Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme niitä erityisiä mekanismeja, joiden kautta klusterien rakenne – jotka toimivat keskeisenä alueellisen kehityksen ajurina – ja sosiaalisen pääoman laatu määräävät innovaatiokyvyn.
Innovaatiovetoisen kasvun suuntaan pyrkiessä on tapahtunut muutoksia alueellisen kilpailukyvyn vahvistamiseen tähtääviin kehitysmalleihin. Innovaatiovetoisen alueellisen kehitysmallin keskeisiä käsitteitä ovat klusterit, alueelliset innovaatiojärjestelmät ja sosiaalinen pääoma.
Klusteri viittaa ryhmään maantieteellisesti vierekkäisiä ja toisiinsa yhteydessä olevia yrityksiä sekä tiettyyn sektoriin liittyviä yrityksiä, jotka ovat yhteydessä toisiinsa samankaltaisuuksien tai täydentävyyden perusteella. Klusterin kilpailukyvyn arvioimiseksi on tutkittava peräkkäin sen toisiinsa liittyvien osien muodostamaa verkostorakennetta. Tarkemmin sanottuna on ensin otettava huomioon yritysten tai toimialojen eteenpäin ja taaksepäin suuntautuvien lisäarvoa tuottavien verkostojen ominaispiirteet, sitten tunnistettava erikoistuneita toimintoja, teknologioita ja tietoa tarjoavat palvelulaitokset ja lopuksi määritettävä hallituksen tai sääntelyvirastojen rooli. Yhdysvalloissa usein menestyvänä esimerkkinä mainittu Kalifornian viiniklusteri perustettiin perinteiselle viininviljelyalueelle. Viinirypäleen viljely on vahvasti sidoksissa alueen maatalousklusteriin, kun taas viininvalmistus on läheisesti sidoksissa ruoka- ja matkailuklustereihin. Se ylläpitää myös läheisiä siteitä paikalliseen yliopistoon, joka tarjoaa viinitutkimusohjelmaa, paikallishallintoon ja osavaltion lainsäätäjän erityisvaliokuntiin.
Alueellinen innovaatiojärjestelmä koostuu ylärakenteesta – joka käsittää alueen instituutiot, kulttuurin, normit ja ilmapiirin – fyysisestä infrastruktuurista – kuten liikenne- ja viestintäverkoista – ja sosiaalisesta infrastruktuurista – mukaan lukien yliopistot, tutkimuslaitokset, yritykset ja paikallishallinnot. Se viittaa verkostojärjestelmään ylärakenteen ja infrastruktuurin välillä, joka tuottaa uusia teknologioita ja tietoa ja kaupallistaa niitä. Alueellisen innovaatiojärjestelmän on kehityttävä sosiaalisen infrastruktuurin kanssa, joka koostuu innovaatiotoimijoista, jotka ovat läheisesti yhteydessä ylärakenteeseen. Lisäksi fyysisen infrastruktuurin on paitsi houkuteltava innovaatiotoimijoita, myös parannettava pääsyä heidän innovatiivisiin tuotoksiinsa. Ruotsin Sista-tiedepuisto mainitaan usein erinomaisena esimerkkinä; sen ominaisuuksia voidaan tiivistää aktiiviseksi teollisuuden, akateemisen maailman ja tutkimuksen yhteistyöksi, suurten yritysten ja pienten ja keskisuurten yritysten (pk-yritysten) väliseksi yhteistyökehykseksi, paikallishallinnon investoinneiksi infrastruktuuriin, kuten teihin, ja kilpailevien yritysten voimakkaaksi yhteistutkimukseksi.
Sosiaalinen pääoma viittaa yhteisön – kuten kansakunnan, alueen tai yksittäisen ryhmän – osallistujien väliseen koordinointiin, yhteistyöhön, vastavuoroisiin normeihin ja sosiaaliseen luottamukseen, ja se merkitsee olosuhteita, jotka mahdollistavat osallistujien tehokkaan yhteistyön yhteisten tavoitteiden saavuttamiseksi. 1980-luvulta lähtien kiinnostus sosiaaliseen pääomaan on juontunut ymmärryksestä, että yhteisön tavoitteiden saavuttaminen riippuu sosiaalisen pääoman luonteesta ja laadusta. Hyvä esimerkki tästä on usein mainittu Nakama-yhteisö Ota Wardissa Japanissa, joka koostuu pääasiassa pienyrityksistä. Termi "Nakama-yhteisö" viittaa ryhmään, jolle on ominaista liikekumppaneiden tai läheisten tuttavuuksien kaltaiset suhteet. Tämän alueen pienyritykset, joilla kullakin on enintään 10 työntekijää, muodostavat yhteisön, joka on kietoutunut toisiinsa kuin verkko luottamuksen, yhteistyön ja kilpailun periaatteille. Tämän avulla yritykset parantavat erikoisosaamistaan ja saavuttavat tuloksia, jotka ovat verrattavissa suuryritysten tuloksiin.
Klusterien, alueellisten innovaatiojärjestelmien ja sosiaalisen pääoman käsitteet korostavat verkostojen merkitystä innovaatiovetoiselle alueelliselle kehitykselle. Klustereissa ja alueellisissa innovaatiojärjestelmissä verkosto viittaa osien väliseen yhteenliitäntäjärjestelmään, joka toimii alueellisen lisäarvon ja innovaatioiden lisäämisen liikkeellepanevana voimana. Sosiaalisen pääoman verkoston luonne vaihtelee sen osien vastavuoroisuuden asteen – koordinaation, yhteistyön, luottamuksen ja normien – mukaan, ja vaikka verkosto itsessään on tärkeä, näiden osien laadullinen taso on vieläkin kriittisempi. Tässä yhteydessä sosiaalinen pääoma toimii katalysaattorina, joka aktivoi osien välisiä suhteita erityyppisissä verkostoissa. Toisin sanoen, kun klusterien verkostoissa ja alueellisissa innovaatiojärjestelmissä muodostuu korkealaatuista sosiaalista pääomaa, osallistujien määrä kasvaa ja myös vuorovaikutuksen tiheys lisääntyy. Tämän seurauksena klusterit ja alueelliset innovaatiojärjestelmät kasvavat vahvan solidaarisuuden tunteen sisällä ja luovat kollektiivista synergiaa, joka mahdollistaa innovaatiovetoisen alueellisen kehityksen.
