään ja muodostavat klikkejä, ja yliopistossa samanlaisten persoonallisuuksien ja kiinnostuksen kohteiden omaavat ihmiset muodostavat usein ryhmiä. Minäkin tunnen oloni mukavaksi, kun tapaan ihmisiä, jotka ovat samanlaisia kuin minä, ja kun tapaan ihmisiä, joilla on erilaisia persoonallisuuksia ja kiinnostuksen kohteita, tunnen oloni kiusalliseksi ja annan heille usein alhaisen arvosanan mielessäni.
Uskon, että näihin kiinnostuksen kohteisiin vaikuttaa pitkälti jokaisen ihmisen synnynnäinen temperamentti. Aivan kuten jokaisella on omat suosikkiaiheensa ja harrastuksensa, mielestäni myös aiheissa, joista ihmiset haluavat puhua tavatessaan uusia ihmisiä, on eroja. Onko joku ekstrovertti vai introvertti, sitä ei voi pakottaa kenellekään, ja se on jokaiselle yksilölle ainutlaatuinen. On luonnollista haluta, että toisella ihmisellä on samanlainen persoonallisuus ja kiinnostuksen kohteet, mutta sitä ei pidä odottaa tai pakottaa heiltä. Myös minun persoonallisuuteni on ainutlaatuinen, joten se ei välttämättä ole oikea tai väärä.
Pystyin vähitellen löytämään mielenrauhan soveltamalla tätä kiinnostuksen kohteideni kysymystä kokemiini ihmissuhteisiin. Useimmat ihmissuhteet, joissa halusin onnistua, mutta en onnistunut, johtuivat kiinnostuksen kohteiden eroista, ja pystyin vähitellen vähentämään alemmuudentuntoani hyväksymällä, että epäonnistuneiden ihmissuhteiden syy ei ollut kokonaan minun syytäni. Käyttämällä aikaa omien kiinnostuksen kohteideni oppimiseen pystyin selkeämmin ymmärtämään, millaisissa ihmissuhteissa olen hyvä ja millaisissa ihmissuhteissa olen vaikea. Pystyin löytämään ainutlaatuiset ihmissuhteet, joita voin muodostaa omien kiinnostuksen kohteideni pohjalta.
Maailmassa on kuitenkin enemmän vaikeampia kuin helppoja ihmissuhteita, jotka perustuvat yksilön ainutlaatuisiin kiinnostuksen kohteisiin. Erityisesti introverteilla on usein heihin itseensä keskittyviä kiinnostuksen kohteita, mikä vaikeuttaa heidän mahdollisuuksiaan muodostaa monenlaisia ihmissuhteita. Syy siihen, miksi ekstroversiota pidetään tällä hetkellä ihanteellisena persoonallisuuspiirteenä, on se, kuinka tärkeänä pidetään ihmissuhteiden laajuutta nykypäivän nopeatempoisessa yhteiskunnassa. Ihmissuhteiden muodostamisen ongelma, kun kiinnostuksen kohteet eroavat toisistaan, on yhteinen kaikille, mutta erityisesti introverteille.
Uskon, että tämä ongelma voidaan ratkaista siten, että jokainen yksilö keskittyy omiin puoliinsa, jotka ovat vastakkaisia hänen ainutlaatuiselle persoonallisuudelleen, samalla erottaen toisistaan ne persoonallisuuden puolet, jotka he ovat omien ponnistelujensa kautta saavuttaneet. Jos vaadit omaa ainutlaatuista persoonallisuuttasi, et tule toimeen ihmisten kanssa, jotka ovat erilaisia kuin sinä, ja tavallaan ylläpidät vain ahdasmielisiä ihmissuhteita. Siksi on myös välttämätöntä ymmärtää muita, jotka ovat erilaisia kuin itse, ja pyrkiä sopeutumaan heihin. Tämä on kuitenkin jotain, joka hankitaan syntymän jälkeen ja eroaa omasta synnynnäisestä persoonallisuudesta. Siksi on mahdotonta täysin sovittaa yhteen persoonallisuutta, joka on täysin vastakkainen omalle. Kun erilaiset persoonallisuudet omaavat ihmiset kohtaavat, uskon, että heidän tulisi pyrkiä ymmärtämään toisiaan ja samalla tunnustaa erot, joita ei voida täysin voittaa. Esimerkiksi introverttina ekstroverttien ryhmässä ollessani yritän kuunnella tarkkaavaisesti ja hyväksyä sen, mitä en itse tunne kovin hyvin, ja yritän sopeutua joukkoon, mutta se, etten täysin sulaudu heidän joukkoonsa, on väistämätön ongelma erilaisten kiinnostuksen kohteidemme vuoksi, eikä minun tarvitse tuntea itseäni sen takia alempiarvoiseksi. Yksi asia, jonka voin tehdä, on selvittää etukäteen, mistä he tykkäävät puhua, ja osallistua keskusteluun, kun tapaan heidät uudelleen. Toisaalta on tärkeää tunnistaa, että kaikki ryhmässä eivät ole ekstroverttejä, ja jos joku vaikuttaa epämukavalta, voi olla hyvä idea yrittää puhua jostakin, mistä he ovat kiinnostuneita, vaikka aihe ei olisikaan tuttu.
Tämä ajattelutapa on auttanut minua voittamaan alemmuudentunteeni ja katsomaan itseäni itsevarmasti. Jokaisen ihmisen kiinnostuksen kohteet ja taipumukset ovat pitkälti synnynnäisiä, ja niiden tunnustaminen on tapa saada itseni tuntemaan oloni itsevarmaksi. Askel pidemmälle ainutlaatuisuuden tunnustamisesta, pyrkimys vähentää ihmisten välisiä eroja menettämättä omaa ainutlaatuisuuttaan ja muiden samanlaisten ponnistelujen tunnustaminen on tapa ymmärtää laajaa ihmisjoukkoa. Tämän ajattelutapani muutoksen prosessin myötä minusta tuntuu, että olen tullut itsevarmemmaksi ja määrätietoisemmaksi ihmiseksi kuin ennen. Pystyin päästämään irti mustasukkaisuudestani ihmisiä kohtaan, joilla on vastakkaisia taipumuksia, ja suhtautumaan heihin neutraalimmin, tasavertaisina. Vielä nytkin, tuon vakavan kamppailun jälkeen, ihmissuhteet ovat minulle usein vaikeita, mutta olen kiitollinen siitä, että pystyin palaamaan jaloilleni uskomusjärjestelmän kanssa, jonka avulla voin aktiivisesti hallita itseäni.
