Tässä blogikirjoituksessa tarkastellaan, miten valosaaste ja ikääntyminen vaikuttavat unettomuuteen nyky-yhteiskunnassa, tutkien syitä ja ratkaisuja.
Korean unitutkimusseuran tekemän tutkimuksen mukaan 22.8 % korealaisista aikuisista kärsii yöllisistä unihäiriöistä eli unettomuudesta. Tämä osoittaa, että merkittävä osa ihmisistä kokee unettomuuden aiheuttamia epämukavuuksia jokapäiväisessä elämässään, ja unettomuuspotilaiden määrä kasvaa jatkuvasti. Terveysvakuutustarkastus- ja arviointipalvelun mukaan unettomuuden hoitoon tulevien potilaiden määrä kasvaa merkittävästi vuosittain. Unettomuuden syyt ovat moninaiset, kuten stressi, masennus, kipuhäiriöt, ikä ja elämäntavat. Koska unettomuutta pidetään tyypillisenä nykyaikaisena sairautena, tarkastellaan sen yhteyttä valosaasteeseen ja ikääntymiseen, kahteen nyky-yhteiskunnan ongelmaan.
Uni on fysiologinen tajuttomuuden tila, joka palauttaa väsyneiden aivojen toiminnan ajoittain. Unettomuus on häiriö, jossa yksilöillä on vaikeuksia nukahtaa tai ylläpitää unta, vaikka heille annettaisiin riittävästi aikaa nukkua. Normaaliin uneen pääseminen vaatii melatoniinia (usein unihormonia), hormonia, joka säätelee kehon vuorokausirytmiä. Valosaasteen aiheuttamasta unettomuudesta kärsivillä potilailla melatoniinin eritys on kuitenkin riittämätöntä, mikä johtaa heidän sairauteensa. Käpylisäke, umpieritysrauhanen, joka työntyy esiin väliaivojen selkäpinnalta, erittää melatoniinia. Käpylisäke havaitsee päänahan läpi tulevan valon ja tunnistaa valoisat ajanjaksot, kuten yön ja päivän, tai vuodenaikojen vaihtelut päivänvalossa. Aktivoituessaan käpylisäke erittää melatoniinia unen aikaansaamiseksi.
Aamulla auringonvalolle altistuessaan silmissä oleva melanopsiini-niminen pigmentti absorboi valoa ja aktivoi käpylisäkkeen lähellä sijaitsevan suprakiasmaattisen tumakkeen (SCN). SCN koostuu noin 10 000 neuronista. Aktivoituessaan se estää suoraan käpylisäkkeen toimintaa, estäen melatoniinin erityksen ja valmistaen kehon toimintaan. Käänteisesti, kun ilta lähestyy ja silmiin tulevan valon määrä vähenee, suprakiasmaattinen tumake muuttuu passiiviseksi. Aiemmin estetty käpylisäke erittää sitten melatoniinia, mikä aiheuttaa unen. Tätä unta aiheuttavaa melatoniinia erittyy tyypillisesti aktiivisimmin klo 23 ja 5 välillä, minkä ansiosta nukumme hyvin yöllä.
Nykyihmiset eivät kuitenkaan usein saa riittävästi auringonvaloa päivällä ja altistuvat yöllä keinovalolle, kuten elektronisten laitteiden valolle. Tämä johtuu siitä, että suurin osa työstä tehdään tietokoneilla, ja elektronisia laitteita, kuten älypuhelimia, käytetään myös työajan ulkopuolella. Erään kyselyn mukaan 54.4 % vastaajista ilmoitti älypuhelimen käytön vähentävän heidän vapaa-aikaansa ja 51.6 % ilmoitti sen vähentävän heidän uniaikaansa.
Melatoniinin eritys voi heikentyä jopa himmeässä, noin 10 luksin valossa. Siksi nykyihmisillä, jotka altistuvat elektronisten laitteiden himmeälle valolle koko päivän, melatoniinin säätelemä biologinen kello voi toimia virheellisesti.
Yksilöllisten elämäntapojen lisäksi myös Korean vakava valosaaste on ongelmallinen. Valosaasteella tarkoitetaan liiallista keinovalaistusta, joka pitää yön yhtä kirkkaana kuin päivän. Italiasta, Saksasta, Yhdysvalloista ja Israelista koostuva kansainvälinen tutkimusryhmä analysoi Maan satelliittikuvia ja havaitsi, että Koreassa on toiseksi vakavin valosaaste G20-maiden joukossa.
Tutkitaanpa nyt ikääntymisen ja unettomuuden välistä yhteyttä. Sanotaan, että vanhetessasi yöunesi vähenee. Korean tautien torjunta- ja ehkäisyviraston tekemän tutkimuksen mukaan 50 % ikääntyneistä kärsii unettomuudesta. Tähän on useita syitä, mutta ensisijainen on ikääntymisestä johtuva elinten toiminnan heikkeneminen. Myös hormoneihin liittyvissä aineenvaihduntaprosesseissa tapahtuu muutoksia, joista merkittävin on melatoniinin erityksen väheneminen. Melatoniinin eritys on huipussaan 5–10 vuoden iässä ja laskee sitten murrosiän jälkeen. Iäkkäillä erittyvän melatoniinin kokonaismäärä vähenee, mikä johtaa univaikeuksiin. Lisäksi kehon vuorokausirytmi muuttuu aikaisemmin, jolloin melatoniinin eritys loppuu nopeammin ja uni vähenee aamun tunteina.
Toinen syy on ikääntymiseen liittyvät erilaiset sairaudet. Vanhuudessa ihmiset kärsivät usein fyysisistä vaivoista, jotka vaikuttavat sydän- ja verisuonijärjestelmään, hengityselimiin ja ruoansulatusjärjestelmään, ja näihin sairauksiin käytettävät lääkkeet voivat aiheuttaa unettomuutta. Lisäksi itse sairauden aiheuttama krooninen kipu tai kutina pahenee usein yöllä ja siitä tulee merkittävä unta häiritsevä tekijä. Uniapnea, joka on yleinen ikääntyneillä, on myös unettomuuden syy. Ikääntyessä hengitysteitä ympäröivien lihasten elastisuus ja jännitys vähenevät, jolloin hengitystiet kapenevat helposti unen aikana. Tämä vaikeuttaa hengitystä, estää syvän unen ja johtaa tiheisiin heräämisiin.
Riittävä uni oikeaan aikaan on välttämätöntä energiselle arjelle. Unettomuus johtaa sumuiseen mieleen ja raskaaseen kehoon, mikä puolestaan aiheuttaa jatkuvaa päivittäistä väsymystä. Siksi unettomuutta ei pidä vähätellä yleisenä vaivana sekä yksilön että yhteiskunnan tasolla; on kehitettävä asianmukaisia torjuntatoimenpiteitä.
Valosaasteen osalta Korean toimet varsinaisen ongelman ratkaisemiseksi ovat edelleen riittämättömiä, vaikka se onkin vakavuudeltaan maailman toiseksi suurin. Toisin kuin Australia tai Kanada, jotka alkoivat kehittää ratkaisuja 1990-luvulla, Korea sääti ensimmäisen valosaasteen vähentämistä koskevan lainsäädäntönsä vasta vuonna 2013. Lisäksi kansalaiset ilmoittavat harvoin valosaasteeseen liittyvistä haitoista paikallishallinnoille. Näin ollen, vaikka olemassa olevat valosaastelait ovatkin voimassa, paikallishallinnot eivät ole valvoneet niitä ja niiltä puuttui tarvittavat havaitsemislaitteet valvontaa varten. Äskettäin kehitettiin video-ACE-järjestelmä, joka pystyy mittaamaan valosaastetta tarkasti. Siksi valosaasteen valvonnasta vastaavien viranomaisten on varustettava itsensä asianmukaisilla laitteilla ja valvottava aktiivisesti valvontaa. Lisäksi muiden maiden esimerkkejä hyödyntäen tulisi pyrkiä lisäämään kansalaisten tietoisuutta valosaasteongelmista ja kannustamaan heitä vähentämään sitä itse. Esimerkiksi San Diegon piirikunta tarjoaa ohjeita, jotka havainnollistavat kaavioiden avulla, kuinka paljon tarpeetonta valaistusta voidaan vähentää rakennusten seinille asennettujen valaisimien korkeuden ja kulman perusteella. Siinä myös eritellään tarkasti valosaasteen vähentämiseen tehokkaasti soveltuvat valaisintyypit.
Vaikka ikääntymiseen liittyviä fyysisiä muutoksia, kuten vähentynyttä hormonien eritystä, tiheää sairastelua ja heikentynyttä lihasten elastisuutta, on mahdotonta täysin välttää, biologisen iän ylläpitäminen terveydenhuollon avulla on ratkaisevan tärkeää. Aerobinen liikunta ja voimaharjoittelu lisäävät kasvuhormonien puutoksia. Koska kasvuhormoni osallistuu ihon ja lihasten elastisuuden parantamiseen ja vastustuskyvyn vahvistamiseen, näiden harjoitusten säännöllinen suorittaminen on hyödyllistä.
