Miten immateriaalioikeuksien suoja ja digitaaliverot vaikuttavat monikansallisiin ICT-yrityksiin ja kansantalouksiin? Tarkastelemme haasteita, joita hallitukset kohtaavat tasapainottaessa tarvetta kannustaa innovaatioita ja kasvattaa verotuloja.
Patenttioikeudet ovat keksinnön omistajan laillinen oikeus käyttää patenttia yksinomaan tietyn ajan patenttihakemuksen jättämisen ja toimivaltaisen viranomaisen tutkimisen jälkeen. Se on tärkeä keino suojella keksijöiden oikeuksia ja kannustaa innovaatioita. Liikesalaisuudet puolestaan ovat tuotantomenetelmiä, myyntimenetelmiä ja muuta teknistä tai johtamistietoa, jotka ovat hyödyllisiä liiketoiminnan kannalta ja jotka voidaan tietyin edellytyksin suojata lailla. Esimerkiksi tietty valmistusprosessi tai asiakasluettelo voidaan suojata liikesalaisuutena. Sekä patentit että liikesalaisuudet ovat laillisesti suojattuja immateriaalioikeuksia, ja tieto- ja viestintäteknologiateollisuus (ICT) rakentuu sellaiselle immateriaaliomaisuudelle.
Teollis- ja tekijänoikeuksien suojelukysymysten lisäksi monikansallisten ICT-yritysten immateriaaliomaisuudesta saamien tulojen verotus on viime aikoina noussut aiheeksi. Jotkut maat ovat ottamassa käyttöön digitaalisia veroja ICT-MNE-yrityksille. Digitaaliset verot ovat veroja, joita peritään ICT-monitoimiyritysten tuloista niissä maissa, joissa ne ovat ottaneet käyttöön. Digitaalisten verojen taustalla on ajatus, että maat ovat huolissaan yritysverojen alentamisesta. Yritysverot ovat tärkeimpiä maiden yrityksiltä perimiä veroja, ja ne kannetaan tuloista, jotka jäävät jäljelle, kun kulut on vähennetty tavaroiden tai palveluiden myynnistä saaduista tuloista.
Monia monikansallisia ICT-yrityksiä on kritisoitu yritysverojen välttämisestä perustamalla tytäryhtiöitä maihin, joissa yhtiöverokanta on huomattavasti alhaisempi, ja ohjaamalla voittoja näille tytäryhtiöille. Esimerkiksi monikansallinen ICT-yritys Z perustaa erittäin alhaisen yhtiöverokannan maassa A tytäryhtiön ja myöntää sille oikeuden käyttää patenttejaan. Kun maan B tytäryhtiö, jonka yhteisöverokanta on korkeampi kuin maa A, saa tuloa patentin käytöstä, Z maksaa maan B tytäryhtiölle rojaltia, joka on maksu patentin käytöstä. Tämä minimoi voiton määrän, joka olisi verotettavan yhtiöveron alainen tytäryhtiö maassa B. Tämä välttämisstrategia on monimuotoinen ja vaatii kansallista reagointia.
Jopa maissa, joissa on monia monikansallisten ICT-yritysten päätoimipaikkoja, yhtiöveron kerääminen näiltä yrityksiltä on ongelmallista. Jotkut maat kuitenkin puolustautuvat digitaalisten verojen käyttöönotosta, koska monikansallisten ICT-yritysten toiminta on tärkeää maansa johtajuudelle alalla. Tämä perustuu tasapainoon taloudellisten ja kansallisten strategisten etujen välillä.
Tärkeämpi kysymys johtavien ICT-toimialojen maille voi olla ICT:n immateriaalioikeuksien kansainvälinen vahvistaminen. Teoriassa teollis- ja tekijänoikeuksien heikompi suoja estää hyödyllisen tiedon luomista ja hidastaa tiedon kehitystä, kun taas teollis- ja tekijänoikeuksien vahvempi suoja estää tämän tiedon saatavuuden, mistä on hyötyä vain harvoille. Jos ensimmäistä kutsutaan houkuttelevuuden kustannuksiksi ja jälkimmäistä pääsyn kustannuksiksi, niin immateriaalioikeuksien suojan optimaalinen taso on, kun näiden kahden kustannusten summa on minimoitu. Maat asettavat teollis- ja tekijänoikeuksien suojan tasonsa tälle tasolle.
Eräässä patenttisuojan ja kansantulon välistä suhdetta osoittavassa tutkimuksessa havaittiin, että tietyn kansantulotason yläpuolella patenttisuoja on yleensä vahvempi kansantulon kasvaessa, mutta alimman tulotason maissa patenttisuoja on heikompi kuin alhaisemman tulotason maissa. Tämä viittaa siihen, että maat eroavat toisistaan myös immateriaalioikeuksien suojan optimaalisessa tasossa. Jotkin matalan tulotason maat saattavat esimerkiksi tuntea tarvetta lieventää patenttisuojaa varhaisen teollisen kehityksen vuoksi, kun taas korkean tulotason maat voivat hakea vahvempaa suojaa innovoinnin lisäämiseksi.
Yhteenvetona voidaan todeta, että patentit ja liikesalaisuudet suojaavat kumpikin eri tavoin henkistä omaisuutta, ja niillä on tärkeä rooli maan taloudellisessa kehityksessä ja innovaatioissa. Samaan aikaan uusien verotusjärjestelmien, kuten digitaalisten verojen, käyttöönotosta on tullut tärkeä keskustelunaihe globaalissa talousympäristössä. Maiden on tehtävä yhteistyötä ja koordinoitava toimintansa näiden monimutkaisten ongelmien ratkaisemiseksi.
