Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme, oliko Yhdysvaltain vapaussota väistämätön seuraus 18-luvun eurooppalaisten suurvaltojen siirtomaavallan laajentumisesta ja epäonnistuneesta ulkopolitiikasta, sekä sen historiallista kontekstia.
18-luvulla Euroopan suurvallat laajensivat siirtomaitaan vähitellen ja saavuttivat imperialismin huipun. Tuolloin Britannian itärannikolla sijaitsevat 13 siirtokuntaa itsenäistyivät Britanniasta Yhdysvaltain vapaussodan kautta ja perustivat Yhdysvallat. Amerikan itsenäisyys toi mukanaan merkittäviä muutoksia paitsi omaan aikaan myös nykyiseen kansainväliseen maisemaan.
Yhdysvaltain vapaussodan syyt voidaan jakaa karkeasti kahteen luokkaan. Ensinnäkin Britannian liiallinen veropolitiikka oli merkittävä ongelma. Tuolloin Amerikan siirtokunnat eivät tuottaneet Britannialle merkittävää taloudellista hyötyä, ja seitsemänvuotisen sodan jälkeisten taloudellisten rajoitusten vuoksi Britannia päätti lisätä siirtokuntien taloudellista taakkaa. Tämän seurauksena vuonna 1764 säädettiin sokerilaki tullien käyttöönottamiseksi. Koska kyseessä oli kuitenkin jo Britanniassa itsessään voimassa ollut epäsuora vero, se ei herättänyt merkittävää vastareaktiota. Vuonna 1765 säädetystä leimaverolaista tuli kuitenkin merkittävä ongelma. Tämä laki määräsi sisäisen veron kaikille painotuotteille, mikä herätti merkittävää vastareaktiota siirtolaisten keskuudessa. Koska Amerikan siirtokunnat eivät tuolloin lähettäneet edustajia Britannian parlamenttiin, ne protestoivat iskulauseella "Ei verotusta ilman edustusta!". Lopulta leimaverolaki kumottiin, koska se ei ollut linjassa Britannian verotusperiaatteiden kanssa. Vuoden 1767 Townshendin lakien nojalla kuitenkin määrättiin tulleja Amerikan siirtokunnista tuodulle lasille, lyijylle, paperille, maalille ja teelle.
Toinen Yhdysvaltain vapaussodan syy oli intiaanireservaattien perustaminen. Siirtomaa-asukkaat olivat toivoneet laajentuvansa hedelmälliseen Keskilänteen, mutta Britannia perusti intiaanireservaatteja, jotka kielsivät asutuksen Appalakkien länsipuolella ja rajoittivat kaupankäyntiä Amerikan alkuperäiskansojen kanssa. Tämä johtui siitä, että Britannia pelkäsi, että jos siirtomaa-asukkaat muuttaisivat näille alueille, syntyisi kitkaa Amerikan alkuperäiskansojen kanssa, mikä tekisi joukkojen lähettämisestä väistämätöntä ja johtaisi sotilasmenoihin liittyviin ongelmiin. Kun intiaanireservaattia ei kuitenkaan pantu asianmukaisesti täytäntöön, Britannia pani täytäntöön majoituslain vuonna 1769, joka lähetti joukkoja alueelle ja vaati siirtolaisia vastaamaan niiden sijoittamisesta aiheutuvista kustannuksista. Tämä herätti merkittävää vastareaktiota, ja 1. maaliskuuta 1770, kun brittiläiset joukot marssivat kaupungin läpi, kansalaiset pilkkasivat ja heittivät heitä lumipalloilla, mikä kärjisti tilanteen tulitaisteluksi, joka johti siviilien kuolemaan. Tämä tapaus tuli Yhdysvalloissa tunnetuksi Bostonin verilöylynä.
Myöhemmin Britannia kumosi Townshendin lait, mutta säilytti teeveron, mikä johti Bostonin teekutsuihin ja toimi kipinänä, joka sytytti Yhdysvaltain vapaussodan. Seitsenvuotisen sodan aikana Itä-Intian kauppakomppanialle myönnettiin oikeus myydä teetä Amerikassa vastineeksi valtion obligaatioiden ostamisesta. Tämän seurauksena perustettiin teevarastoja, jotka aiheuttivat vahinkoa olemassa oleville teekauppiaille. Provosoidakseen konfliktia Britannian ja Amerikan alkuperäiskansojen välille nämä kauppiaat pukeutuivat Amerikan alkuperäiskansojen asuihin ja lavastivat välikohtauksen, jossa he heittivät teetä mereen. Vastauksena Britannia sulki Bostonin sataman vuonna 1774 ja vaati korvauksia.
Vastauksena tähän tapaukseen 12 siirtokuntaa (Georgiaa lukuun ottamatta) kokoontuivat Philadelphiaan syyskuussa pitämään ensimmäisen mannermaakongressin. Vuonna 1775 itsenäisyyssota alkoi, kun siirtomaa-miliisit hyökkäsivät brittiläiseen asevarastoon Lexingtonissa, ja itsenäisyysjulistus annettiin 4. heinäkuuta 1776. Benjamin Franklinilla oli merkittävä rooli sodan aikana; sujuvasti ranskaa puhuen hän sai Ranskan tuen. Vaikka tuolloin taloudellisissa vaikeuksissa oleva Ranska lähetti aluksi vain miliisijoukkoja, Saratogan taistelun voitto vuonna 1778 johti liiton muodostumiseen Ranskan ja Yhdysvaltojen välille, ja Ranska liittyi sotaan tarjoamalla meritukea. Vuonna 1781 amerikkalaiset joukot käyttivät hyväkseen Ranskan laivaston saartoa brittien pääjoukkoja vastaan Virginiassa ja voittivat Yorktownin taistelun. Lopulta Versailles'n sopimuksella vuonna 1783 Britannia tunnusti Yhdysvaltojen itsenäisyyden, mikä merkitsi Britannian ensimmäistä tappiota satavuotisen sodan jälkeen.
Kaksikymmentä vuotta aiemmin, vuonna 1763, Itävallan ja Preussin välisessä seitsenvuotisessa Sleesian sodassa Britannia tuki Preussia ja voitti Ranskan – joka oli tukenut Itävaltaa – varmistaen siten herruuden Pohjois-Amerikassa. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Britannian tappiota Yhdysvaltain vapaussodassa vuonna 1783 voidaan kuitenkin pitää ulkopolitiikan epäonnistumisena. Vuonna 1763 Britannia kykeni varmistamaan voiton ylivoimaisen sotilasjohdon ja taloudellisten resurssien ansiosta, mutta vuoteen 1783 mennessä ei ollut olemassa kansakuntaa, joka kykenisi tasapainottamaan Ranskaa. Tuolloin Venäjä ja Preussi keskittyivät Puolan jakoihin eivätkä voineet puuttua Yhdysvaltojen ja Britannian väliseen sotaan. Tämän seurauksena Ranska kykeni kostamaan vuoden 1763 tappionsa Britannian ja Ranskan välisessä hegemoniakamppailussa ja luomaan voimatasapainon tulevia haasteita varten.
