Tässä blogikirjoituksessa kuvittelemme tulevaisuuden yhteiskunnan, joka syntyy ihmisen eliniän äärimmäisestä pidentymisestä, tutkimme, miten "onnellisuus" voidaan määritellä uudelleen aikakaudella, jossa kuolema on valinta, ja syvennymme siihen, miten kuolemattomuus tulee muuttamaan ihmisen olemassaoloa.
Rooman valtakunnan aikana keskimääräinen elinajanodote oli noin 25 vuotta. Tämä luku on noussut tasaisesti ajan myötä ja oli vuonna 2025 keskimäärin noin 73.5 vuotta. 20-luvun aikana keskimääräinen elinajanodote yli kolminkertaistui, ja kasvukäyrä on epälineaarinen. Ajan kuluessa kasvuvauhti jyrkkenee. Nyt ihmiskunta on alkanut keskustella aikakaudesta, joka ylittää yksinkertaisen kasvun – aikakaudesta, jossa keskimääräisen elinajanodotteen käyrää voitaisiin vetää pystysuunnassa ylöspäin. Yuval Harari ehdotti kirjassaan *Sapiens*, että tieteen ja teknologian edistysaskeleet voisivat tuoda ihmiset lähemmäksi kuolemattomuuden mahdollisuutta. Jos eteläkorealaiset todella kohtaisivat tällaisen aikakauden jossain vaiheessa tulevaisuudessa, olisivatko he onnellisempia kuin nykyään?
Voimme olettaa, että noin 2 000 vuotta sitten eläneet ihmiset kokivat rakkaidensa menetyksen paljon useammin kuin eteläkorealaiset nykyään. Korkea imeväiskuolleisuus, toistuvat ja eriasteiset sodat, pienet kiistat ja odottamattomat onnettomuudet sekä ennen kaikkea ajan rajalliset lääketieteelliset valmiudet lyhensivät keskimääräisen elinajanodotteen noin 25 vuoteen. On vaikea kieltää, etteikö ennenaikainen kuolema olisi tragedia. Rakkaan ihmisen kuolema on kuitenkin saattanut myös sitoa eloonjääneitä vahvemmin yhteen. Tai ehkä se auttoi heitä näkemään arkielämän erilaiset ongelmat vähemmän merkittävinä. Näistä syistä nykyään elävät eteläkorealaiset eivät voi vain katsoa tuon aikakauden ihmisiä säälillä. On pikemminkin mahdollista, että he olivat sitkeämpiä, kunniallisempia ja toisinaan onnellisempia kuin me olemme tänään.
Sitä vastoin nykyisten eteläkorealaisten elämä on pidentynyt paljon, yhteiskunta on vastaavasti monimutkaistunut ja ratkaistavien ongelmien määrä on kasvanut. Yksilöiden on investoitava Rooman valtakunnan keskimääräistä elinikää vastaava aika hankkiakseen yhteiskunnan vaatimat kyvyt. Jopa oman osuuden täyttäminen vastuista on yhä vaikeampaa. Eliniän pidentyessä tarinan henkilöiden määrä kasvaa ja uusia tapahtumia ja konflikteja syntyy lakkaamatta. Nyt eteläkorealaiset elävät aikakaudella, joka on kirjannut ihmiskunnan historian korkeimman resurssien kulutuksen, ja he ovat tilanteessa, jossa heidän on jopa huolehdittava globaalista ympäristöstä, joka ylläpitää tätä massiivista kulutusta.
Pelkästään näiden muutosten perusteella ei tietenkään voida väittää, että nykyhetki olisi onnettomampi kuin menneisyys. Kyseessä on pitkän aikavälin trendi, joka ylittää onnellisuuden ja onnettomuuden binäärisen arvioinnin, sillä jokaisella aikakaudella on täysin erilaiset olosuhteet. Koska elämä jokaisella aikakaudella on kuitenkin niin valtavan erilainen, on vaikea määritellä selvästi, mikä on onnellisuutta tai onko sillä hetkellä elävät ihmiset todella onnellisia. Hyvin muinaisina aikoina – esimerkiksi silloin, kun ei ollut edes järjestelmää, jota voitaisiin kutsua kieleksi – on mahdollista, että pelkkä päivittäisen aterian hankkiminen riitti onnellisuuden tunteen herättämiseen. Olisi riittänyt yksinkertaisesti löytää sopiva luola suojaan tuulelta ja sateelta tai huomata, että luolan lähellä oli runsaasti syötäviä hedelmiä, mikä olisi vähentänyt selviytymisen edellyttämää ponnistelua toistaiseksi. Tietenkin on edelleen ihmisiä, jotka ovat edelleen tässä selviytymisen perustasossa, mutta monilla alueilla nykyään, kuten Etelä-Koreassa, useimmilla ihmisillä on tarpeeksi ruokaa välttääkseen nälänhädän ja katto suojaamaan sateelta.
Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että kaikki nämä ihmiset olisivat onnellisia. Jotkut tuntevat olonsa onnettomiksi, koska he eivät voi syödä herkullisempaa ruokaa, toiset, koska heillä ei ole suurempaa ja näyttävämpää taloa, ja vielä toiset, koska he ovat huolissaan siitä, miten he saavat rahat riittämään ensi kuussa. Nämä ihmiset eivät enää tunne oloaan onnellisiksi vain siksi, etteivät he ole olleet päivääkään ilman ateriaa tai koska he voivat suojautua tuulelta ja sateelta. Jotta he olisivat onnellisia, vaaditaan paljon suurempaa ponnistelua. Monimutkaisessa ja toisiinsa kietoutuneessa modernissa yhteiskunnassamme heidän on jatkuvasti kilpailtava ja kamppailtava vastatakseen nouseviin koulutusvaatimuksiin ja korkeampiin tyytyväisyysodotuksiin. Sivilisaatio muutti ihmiset kauan sitten olennoiksi, jotka eivät voi löytää onnea pelkästään selviytymisestä.
Jos tiede ja teknologia kehittyisivät paljon nykyistä tasoaan pidemmälle ja eteläkorealaiset voisivat säilyttää parhaimman ikänsä fyysisen kunnon pitkään ja elää niin kauan kuin haluavat – sata tai jopa tuhat vuotta – ja jos he, kun he eivät enää halua jatkaa elämäänsä, voisivat lopettaa elämänsä suhteellisen yksinkertaisella tavalla, aivan kuten painamalla nappia järjestelmän sammuttamiseksi, voisimmeko sanoa, että eteläkorealaiset olisivat tuona aikana onnellisempia kuin nyt? Ensimmäisenä mieleen tulee odotus, että tällaisena aikakautena ihmisillä olisi pääsy maukkaampaan ruokaan ja suurempiin, kauniimpiin koteihin kuin nykyään. Ainakaan ei tarvitsisi loputtomasti kilpailla pysyäkseen mukana ja samalla säilyttää päivä päivältä ikääntyvä keho, kuten meillä tänään on. Jos ihmisillä olisi runsaasti aikaa käytettävissään, he voisivat omaksua rennomman ajattelutavan ja osallistua useampiin aktiviteetteihin ja parantaa tuottavuuttaan; ensi silmäyksellä näyttää siltä, että kaikki olisivat onnellisia.
Aivan kuten sivilisaatio muutti ihmiset olennoiksi, jotka eivät voi olla onnellisia pelkän selviytymisen kautta, ikuisella elämällä on potentiaalia muuttaa meitä vielä toisella tavalla. Jos meistä tulee olentoja, joille maukkaampi ruoka ja hienommat kodit eivät enää takaa onnellisuutta, mikä täyttää tämän tyhjiön? Ja jos meidän on kannettava vielä suurempi taakka kuin nyt saadaksemme tuon uuden asian, pystyvätkö Etelä-Korean kansa käsittelemään sitä? Herkullisen ruoan syöminen vaati paljon enemmän vaivaa kuin pelkkä selviytyminen. Jos pystyi, niin missä määrin maailmaa on jalostettava ja uusinnettava, jotta ikuisesti elävät ihmiset olisivat tyytyväisiä? Tätä ei ole helppo arvioida.
Lisäksi ikuisen elämän maailmassa jokainen kuolema lopulta tapahtuu itsemurhana. Jopa alkukantainen pelko, joka aikoinaan tuli tuntemattomasta tuonpuoleisesta, on nyt ihmisen omissa käsissä, mikä luo taakan valita se itse. Voisiko itsemurhaa vielä pitää uskonnollisena syntinä tuona aikana? Pidettäisiinkö elämää vielä arvokkaana maailmassa, jossa elämän lähde virtaa ehtymättömästi? Jos kuolema ei enää tule luonnostaan ja ihmisen on itse ryhdyttävä toimiin sen kohtaamiseksi, kuinka moni ihminen suuntaisi mielellään paikkaan, jossa heillä ei ole aavistustakaan, mitä heitä odottaa? Tämän seurauksena voi olla ihmisiä, jotka kykenemättä kokemaan mitään uutta elävät inertian voimalla kuolemaan kykenemättä, ja toisia, jotka yksinkertaisesti ylläpitävät loputtoman olemassaolon tilaa kuolemanpelosta. Tämä voisi olla äärimmäinen loukkaus itse ihmiselämälle ja siitä voisi tulla uudenlaisen kurjuuden siemen. Mitä todella ainutlaatuista on myönnettävä ihmiselle, jonka on elettävä, vaikka hänellä ei ole tahtoa tehdä niin tunteakseen onnea? Ja jos tällainen ainutlaatuinen asia tarjottaisiin, kuinka paljon merkitystä tuo onnellisuus voisi sisältää? Ehkäpä tulevaisuuden ihmisten, aivan kuten nyky-Etelä-Korean kansalaiset pyrkivät lakkaamatta uskomaan, että he kaikki ovat olemassa vapaina yksilöinä, on myös tultava filosofeiksi selviytyäkseen.
Nykyään elävät eteläkorealaiset elävät elämää tavoilla, joita esihistoriallisen ajan ihmiset eivät voineet edes kuvitella, ja kaiken tämän keskellä jotkut ovat epäilemättä onnellisia. Silti eteläkorealaiset kysyvät jälleen, ovatko he todella onnellisempia kuin menneisyyden ihmiset. Ikuisen elämän luoma tuleva maailma ei todennäköisesti ole paljon erilainen. Vaikka eteläkorealaiset eivät henkilökohtaisesti kokisikaan tuota maailmaa, he eivät pysty pysäyttämään sitä kohti virtaavaa valtavaa vuorovettä. Tämä johtuu siitä, että vaikka jotkut ovat tähän mennessä varoittaneet nopeasta kehityksestä, moottori ei ole kertaakaan pysähtynyt. Tulevaisuudessa elävät ihmiset todennäköisesti elävät tavoilla, joita eteläkorealaiset eivät voi edes kuvitella, ja tuossa maailmassa joku on varmasti onnellinen. Ja eivätkö hekin kysy itseltään, ovatko he todella onnellisempia kuin nykyajan eteläkorealaiset?
