Tässä blogikirjoituksessa tarkastellaan nopean kaupungistumisen vaikutusta ympäristöön ja etsitään kestävän kehityksen ratkaisuja sen torjumiseksi. Pohdimme ympäristönsuojelun ja kaupunkikehityksen välistä tasapainoa.
Korkeasti kehittyneen tieteen ja teknologian ansiosta ihmiskunta elää nyt ennennäkemättömän mukavasti ja helposti. Niin kutsutun "villieläinten pelon" päivät ovat kaukana takanapäin. Ainakaan meidän ympäristössämme kukaan ei elä jatkuvassa villieläinten hyökkäysten pelossa tai jatkuvassa valppaudessa niitä vastaan. Isorokko julistettiin maailmanlaajuisesti hävitetyksi taudiksi jo vuonna 1979. Teknologian rinnalla kehitettyjen aseiden ansiosta ihmiset elävät nyt ekologisen pyramidin huipulla ilman luonnollisia saalistajia. Lääketieteen edistysaskeleiden vauhdittamana olemme siirtymässä kohti aikakautta, jossa keskimääräinen elinikä saavuttaa 100 vuotta.
Kehittyneen teknologian pohjalta ihmiset loivat kaupunkijärjestelmän mukavaa elämää varten. Kaupungeissa ihmiset päällystävät maata teiden rakentamiseksi ja kaatavat vuoria rakennusten rakentamiseksi. He ajavat autoilla ja tuottavat tarvittavia tavaroita tehtaissa. Ihmisten yhdessä rakentamat kaupungit ovat tulleet maailmanlaajuiseksi trendiksi mukavuutensa ja vetovoimansa ansiosta, mikä puolestaan houkuttelee lisää ihmisiä. YK ennustaa, että kaupungistumisen nopean tahdin myötä vuoteen 2025 mennessä yli kaksi kolmasosaa maailman väestöstä asuu kaupungeissa. Kun kaupungit ylikansoittuvat, ne eivät voi enää olla omavaraisia resurssien ja energian suhteen, vaan ne ovat sen sijaan riippuvaisia kaupunkien ulkopuolisten alueiden toimituksista ylläpitääkseen itseään.
Maan näkökulmasta kaupunkitila on hyvin epänormaali. Maaperä on hautautunut asfaltin ja betonin alle, ja vesi on rajoittunutta. Vain ihmislajin yksilöt asuvat siellä ylivoimaisesti. Koska he eivät pysty hankkimaan riittävästi ruokaa, tavaroita ja energiaa omalta maaltaan, he tuovat nämä resurssit kulutettavaksi kaupunkien ulkopuolelta. Silti ihmiset pitävät kaupunkeja ihmiskunnan tieteellisen sivilisaation ruumiillistumana. Pilvenpiirtäjistä, edistyneen rakennusteknologian huipentumana, on tullut nopeaa kasvua symboloivia esineitä. Jokaisessa suuressa maailmanlaajuisessa kaupungissa on nykyään ainakin yksi kuuluisa pilvenpiirtäjä. Kaupungit, jotka ovat täynnä korkeita rakennuksia, kuluttavat valtavia määriä energiaa joka hetki ylläpitääkseen elinvoimaansa. Tästä huolimatta ihmiset jatkavat kaupunkien rajojen tasaista laajentamista.
Verrattuna yhteiskuntiin ennen tieteellistä ja teknologista kehitystä, ihmiset elävät epäilemättä vauraampaa elämää. Lukemattomilla aloilla – liikenteessä, viestinnässä, rakentamisessa, lääketieteessä, liian monilla, jotta niitä voitaisiin luetella erikseen – nykyihmiset nauttivat asioista, joita edes kuninkaalliset 500 vuotta sitten eivät olisi voineet kokea. Ratkaisevaa on kuitenkin ymmärtää, että ihmisen alueen jatkuva laajeneminen luontoon ei ole kasvua. Teoksessa "Paratiisi myytävänä: Luonnon vertauskuva" kirjailija käyttää pienen Tyynenmeren eteläosassa sijaitsevan Naurun saaren nykyhistoriaa havainnollistaakseen, että holtiton kasvu ei ole lainkaan edistystä. Sen sijaan sen haitat palaavat ihmiskunnalle kuin bumerangi. Vasta kun tunnustamme ekologisen tuhon ja hillitsemättömän resurssien kulutuksen mielettömyyden, tekomme muuttuvat ja ympäristöstä tulee kestävä.
Naurulla oli noin tuhat asukasta kahdentuhannen vuoden ajan, ja se kehitti oman ainutlaatuisen kestävän kulttuurinsa. He elivät helposti saatavilla olevasta kalasta ja trooppisista hedelmistä, kuten kookoksista ja pandanuksista. Ellei kohtannut vakavaa kuivuutta, heidän toimeentulonsa ylläpitämisessä ei ollut vaikeuksia, joten festivaalit, laulut, tanssit, urheilu, pelit, keskustelut ja yksinkertaiset sosiaaliset aktiviteetit kukoistivat. Naurulaiset eivät tietenkään olleet vailla jokapäiväisiä riitojaan, mutta pienellä saarella asuessaan he eivät yrittäneet ratkaista konflikteja tuhoisilla teoilla, kuten sodalla. Syy siihen, miksi ihmiset asuivat pienillä saarilla Etelä-Tyynellämerellä ennen kuin länsimainen vaikutus saavutti ne, ei ollut se, että ne olivat trooppisia paratiiseja, vaan se, että ne olivat paikkoja, joissa kestävä asuminen oli mahdollista.
Vuonna 1899 Naurun saarelta löydettiin kuitenkin miljoonia tonneja maataloudelle välttämätöntä korkealaatuista fosfaattikiveä, mikä sai länsivallat himoitamaan saaren laajoja mineraalivaroja. Myöhemmin eurooppalaisen imperialismin ja kahden maailmansodan seurauksena Naurusta tuli Saksan siirtomaa, Japani pakotti sen alkuperäiskansat siirtymään pois, ja saari asetettiin Yhdistyneiden Kansakuntien holhouksen alaisuuteen. Yli 60 vuotta kestänyt kaivostoiminta ulkomaisen miehityksen alaisena ja sitä seurannut holhoustoiminta tuhosi yli kolmanneksen saaresta. Tuho ulottui myös itse maan ulkopuolelle; myös Naurun kulttuuri rappeutui. Näiden 60 vuoden ulkomaisen vaikutuksen aikana länsimainen kulttuuri juurtui luonnollisesti, ja saari omaksui kapitalismin ja tuli riippuvaiseksi mineraalivaroistaan. Saatuaan itsenäisyyden vuonna 1968 Nauru keräsi vaurautta louhimalla mineraalivarojaan samalla tavalla, joka oli juurtunut. Vastineeksi se sai tuhotun saaren ja sairauksia, kuten liikalihavuuden ja diabeteksen. Vanha naurulainen sananlasku "Huomenna pitää huolta itsestään" ei enää pidä paikkaansa, kun tarkastellaan mineraalivaroja, jotka ovat nyt lähes ehtyneet yli vuosisadan kaivostoiminnan jälkeen.
Luonnon rajoissa eläminen – metsästämällä ja keräämällä vain sellaisia villihedelmiä, jotka voitiin syödä ilman ahneutta lyhyessä ajassa – mahdollisti kestävän elämän, jossa huominen todella piti huolen itsestään. Tässä ympäristössä naurulaiset kehittivät ainutlaatuisen kulttuurinsa ja kukoistivat kaksituhatta vuotta. Heidän tavoitellessaan suurempaa vaurautta mineraalivarojen louhinnalla, luonnollinen ympäristö kuitenkin vahingoittui ja biologinen monimuotoisuus väheni elinympäristöjen tuhoutumisen vuoksi. Suurin osa naurulaisten kestävää elämäntapaa ylläpitäneistä alkuperäiskasveista on kuollut sukupuuttoon Naurulla. Yhdeksän 17 pandanuslajista on nyt kuollut sukupuuttoon, ja jäljellä olevien alueiden louhinnan myötä muut lajit ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon. Kestävä elämä ei ole enää mahdollista.
Tarkkailemalla naurulaisten ahdinkoa voisi päätellä, että he myivät mineraalivarojaan vaurauden nimissä, mutta eivät onnistuneet turvaamaan tulevaisuuttaan noilla vaurauksilla, ja että heidän vaaransa johtuu heidän omasta tyhmyydestään. Rahasto perustettiinkin, mutta sen hallinto epäonnistui 1990-luvun puolivälin Aasian finanssikriisin aikana. Naurulaiset eivät kuitenkaan tuoneet eurooppalaisia saarelle eivätkä luoneet markkinatalousjärjestelmää, joka olisi vauhdittanut sen kehitystä. Naurun tragedia johtui siitä, että eurooppalaiset yksinkertaisesti jättivät huomiotta alkuperäiskulttuurin ja tuhosivat luonnonympäristön voiton tavoittelemiseksi.
Naurun tragedian aiheuttanut menetelmä on valitettavasti yleinen käytäntö, jonka voimme helposti havaita monissa osissa maailmaa tänä päivänä. Kaivamme maanalaisia varoja kaikkialta saadaksemme energiaa tai materiaaleja tuotteille, ja tehdäksemme niin tehokkaasti tuhoamme ympäröivää ympäristöä. Yhteiskuntamme järjestelmät ovat kestämättömiä tuhoamatta ympäristöä ja ekosysteemejä. Rakentaessamme uusia teitä, taloja, ostoskeskuksia, kouluja, tehtaita ja muuta tuhoamme ympäristöä ja häiritsemme ekosysteemejä. Laajenevat kaupungit symboloivat tieteellisen ja teknologisen sivilisaation edistymistä, ja olemme ylpeitä ihmiskunnan kasvavasta jalanjäljestä. Rakennamme teitä, rakennamme patoja ja kunnostamme meriä ja vuorovesitasankoja mukavuuden vuoksi. Silti harvoin harkitsemme vakavasti näiden toimien ympäristövaikutuksia. Tuomitsemme yksinomaan kustannusten ja hyötyjen perusteella.
Ihmiskunnan on selvästi opittava tämän pienen saaren historiasta. Naurun asukkaat voivat lähteä raunioituneelta saareltaan. He eivät ole eristyksissä ulkomaailmasta, kuten kestävän elämän aikakaudella. Lisäksi he voivat selviytyä poistumatta saarelta. He voivat tuoda tarvittavia hyödykkeitä ulkopuolelta. Jos kuitenkin korvaamme Naurun Maalla, emme voi lähteä planeetalta emmekä voi tuoda sinne välttämättömyyksiä Maan ulkopuolelta. Viime kädessä, kuten Naurun asukkaat menneisyydessä, meidän on rakennettava kestävä järjestelmä elääksemme murehtimatta huomisesta.
Tämä ei tarkoita, että meidän pitäisi hylätä kehittämämme tiede ja teknologia. Pikemminkin kehityksen suunnan ja teknologian on muututtava. Kyse ei pitäisi enää olla ympäristön tuhoamisesta ja ihmisen alueen laajentamisesta, vaan ympäristön suojelemisesta ja ekosysteemien ylläpitämisestä, jotta luonto ja ihmiset voivat elää rinnakkain. Nykyisen järjestelmän muuttaminen yhdessä yössä on tietenkin mahdotonta, joten tulemme edelleen hyödyntämään luonnonvaroja ja rakentamaan kaupunkeja ja patoja. Jos kuitenkin tunnistamme ongelman ja haluamme muutosta, energiatehokkaiden rakennusten rakentamiseen liittyvää tutkimusta arvostetaan enemmän kuin pilvenpiirtäjien rakentamiseen liittyvää tutkimusta. Uusiutuvan energian tutkimusta arvostetaan enemmän kuin maanalaisten luonnonvarojen tehokkaaseen hyödyntämiseen liittyvää tutkimusta. Ja rakennetaan pienempiä ja hajautetumpia järjestelmiä nykyisen jättimäisen ja tiheän järjestelmän sijaan.
Kestävän kehityksen edistämistä ei voida odottaa nykyisestä kapitalistisesta näkökulmasta, joka keskittyy kustannuksiin ja hyötyihin. Kapitalistisesta näkökulmasta tarkasteltuina ympäristöongelmat voivat ennustaa vain yhteismaan tragedian kaltaisia tuloksia. Ympäristökysymykset eivät koske tehokkuutta, vaan välttämättömyyttä. Ihmiskunnan tulevaisuuden turvaamiseksi meidän on edistettävä uusiutuvan energian tutkimusta, minimoitava metsien, jokien ja merien saastuminen ja pyrittävä säilyttämään ekosysteemit. Meidän on siirryttävä pois tehottomista järjestelmistä, jotka vaativat paljon energiaa gigantismin ja keskittämisen kautta, ja sen sijaan pyrittävä pienentämiseen ja hajauttamiseen. Nämä toimet on tunnustettava tarpeellisiksi, eikä niitä saa toteuttaa vain yksilöt ja pienet ryhmät, vaan globaalin konsensuksen kautta; realistisempi lähestymistapa on mahdollinen vasta, kun kaikki yhdistävät voimansa. Luonnonympäristön suojelua ei voida saavuttaa pelkästään muutamalla huutavalla iskulauseella. Laajassa mittakaavassa on perustettava kansallisen tason rahastoja ja pantava täytäntöön säännöksiä ja sopimuksia tehokkaasti. Pienemmässä mittakaavassa jokaisen yksilön on tunnustettava ongelman vakavuus, otettava huomioon ympäristö ja säästettävä resursseja.
Kehitys, joka rakentaa pilvenpiirtäjiä ja kaupunkeja tiheiksi rakennusmetsiksi, on kaukana kestävästä elämäntavasta. Luonnon kyky ylläpitää elämää on rajallinen. Vasta kun siirrymme pois massiivisista, keskitetyistä järjestelmistä, jotka ylittävät luonnon rajat, ja rakennamme sen sijaan pienempiä, hajautettuja järjestelmiä, jotka on skaalattu luonnon kantokyvyn mukaan, vähennämme huoliamme huomisesta. Naurun saaren historian kautta ymmärrämme, että viisautta tarvitaan – viisautta, joka arvostaa vapaa-aikaa ja tulevaisuutta välittömän mukavuuden ja aineellisen hyödyn sijaan. Meidän on siirryttävä kohti rinnakkaiseloa ja kestävyyttä ottaen huomioon ympäristön ja luonnon sen sijaan, että pyrimme kehitykseen ja kasvuun, jota tällä hetkellä tavoittelemme edistyneen tieteen ja teknologian avulla.
