Ihmiskunta on kehittynyt sopeutumaan ympäristöönsä, mutta biotekniikan edistyminen saattaa muuttaa meitä. Minne olemme menossa?
Ihmiskunta on ollut olemassa maan päällä miljoonia vuosia sitten syntyessään. Tuon ajan kuluessa meistä on kehittynyt laji, jonka tunnemme nykyään nimellä Homo sapiens. Homo sapiensin vanhimpien fossiilien arvioidaan olevan noin 130,000 XNUMX vuotta vanhoja, mikä viittaa siihen, että olemme olleet maan päällä satoja tuhansia vuosia. Tänä aikana olemme sopeutuneet ympäristöömme, kehittäneet teknologiaa ja rakentaneet nykyään tuntemamme sivistyneet yhteiskunnat. Ihmiskunta on edistynyt jatkuvasti primitiivisestä työkalujen käytöstä maatalouden kehittämiseen, kaupunkien muodostumiseen, teolliseen vallankumoukseen ja tiedon aikakauteen.
Nykyään olemme ekosysteemin huipulla ylivertaisella älykkyydellä ja teknologialla, ja meillä on vapaa pääsy planeetalle. Ihmiskunnan kyltymätön ruokahalu planeettaa ja sen alati laajenevaa toiminta-aluetta kohtaan voidaan kuvata kaiken perusteeksi. Tutkimme avaruutta, suunnittelemme muiden planeettojen kolonisointia ja pyrimme voittamaan ihmisen rajoitukset tekoälyn ja robotiikan avulla. Mutta monet lajit, mukaan lukien muinaiset ihmiset, ovat nyt kuolleet sukupuuttoon, emmekä voi olla varmoja, että Homo sapiens on erilainen. Ajatellaanpa Homo sapiensin mahdollista loppua.
Suurin ero Homo sapiensin ja muiden olentojen, mukaan lukien muinaisten ihmisten, välillä on heidän kykynsä muuttaa ympäristöään. Esimerkiksi erittäin älykkäät delfiinit voivat kommunikoida lajinsa muiden jäsenten kanssa ultraäänellä, mutta ne säilyvät hengissä valtameren rajoissa. Kädelliset, joita usein pidetään lähisukulaisinamme, voivat myös käyttää ympäristöään työkalujen valmistukseen, mutta he voivat tehdä sen vain siten, että he viihtyvät elinympäristössään. Homo sapiens ei kuitenkaan vain kommunikoi keskenään ja valmistaa työkaluja, vaan ne ovat myös laajentaneet toimintaansa maanpäällisen elinympäristönsä ulkopuolelle merenpohjaan ja sen ulkopuolelle. He jopa käyttävät kertynyttä tietoaan muuttaakseen paitsi ympäristöään myös lajinsa kehityksen suuntaa. Tässä voimme ennustaa Homo sapiensin loppua.
Modernin evoluutioteorian näkökulmasta elämä on kehittynyt miljardeja vuosia luonnolliseksi valinnaksi kutsutun prosessin kautta. Esimerkiksi kirahveilla on pitkänomainen kaula, koska pitemmällä kaulalla on etu eloonjäämisessä, ei siksi, että laji itse halusi pidemmän kaulan. Nykyihmiset työskentelevät kuitenkin tieteenalan parissa, joka haastaa tämän täysin. Biotekniikka. Vuonna 1996 biotekniikan tutkijat asettivat naudan rustokudosta hiirten selkään saadakseen ne kasvattamaan korvat selkään. Tämä ei ollut luonnollinen tapahtuma, vaan olennon ulkonäön tahallinen manipulointi. Vaikka tätä tiedettä tutkitaan edelleen vain pienellä osalla eläviä olentoja, ei ole mahdotonta, että teemme pian kokeita itsellämme.
Bioteknologia on tuonut ihmiskunnalle monia etuja. Kudoksia voidaan siirtää muihin lajeihin ihmiskäyttöön tarkoitettujen elimien tuottamiseksi, aivan kuten korvakudosta saatiin hiiristä, tai geenejä voidaan manipuloida suoraan ihmisissä tulevien sairauksien estämiseksi. Mutta entä jos menemme pidemmälle ja manipuloimme suoraan ihmisen geenejä? Kuka vanhempi ei haluaisi pystyä luomaan lasta, jolla on uskomattoman korkea älykkyys, aivan kuten ihmiset ovat jo luoneet nerokkaita hiiriä, joilla on parannetut oppimiskyvyt? Esimerkiksi jos vanhempien sukupolvi oli tyytymätön lyhytaikaiseen muistiinsa, lasten sukupolvi voisi parantaa muistiaan harppauksin manipuloimalla muistista vastuussa olevaa geenin osaa. Tai voit manipuloida ikääntymisestä vastuussa olevaa geenin osaa hidastaaksesi ikääntymistä, mikä johtaa erittäin pitkään elinikään.
Joten voidaanko ihmisiä, jotka ovat kehittyneet manipuloimalla omia geenejään, pitää samana lajina kuin Homo sapiens? Lajeja jaettaessa yleensä sanotaan, että ne ovat samoja lajeja, jos ne voivat lisääntyä risteytyksen kautta, ja eri lajeja, jos ne eivät voi lisääntyä. Esimerkiksi tamman ja aasin risteyttämisestä saatu muuli ei ole hedelmällinen, joten tammat ja aasit ovat eri lajeja. Tämä johtuu siitä, että hevosilla ja aasilla on eri määrä kromosomeja, mikä viittaa siihen, että ihmisiä ei ehkä kutsuta Homo sapiensiksi, jos liiallinen geenimanipulaatio muuttaa kromosomien määrää. Ja vaikka kromosomien lukumäärä ei muutu, liiallinen geneettinen manipulointi uhkaa lajin identiteettiä Homo sapiensina. Muita lajien kriteerejä ovat yksilön ekosysteemin järjestys tai sen geenien järjestys, mikä voi vaikeuttaa tulevien ihmisten kutsumista Homo sapiensiksi. Tämä johtuu siitä, että heillä voi olla geenejä, jotka voivat muuttua sukupolvien aikana, sekä parantuneet älylliset ja fyysiset kyvyt, joiden ansiosta he voivat saavuttaa korkeamman ekologisen aseman kuin nykyisellä ihmisrodulla.
Kuten näette, bioteknologia on tuonut monia etuja Homo sapiensille, mutta se sisältää myös riskejä, jotka voivat muuttaa lajin tulevaisuutta. Ominaisuudet, jotka erottavat Homo sapiensin muista lajeista ja mahdollistivat sen nousemisen ekosysteemin huipulle, uhkaavat nyt paradoksaalisesti heidän omaa tulevaisuuttaan. Tieteen kehittyessä näin nopeaan tahtiin meidän on kysyttävä itseltämme, voiko tiede todella saada aikaan Homo sapiensin lopun, ja jos voi, onko se todella haitallista. Moderni aikakausi on yksi ihmiskunnan historian muuttavimmista ajanjaksoista. Elämme aikaa, jolloin meidän on hyödynnettävä täysimääräisesti tieteellisen kehityksen meille tarjoamia etuja, mutta myös pohdittava syvästi esiin tulevia eettisiä ja sosiaalisia kysymyksiä.
