Tässä blogikirjoituksessa tarkastellaan niitä erityisiä mekanismeja, joilla sää muuttaa erilaisia äänestäjien rasitteita – kuten matkustamisen vaivaa, tiedonsaantikustannuksia ja vapaa-ajan aktiviteettivalintoja – ja lopulta lisää tai vähentää äänestysaktiivisuutta.
Äänestysosallistumisen selitykset keskittyvät äänestäjille osallistumisesta aiheutuviin kustannuksiin. Esimerkiksi mitä lähempänä äänestyspaikka on äänestäjän asuinpaikkaa tai mitä helpompi sinne on päästä, sitä helpommin äänestäjät voivat äänestää. Lisäksi merkittävä osa äänestysosallistumisen kustannuksista liittyy vaaleihin ja ehdokkaisiin liittyvien tietojen hankkimiseen ja käsittelyyn. Yleisesti ottaen korkeamman sosioekonomisen aseman omaavat äänestäjät osallistuvat aktiivisemmin kuin alemman sosioekonomisen aseman omaavat, koska ensin mainitut kokevat nämä kustannukset alhaisemmiksi.
Vaalipäivän sää voi myös olla kustannustekijä, joka vaikuttaa äänestyspäätöksiin. Sateiset päivät tekevät äänestyspaikalle matkustamisesta tai jonottamisesta hankalaa. Näin ollen olemassa olevat tutkimukset ovat yleisesti yhtä mieltä siitä, että huono sää vähentää äänestäjien osallistumista. Akateeminen huomio on kuitenkin keskittynyt pääasiassa siihen, ovatko huonon sään aiheuttamat lisäkustannukset riittävän merkittäviä laskeakseen äänestysprosenttia. Jotkut tutkijat pitävät sään aiheuttamaa kustannusten nousua merkityksettömänä, kun taas toiset väittävät, että pienetkin haitat voivat vaikuttaa merkittävästi suuren määrän äänestäjien päätöksiin äänestää tai pidättäytyä äänestämästä.
Yhdysvaltain presidentinvaaleja tarkastelleessa hiljattain tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että verrattaessa sademäärää ja äänestysaktiivisuutta osavaltiotasolla, yhden tuuman sademäärän kasvu kauden keskiarvoa korkeammalle johti noin 2.4 prosenttiyksikön laskuun äänestysaktiivisuudessa. Tätä tutkimusta kuitenkin kritisoitiin siitä, että siinä käytettiin "osavaltion suurimman kaupungin sademäärää vaalipäivänä" osavaltiotason sademäärämittausten sijaisarvona. Siitä huolimatta muut tutkimukset, joissa tämä ongelma korjattiin, esittivät myös näyttöä siitä, että lisääntynyt sademäärä johtaa alhaisempaan äänestysaktiivisuuteen.
Lisäksi äänestämiseen liittyviin kustannuksiin sisältyvät paitsi osallistumiseen tarvittavat suorat kustannukset myös muiden äänestysvaihtoehtojen käyttämättä jättämisestä aiheutuvat vaihtoehtoiskustannukset. Esimerkiksi palkatulle työntekijälle työpaikalta äänestämiseen poistumisesta aiheutuva tappio on vaihtoehtoiskustannus. Tämän vuoksi amerikkalaiset äänestäjät maksavat käytännössä korkeammat vaihtoehtoiskustannukset osallistumisesta verrattuna Etelä-Koreaan, jossa vaalipäivä on pyhäpäivä. Vaalipäivän nimeäminen pyhäpäiväksi tai ennakkoäänestysjärjestelmien käyttöönotto ovat edustavia toimenpiteitä, joilla pyritään vähentämään näitä kustannuksia äänestysaktiivisuuden lisäämiseksi.
Vaihtoehtoiskustannukset huomioon ottaen sään vaikutus äänestysaktiivisuuteen voi myös vaihdella Korean ja Yhdysvaltojen välillä. Yhdysvaltojen kaltaisissa maissa, joissa vaalipäivä ei ole yleinen vapaapäivä, työssäkäyvien äänestäjien, joiden on äänestettävä työaikana, vaihtoehtoiskustannukset pysyvät suurelta osin muuttumattomina riippumatta siitä, sataako vai ei. Jos sade pidentää äänestämiseen tarvittavaa aikaa, myös vaihtoehtoiskustannukset nousevat, mikä tekee suorien kustannusten ja vaihtoehtoiskustannusten välisen eron vähemmän merkitykselliseksi.
Koreassa, jossa vaalipäivä on yleinen vapaapäivä, käytettävissä olevat vaihtoehdot voivat kuitenkin muuttua säästä riippuen. Esimerkiksi äänestäjillä, jotka suunnittelivat ulkoiluaktiviteetteja aurinkoiselle päivälle, äänestämisen vaihtoehtoiskustannukset kasvavat, koska heidän vapaa-aikaansa rajoittaa vaaleihin osallistuminen. Kääntäen, jos vaalipäivänä sataa ja he jäävät kotiin sen sijaan, että menisivät ulos, äänestämisen vaihtoehtoiskustannukset itse asiassa pienenevät. Näin ollen tällaiset äänestäjät osallistuvat vaaleihin todennäköisemmin pilvisellä säällä kuin aurinkoisella säällä.
Syy, miksi keskitymme äänestysaktiivisuuteen, on se, että vaalien tulokset muuttuvat riippuen siitä, kuka äänestää. Yhdysvalloissa, jossa vaaleissa usein kilpaillaan republikaanien ja demokraattien välillä, sanontaa "republikaanit rukoilevat sadetta vaalipäivänä" käytetään usein. Tämä johtuu siitä, että sade alentaa äänestysaktiivisuutta kokonaisuudessaan, ja tämä osallistumisen lasku johtuu pääasiassa äänestämättä jättämisestä syrjäseutujen äänestäjien, kuten nuorten, värillisten ja pienituloisten, keskuudessa. Toisin sanoen huono sää nostaa äänestyskynnystä entisestään syrjäseutujen äänestäjien keskuudessa, joilla on jo ennestään alhaisempi halukkuus maksaa äänestämisestä.
Viimeaikaisissa Korean vaaleissa, joissa poliittinen kannatus vaihtelee sukupolvien välillä, eri ikäryhmät ovat saattaneet reagoida säähän eri tavoin. Huonon sään aiheuttamat äänestämisen suorat kustannukset voivat olla suurempi taakka ikääntyneille, joilla on enemmän liikkumisrajoituksia. Toisaalta nuoremmille äänestäjille, jotka yleensä priorisoivat vapaa-ajan aktiviteetteja, äänestämisen vaihtoehtoiskustannukset sateisena päivänä voivat pienentyä, mikä voi johtaa korkeampaan äänestysaktiivisuuteen.
